寧山不算高,但四麵臨山，周圍終年煙嵐雲岫，久久不散，縹緲如仙地。著實像個隱士山客的常歸處。
一位青衫女子站在竹籬邊,眺望著被霧氣繚繞的群山。
“陸姐姐,該喝今天的藥了。”
正當她凝神沉思之際，竹屋之內忽然走出一個少女,開口喚道。
少女麵容清麗,語調柔和。
陸以朝這才回過神來，對她點點頭：“好。”
此時距離陸以朝假死脫身已經過去了兩年有餘,當時她的兩個手下業蓮和幽恒將她帶走，她們本也以為她已經死去，已經在商討如何安葬她。業蓮卻忽然驚愕地發現，之前已徹底失去生息的陸以朝又有了微弱的心跳和呼吸。
於是她們趕忙將陸以朝送往一位神醫那裡救治。神醫姓竹，原本隱居已久不會輕易出手,但因業蓮在多年前救過被土匪打劫的她,所以顧念著這救命之恩便同意醫治陸以朝。
這些年陸以朝就一直在神醫這裡休養療傷，身體慢慢地有了恢複。
“陸姐姐,給你。”少女手裡端著一碗湯藥,小心地遞過來。
眼前的少女是神醫的大女兒L，名喚竹依,與陸以朝隻見過一麵的陸懷瑾一樣,是個溫柔靦腆的姑娘。
“多謝。”陸以朝對她笑笑。
“我回來了！”
就在此時，一個女孩風風火火地從外麵闖進來。竹依微微皺眉：“霏兒L,你又到哪裡胡鬨了？”
被喚作霏兒L的女孩吐了吐舌頭：“我才沒胡鬨，隻是跑去山底下玩了一會兒L而已。”
這是神醫的二女兒L竹霏，與溫順乖巧的姐姐完全不同,她是個活潑好動、根本閒不住的性子，因此時常偷溜出去玩，讓母親和姐姐好一陣擔心。
在兩姊妹說話的間隙，陸以朝已經接過竹依手中的藥碗，將裡麵盛著的苦澀藥汁喝儘，麵不改色。
竹霏也不急著跟姐姐繼續辯解了，而是一臉佩服地看向陸以朝：“陸姐姐可真厲害，每天喝這麼黑這麼苦的藥，居然眉頭都不皺一下。”
像她就不行了，以前偶爾生病，到了必須要吃藥的階段，她都是得由母親和姐姐百般哄著，再配上蜜餞和飴糖，這才肯把藥喝下去。
陸以朝將藥碗置於一旁的石台上，笑著同她閒聊：“你今天是不是又去山下聽說書了？”
竹霏也不好意思地笑起來：“還是陸姐姐懂我。”
“今天又聽了什麼故事，也說來讓我們聽一聽如何？”
就等著這句話呢。竹霏眼神噌地亮起，擺出一副十分神氣的表情：“那我就給你們講一講我今天聽的故事。”
她眉飛色舞道，“當朝聖上都知道吧，據說呀，彆看他現在勤政為民、不近女色，就連後宮都很少去；他曾經可是有過一段刻骨銘心的愛情故事。”
說到這裡她還停了一停，故意在等兩個人的反應。
“哦？”陸以朝很配合地適時發出疑問
，“是怎樣的一段故事？()”
得到了聽眾的回應，竹霏這才開心地繼續往下講：四年以前，當聖上還是王爺的時候，曾與一名來曆不明的女子相知相戀。但是礙於身份，他並不能迎娶對方過門。那女子漸漸對他感到失望，最後離開了他，隻給他留下一段無儘的追憶的遺憾。?()?[()”
她雖有意想學說書人聲情並茂、繪聲繪色的模樣，但到底年紀小閱曆和經驗不多，最終隻是乾巴巴地用幾句話概括了整個故事。
不過另外兩人也不介意這一點。隻是今天竹依卻對故事本身有了異議，疑惑說道：“可我聽過的故事卻不是這樣的。我聽說，他愛慕的那個女子並不愛他，反而愛著另外一個同為女子的人，聖上隻不過是愛而不得。”
竹霏撇撇嘴：“姐姐你從哪裡聽到這樣奇怪的情節？兩個女人怎麼可能相愛嘛。”
“說不定呢？”
陸以朝一向笑著聽她們談論，從不發表意見，可這一次卻忽然說道。
眼看陸以朝也幫腔讚同姐姐的話，竹霏嘟起嘴巴，有些沒趣。
但她也沒太記懷這點小事，很快又興致勃勃地聊起了自己道聽途說的八卦軼事：“對了對了，你們聽說過蒼明宮嗎？”
蒼明宮又怎會有人不知，那是江湖排行第一的神秘勢力，其宮主更是神秘莫測，甚少有人見過其真實模樣。
“聽說蒼明宮的宮主強大到能夠隻手遮天，就連皇上也是由她扶持上位，隻是她的傀儡罷了。說她才是真正的皇帝也不為過。”
這樣大逆不道的敏感話題，若是在彆處說起必然容易引禍上身，但好在她們身居深山之中遠離人跡，倒也不必顧忌這些。
