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“是這裡了。”炎夏打量著麵前這座小屋，竟生出一絲荒涼之感。這還好好地住著人，怎的就破敗成這樣了？
“扣扣！”老舊柴門發出吱呀吱呀的吟唱，左右兩邊的鄰居們在自家院中瞥見炎夏，都保持著謹慎的防備。
“戶娘在嗎？我是來查案的。”
半晌，從屋中走出一個瘦瘦小小的婦人來。她先是朝兩邊張望了一下，然後才給炎夏開了門。
“大人有話進來說吧，家中貧寒，讓您見笑了。”
炎夏隨戶娘進了屋，發現這家幾乎可稱家徒四壁了。一個大約六七歲的孩童被戶娘緊張地攬在懷裡，是這家中的獨子。娘倆穿的都是灰突突的粗布衣裳，但炎夏眼尖地發現，孩子穿的舊鞋子上繡了十分精致的花鳥，隻因歲頭長了，鞋子反複清洗後又變得臟汙，穿在腳上並不顯眼。
“這倒不常見的，是京裡前兩年流行的紋樣。”
“大人好眼力。”戶娘讚了一句，就叫孩子自去外邊玩耍。
“你丈夫萬有財失蹤已有一月，我這次來就是來了解下，他出門之前可有什麼異樣？可有說過什麼？”
炎夏才問了一句，沒想到戶娘撲通一下跪了下來。
“大人！大人不知，我丈夫他欠了賭債，那些要債的實在催得緊。他們說……他們說再不還錢就要將寶兒抓走！大人呀，我這家裡能賣的都賣了，我連藏了多年的嫁妝都拿去填了債，可那天殺的萬有財，欠了賭坊太多錢，我真的是還不起了呀！他自己說要走訪老友，一去半個月多沒任何音訊，隻留我在家中擔驚受怕……要不是怕那些人再來逼債，我真不想去報案！”戶娘說著，嗚嗚地哭了起來。
“快起來。”炎夏伸手要扶戶娘，對方卻拒絕了。
“你有何求？”
“大人……我嫁錯了人，這一輩子也就這樣了，但寶兒，我的寶兒還那麼小。”戶娘透過門縫，望了一眼正在玩耍的孩子，用無比懇切的目光盯住了炎夏：“他不該……他不該為萬有財那惡人做的惡擔上後果啊！”
“所以？”炎夏本可以隻問案情，不理其他的，但見戶娘如此，她還是心軟了。
戶娘咣咣磕了兩個頭，“求大人！戶娘求大人送寶兒去鬆山書院念書！大人自京城來，門路一定很廣，戶娘沒有彆的要求，隻要大人送寶兒去讀書，大人要查案，要真相，要晉官升爵，戶娘都舍命配合！”
“你知道真相？”炎夏疑惑。可她再問什麼，這戶娘都咬緊牙關，一個字也沒說。她這是逼著炎夏答應她的條件呢。
“萬家媳婦？萬家媳婦？”
炎夏正與戶娘僵持著，外頭就傳來鄰居的叫喊聲。戶娘聽到後便不再跪著，趕緊起身將門開了，將炎夏讓出院外。
“是李家嬸子啊。實在對不住，欠你的雞蛋我這就想辦法還上，我手裡還有兩份工，後天就能再結點錢出來了。”
“害！彆在意那些個了，孩子長身體，不夠吃就再和我說。我是看你閉著門，心下好奇這才來看看的。這位……是京城來的大人吧！老婦人眼拙，但這麼一照麵，隻覺得您實在氣宇軒昂，格外威風呢！”
炎夏朝著那婦人點了點頭，“我是來查萬有財失蹤案的，嬸子可有了解？”
“哎呦哎呦，我們與他實在不熟的。大人見諒，見諒。”老婦人連連擺手，退回自己家院子去了。
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“怎麼樣？路上聽說了些什麼沒有？”炎夏問兩個手下。離開戶娘，又去了賭坊核實了萬有財的賭賬後，她便尋著記號回到了落腳的客棧。