「…以冠軍侯李斂為元帥，並趙國公賀齊為中將軍……司禮監掌印太監馮子芝為監軍……率將士四十五萬北擊匈奴, 節製邊境……布告天下, 鹹使聞知, 欽此。景和十一年五月十三日。」
李斂這是一躍成為元帥了！
雖則在大周朝裡, 元帥這職位並不常設, 具有臨時性，不列入朝廷的正式官僚體製之中，但這可是無數將軍一生中最夢寐以求的職位。這不單意味著簡在帝心, 更是意味著自己站在滿朝武人的最頂峰。
什麼！？
李斂頓時懵了。
隻是他懵的原因不在於自己被封為元帥, 而是他懷凝是不是自己聽錯了, 居然聽到小芝出任監軍一職，將要隨他北上草原！？
李斂不可置信地盯住站在一旁的馮子芝。
年輕貌美的新任監軍微微心虛地彆過臉，沒有對上李斂的眼神。
皇上可不知道自己的新任元帥腦裡在想什麼, 站前一步，言真意切的道：「此次出征，朕把邊關大小事務儘托於兩位愛卿, 望卿不負朕。」緊緊地握著李斂的手。
不負朕？不負朕什麼？
不負朕的期許，平定草原？
還是莫要辜負朕，莫要…行那不忠反叛之事？
被言語提及卻被行動忽視的賀齊敏感地察覺到皇上那未儘之語。
能夠在牛金死後獨力支撐軍方十數年, 甚至和平過渡給李斂，賀齊靠的不隻是赫赫的威望和兩任皇帝的信任, 更多的是靠過人的智慧和出眾的政治敏感度, 才可以一直庇佑著軍方一係避過朝堂裡眾多的冷槍暗箭。隻不過, 平日眾人隻注意到前兩項因素, 而忽略了他的後兩個過人之處。
臨出征前，皇上竟對靜涯起了隙嫌，這可真是……
賀齊臉上不顯，暗地裡卻是大為搖頭。
想要化解，但一時之間都沒有什麼好辦法能夠立即消除皇上的猜忌。
賀齊不由得憂心忡忡起來。
而較賀齊還要敏感萬分的太上皇也是眼皮子一跳，狐疑地瞧了自家親兒子一眼。
回想起當初下這道旨意的時候，兒子那像死了親爹似的表情……
都說孩子是父母前世的債主，太上皇從前是不信的，現在發現不得不信了！
他前世都一定不隻是普通欠債那麼簡單，肯定是窮困潦倒，走路掉錢包，出門遇搶劫，打工遭欠薪的那類型，欠債欠及全京城人的那種程度！
太上皇一下子擠開皇上，示意他為其他將士打氣鼓勁，心裡提醒自己一定要找個時間跟這蠢兒子好好聊一聊。
皇上心下委屈。
父皇啊！父皇！許李斂為元帥，掌節製邊境之權已經很危險的了，朕見有賀齊在旁製衡一二都就捏著鼻子認了。您老人家還偏要讓馮延年去做監軍！朕不是否定他的能力，但什麼叫監軍！？能夠鉗製、壓製武將的才叫監軍！馮延年能嗎！？他能嗎！？
現在好了，連話都不準朕說兩句就趕朕走，究竟朕是您的親兒子，還是李靜涯才是你的親兒子！？
雖然心生不忿，但逼於太上皇多年以來的「淫威」，隻好憋氣地跟其餘將軍逐一鼓勵起來。
依太上皇當了幾十年皇帝，一貫霸道的性子，他才不理會皇上的委屈。
委屈？不服氣？都給我憋著！
「此次北征，你可有把握？」太上皇緊盯著李斂問。
李斂回過神，正色的回道：「斂沒有把握。」
「哦？」太上皇眼裡卻沒有絲毫驚訝之色。
兵無常勢，水無常形。戰場上形勢變幻莫測，不是兵多將廣、人強馬壯就一定可以取得勝利。
太上皇雙眼閃過精光，「朕明白匈奴的棘手之處，但是…朕希望在朕有生之年，能夠看見草原歸入大周版圖的一天。」不隻是匈奴，就連突厥、鮮卑、柔然三族他都要通通拿下。
