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多麼奇怪的天氣。
清瀾走在半舊的小徑上，隻覺乾熱撲麵而來。明明天空中烏雲密布，陰霾暗湧，地上的生物卻感受到了炙烤一般的熱度，體表溫度急劇升高。
在經過了兩間廢棄的實驗室，又見到了一波滿身瘡痍的流浪者之後，清瀾抵達了一個小聚落的邊緣。之所以叫做小聚落，是因為這裡有一小片看起來還算像樣的建築，雖然外表是樸實粗曠風的，但看起來功能分區齊全，各類清瀾看不懂的設施都在正常運轉著。
走了這麼久，其實也才剛剛脫離兩大基地的管轄範圍而已。如果清瀾沒記錯的話，這裡應該隸屬於千林國，算是底層世界的幾大強國之一了，如今國內居然也成了這種樣子……
內核共振依然毫無反應，暫時誰都聯係不上。疲憊不堪的清瀾不準備繼續往前走了，她現在這樣，即便是什麼都不做都會感到異常疲憊。這就是所謂的內耗吧，因為難以接納外界的環境，並且自身的狀態不佳，僅存的力氣都隻好用來維持生存，所以很難再掏出一絲氣力用來做事了。
清瀾尋覓著，想找個稍微乾淨一些的地方來休息，卻突然聽到了響亮的哭嚎聲。
“嗚嗚嗚！嗚嗚嗚！”稚嫩的嗓音劃破寂靜。
怎麼會有幼童？清瀾疑惑著往聲源走近。呀！她有危險！
隨著被低矮枯木遮蔽的視線逐漸變得清晰，清瀾看到一個兩歲左右的小女孩正坐在地上狂哭不止，而在她幾十米的地方，一隻被哭聲吸引而來的變異狐狸正虎視眈眈，隨時準備亮出它鋒利的爪子！
來不及想太多，清瀾幾個箭步躥過去，護在了孩子前麵。身後的哭聲還在繼續，而對麵變異的狐狸張開嘴，露出了上下兩排尖銳而細長的灰色牙齒，對清瀾發出“嘶嘶呀呀”的警告，它的灰褐色長著斑點的尾巴警覺地豎著，卻並沒有率先進攻的意思，似乎正在評估對手的實力如何。
“噗！”一團顏色不明的液體朝著清瀾噴射過來，是狐狸在試探！惡臭的液體不光令人聞之作嘔，看一眼都會覺得汙染了眼睛！
水元素凝結在指尖，清瀾迅速地打出了一片水幕屏障，淡藍色的光將她和孩子包裹了起來。她真沒想到，有一天，用來對付魅影的攻擊居然用在了變異獸身上。
水幕不僅攔住了汙濁液體，更是唬住了對麵的狐狸。它被藍光劈頭蓋臉地擊中之後呲牙咧嘴了一番就狼狽而逃。
危機暫時結束，清瀾這才有空抬手擦擦額頭的虛汗。虛弱而無力的身體提醒著她，短時間內還是儘量彆發動元素攻擊為妙。
唔……腰間的係帶忽然有點沉。清瀾低下頭，就見一雙小手正扯著她的裙子。手確是幼兒的，隻不過不是清瀾印象中那種白嫩嫩胖乎乎的，反而枯瘦贏弱，泛著營養不良的不健康的黃。她再一轉頭，就對上了一雙漆黑而執拗的眸子。
這麼小的孩子，還不可能產生魅影，但不知為何，清瀾卻覺得，那雙眼看得久了、深了會令她略微不適。
清瀾把係帶一點點從孩子手中抽出來，那上麵已經被攥得起了褶子，抽到最後一截的時候，已經停下哭聲的孩子竟又放聲哭嚎起來。
“怕怕！怕怕！”這次孩子清晰地表達了自己的情緒。她害怕，不想讓清瀾走。
這下清瀾為難住了。她本無意參與人類之間的事，救下孩子也隻是出於單純的好心，根本就來不及考慮救下來之後孩子該怎麼辦啊。
“你的媽媽呢？或者你爸爸在哪兒？你認識回家的路嗎？”她問孩子。而對方僅僅左右搖晃著一頭稀疏的黃發，大聲哭著，就是不再吐出一個字。
“西西？”這時一道女音隨著腳步聲傳來。“原來你在這兒！西西！真讓媽媽擔心死了！”
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