竹霏還在起勁地說著，外麵卻忽然有兩人走了進來，正是陸以朝的兩位屬下，業蓮和幽恒。
兩個小姑娘倒也識趣，知道她們肯定要談論什麼正事了，便住了話茬說道：“葉姐姐和遊姐姐來啦，那你們和陸姐姐聊吧，我們采果子去。”
說罷便從一旁揀起兩隻竹籃，手挽著手小跑出去。
院中三人看著兩個女孩跑遠的身影，直至消失不見。陸以朝開口問道：“如何？”
她的傷其實已經養得差不多了，但是還有一個問題需要解決，那就是當年單奚澤的母親單汀，曾在她體內種下“蝕月”一毒，倘若她不能解開此毒，便注定活不過二十二歲。
此毒原本無人知曉可解之法，但好在竹神醫隱居之後苦心鑽研多年，研究出了它的解法。隻需找到五味罕見珍貴的藥材，合於一起製成湯藥，服下即可。
這五味藥材，其他四樣她們都已經找到，唯獨最後一味名為寒靈草的藥材還未曾尋得蹤跡。寒靈草是由一個怪醫所植，他熱衷以奇花異草試驗、培育新品種，寒靈草便是他的傑作之一。隻可惜在他死後，他的藥園曾遭到他人爭奪，在打鬥和踐踏中毀壞了大半，他一生的心血也就此毀於一旦。
據說有人趁亂之中挖走了一棵寒靈草，再後來又被寰宇教搶奪了去，存放於教內最隱
() 蔽之處。不過這也隻是傳聞而已，多年以來絕大多數人是隻聽其名，未見其形。此物或許早已滅絕也說不定。
但就算隻有一線生機也必須爭取，所以陸以朝一直在讓業蓮和幽恒幫忙探尋情報，尋找寒靈草的下落。
業蓮與幽恒對視一眼。
業蓮開口說道：“我們打聽到了線索。寒靈草確實是被藏在了寰宇教不假，隻是……”她猶豫了一下，“因為一些原因，寰宇教在前不久被人滅了教派，不複存在。而滅其教派的……”
“是蒼明宮。”
幽恒補充了後半句。
陸以朝若有所思，這麼說來，寒靈草現在是落在了單奚澤手裡。
其實對於這個結果，她並不算太意外。這幾年她雖然一直在山中養傷，卻也時常向兩位手下了解單奚澤的近況。
對方的成長比她想象的要快得多，在她養傷的這兩年多裡，成為蒼明宮新任宮主的單奚澤一直在不動聲色地鏟除異己，手段狠決果斷，也會刻意使一些伎倆。比如引導兩大長老為權相鬥，至其兩敗俱傷。再或者是有意放大四大堂主之間的矛盾，致使他們原本穩固的團體分崩離析。
而在除掉原來的人後，單奚澤便把這些重要職位都換成了自己的人。直到整個蒼明宮終於全部掌握於她手中，才將她自己的影閣並入蒼明宮。
而她的野心顯然並不止於蒼明宮之內，就像剛才竹霏所言，如今的皇帝，也就是曾經的豫王楚何，是由單奚澤一手扶持起來的。單奚澤自然不是出於什麼好心，而是為了利用他掌控朝廷。而楚何即便有心反抗她卻也無能為力，他早被她的手下喂下蠱毒，性命握在她的手裡，身邊又有她安插的眼線，可以說是舉步維艱。隻要發現他有異動，單奚澤完全可以把他趕下去，讓他其他兄弟來坐這皇位。
除了將勢力滲透到皇宮朝堂，單奚澤也一直在擴大蒼明宮在江湖上的影響範圍，帶領蒼明宮消滅了眾多敵對勢力，再無人能敵。在她的管理之下，蒼明宮不僅保持了一家獨大，甚至隱隱有了要一統江湖的趨勢。
因此如今要從蒼明宮裡拿到這寒靈草，可不是一件簡單的事情。
但業蓮和幽恒猶豫顯然不隻是因為這一點，從這幾年陸以朝時不時問起單奚澤情況，她們就察覺到陸以朝對其態度非同一般，擔心她有朝一日還會回去。
為了將宮主之位拱手相讓與單奚澤，陸以朝已經險些失去生命。作為她多年的手下，她們寧願自己以身犯險去取寒靈草，也不願看到她再回去找對方。
“無妨，你們不必擔心。”陸以朝顯然也看出了她們的疑慮，便也出聲安撫道。
“既然寒靈草在蒼明宮，那我也該回去一趟了。”
兩年過去了，她也是時候回去看一看她的小澤了。
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蔥蔥鬱鬱的樹蔭之下，光影斑駁。
“夏小姐，你終於來了。”
單奚澤抬眸。一副翩翩公子模樣的楚何站在她麵前，對她輕鬆笑道。