「呼韓邪驍勇雄豪，有壯誌橫掃天下，審時度勢，順其者生，逆其者亡。以其之心而放之四海，以其之誌而加之全人，勢不可擋，是個了不起的梟雄人物。」即使身為敵人，太上皇也不得不對呼韓邪給予一個極高的評價。
「匈奴用了幾十年來休養生息，現今兵強馬壯，在呼韓邪的帶領下更成了草原當之無愧的霸主。而且，在呼韓邪手下的匈奴兵士不再如往日般閒時放牧打獵，戰時出征，反而日夜操練，真正成了氣候。」雖然退位為太上皇，但東廠有關草原的情報，他還是一份不落的仔細閱覽過的。
李斂讚同：「匈奴人自幼在馬背長大，弓馬嫻熟，當中的射雕者更能獨自成軍，實在不容輕視。」話雖如此，但他對自己一手訓練出來的天策將士有絕對的信心。
太上皇的雙眼綻放出熾熱的光芒，躊躇滿誌的道：「愈難得到的東西，愈能激起朕的雄心壯誌。此刻，朕的身心仿佛感覺到年輕時的火熱。它，正如熊熊烈火一般在燃燒！」身穿一身明黃色的九爪金龍袍，雙手背負，自有一種睥睨天下的氣質，仿佛是高高在上的神祇在俯視萬生。
李斂雙眼一酸。
自從十年前宮變，皇爺一下子失了三個兒子後，李斂就再也沒有見過他如此意氣風發的模樣了。
李斂激動得單腳跪在地上，衷心的道：「斂願為皇爺效死！此戰不滅匈奴、不把草原納入大周版圖之中，斂絕不回京！」
他不好讀書，對詩詞都沒有什麼興趣，隻記得幾首合自己口味的詩。
他記得唐朝駱賓王有一首詩是這樣寫的：
「平生一顧重，意氣溢三軍。
野日分戈影，天星合劍文。
弓弦抱漢月，馬足踐胡塵。
不求生入塞，唯當死報君。」
李斂想駱賓王那一刻的心情，應該與自己也是相差無幾了，為了皇爺甘願血灑疆場，以死相報。
這突然的一下子表忠心看得旁邊的皇上心裡酸溜溜的，噥噥著什麼就知道是這樣的，表情嫉妒萬分。
但麵對李斂滿腔的忠誠，太上皇不單止沒有讚賞，反而一頓斥責：「糊塗！」
李斂也不知道自己做錯了些什麼，就被這樣的一頓訓斥。
他捉著李斂的手臂，想要扯他起身，卻忘了此時的李斂已經不是當年那四歲孩童了，年近六十五歲的他又怎生扯得動李斂呢？更不好說加上甲冑，李斂現在足有二百多斤！
李斂也怕太上皇會閃了腰，連忙順勢站起身。
太上皇五指成爪，牢牢地握著李斂的手臂。
他毫不顧忌，就是一頓訓斥：「你是朕的股肱之臣，是朕的萬戶侯，是朕的大將軍！難道朕培養你這麼多年，就為了讓你在這小小的戰事裡馬革裹屍嗎！？朕給你冠軍侯的封號，可不是要你有冠軍侯一般的結局！」
「皇爺……」李斂嘴唇動了動，喃喃的道。
太上皇越發用力的扣著他的手臂，手背上的青筋隱隱可見，似乎是要用痛楚讓李斂把他接下來的說話銘記在心。
「記著！活著就是忠誠，隻有活著，才能做更多的事！」
「朕要親眼看到朕的冠軍侯凱旋而歸，接受萬人景仰的時刻！這個是朕的旨意，不得有違！」太上皇開始後悔為何自己當初手賤，那麼多好喻意的封號不選，偏偏選了冠軍侯這個抗擊匈奴的短命鬼做封號。若果時間來得及的話，他真的不介意一道旨意下去，替李斂換一個更好的封號。
很明顯，這道不得有違的旨意是要李斂保護好自己的生命。
「斂領旨。」李斂鼻子一酸，雙目含淚。
太上皇欣慰的笑起來，眼眶微紅。