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懷王府。
探子單膝跪地，向宋滄稟報：“禮部那邊傳來消息，說是定下了五皇子的封號。”
“哦？速度倒是快，是哪個字？”宋滄拿著剪子，正垂眸為盤鬆修去多餘的枝節。
探子：“琰。聽說是五皇子自己選的。”
“圭之銳上者謂之琰*，”宋滄哢嚓剪斷一根鮮嫩的枝條，“你說，五皇子自選此字，心裡在琢磨些什麼？”
“屬下……”
探子的話沒能道儘，王府的管家馮良便急急忙忙衝過來打斷他，形色極度慌張。
宋滄見狀皺眉：“慌慌忙忙的像什麼樣子？”
馮良額上浸著冷汗，趕忙湊到宋滄耳邊，悄聲道：“王爺，不好了，宋昭不見了！”
“殿下，那麻袋裡就是宋昭。”
與此同時，青木崖邊，奚石推開孤立的木屋門，指著屋內用麻繩綁得結結實實的一口麻袋對溫兼道。
一旁跟著上山的戚彥明搶先一步竄過去，探究地盯了會兒一動不動的麻袋，試探地踹一腳，見麻袋仍舊沒有動靜，挑眉道：“不是吧，已經死了？”
溫兼淡然地為他解答了疑惑：“沒死，蒙汗藥而已。”
“嘖，我就說嘛，就這麼死了還有什麼意思，”戚彥明單腳踐踏在人身上，“我都還沒欣賞到他驚恐的表情呢。”
“去，把人弄醒。”溫兼給了奚石一個眼神。
奚石頷首，上前將麻袋口往下扒點，露出肥頭大耳，正沉於昏睡的宋昭的大頭，手腕輕輕一動，一根極細的銀針便從護腕隱秘處到指尖，半點沒收著力道，對準宋滄人中處的穴位重重一紮，當即將半死不活的人紮醒過來。
宋滄驟然驚醒，芝麻大的綠豆眼瞪得前所未有的大，望著眼前那張陌生而對他來說可怖的臉，磕絆著虛張聲勢：“你你你好大的膽子，敢敢綁架本官！你知，知道我是誰，我爹是誰嗎！當心我爹讓你吃不了兜著走！”
“宋昭，內閣大臣宋覺堯二子，順元十八年一甲進士，入翰林，現任兵部主事，”奚石為溫兼讓位，溫兼走過去，居高臨下地俯視宋昭，“不，準確來說，很快，你便是接替大火中喪命的兵部郎中常青華的不二人選。”
自己的生平被人這麼一件件報出來，宋昭心底的惶悚不安幾乎要將他淹沒，他膽戰心驚地咽了口唾沫星子，看向因逆光而有些模糊的冷漠人臉，“你，你是什麼人？”
“不做虧心事，不懼鬼敲門，”戚彥明笑嘻嘻地加重腳下力氣，“既行虧心事，但見雙無常，彆怕，我們不過是來送你下地獄的黑白無常罷了。”
“啊！”
身嬌肉貴的宋昭即便痛呼出聲。
“好吃懶做，不學無術，欺男霸女，為虎作倀。”溫兼伸手掐住宋昭的脖子，漠然評價道，“你那進士，應該是你那便宜爹給你買的吧。”
宋昭被掐得喘不過氣，卻因被死死束縛著而無力掙脫，艱難地吐字，“我叔父……不會放過……你們的……”
“嗯，”溫兼唇角噙起一抹笑，欣賞著眼前人瀕死痛苦的驚懼神情，宛如真正的黑白無常似的低語，“你怎麼覺得，我又會放過你的叔父？”
“順元二十五年，北疆戰事告急，請求增援與糧草的疾報發出後，足足一個月後才得到京都回應，兩個月後，增援和糧草才從東西兩營開始出發。幾十天，北大營死傷無數，一個中軍*，整整