“雖然是自家人，束脩還是要奉上的。”大伯娘開口道。
杜金花的臉色好看了一點。
就算是親戚，也得給束脩！教這麼多孩子，多累呢！那都是耗心血的活兒，吃多少糧食能補回來？
可憐她的寶丫兒，來到家裡，吃也吃不好。
隻不過，大家是一家人，如果像私塾那樣正經收束脩，就外道了。杜金花心裡想著，慢慢說道：“我才給寶丫兒扯了兩塊布，做她秋日穿著。這天冷得快，過不多久就該穿棉衣了。”
大伯娘立刻道：“這你不必愁！交給咱們了！”說著，她看向幾個兒媳，“莫說寶丫兒教孩子們讀書，便是什麼也沒有，寶丫兒剛回來，咱們也該添送些，打斷骨頭連著筋的親戚呢，是不是？”
嫂子們一齊應道：“是！”“很是！”“寶丫兒妹妹的棉衣，交給咱們了！”
棉衣要暖和，就得續多多的棉花。棉花很貴，但幾個孩子想要讀書，正經拜師的話，可不止這點兒。
女人們心裡算得清楚，孩子要讀書識字，除了拜先生之外，還要購置書籍，要買筆墨紙硯。沒有這些，誰教你家孩子？但寶丫兒就不一樣了。
幾個嫂子們心裡是歡喜的，摸著自家孩子的腦袋頂，隻覺仿佛看見了希望，眼睛裡湧滿了光。
“家裡孩子多，若是都教，我也心疼寶丫兒。”這時，大伯娘說道。看了一眼自家孩子們，對陳寶音道：“寶丫兒考校考校他們，看看誰有資質。有資質，咱再教。沒資質的，咱不費那個力氣。”
陳寶音的表情有些微妙，有點想笑。大伯娘哪裡是要考校孩子們的資質？分明是要考校她，看她有沒有本事教孩子們。
也好。她點點頭，笑道：“我準備教金來和蘭蘭《千字文》。不若我背誦一遍，看看小家夥們記得多少？”
這個好！大伯娘眼睛一亮，笑眯眯道：“都聽你的。”
陳寶音便笑著點名：“杏兒，牛蛋，石榴，石頭，桃花，柱子，虎頭，來，站好。”
嫂子們很驚訝：“不用教杏兒她們。”
“咋不教？”開口的是杜金花，“我家蘭蘭就一塊教的。女娃識字，長大了好說親！”
杏兒最大，十歲了，對嫁人這事兒有朦朧的概念，雙手扭著，有些拘束。
大嫂道：“這麼多孩子，寶丫兒你教得過來不？”
“不難的。”陳寶音笑眯眯道，“教背書時，我讀一句，他們讀一句。教識字時，我寫一個字，他們跟著寫一個字。每日我會布置課業，次日檢查。不聽話的，就不教了。”
不聽話的，就不教。但現在，他們還沒有不聽話，所以都教。
嫂子們沉吟著。
“教，都教！”仍是大伯娘，拍板道：“杏兒，好好兒看著弟弟妹妹們，知道不？”
杏兒點點頭：“嗯。”
十歲的姑娘家，已經很能乾了。她把弟弟妹妹們安置好，站成一排，聽姑姑讀《千字文》。小姑娘生著一雙杏眼，清澈明亮，模樣乖巧。
趁機，大伯娘對杜金花使了個眼色。
“咋？”杜金花跟進屋裡。
大伯娘在床邊一坐，解開包袱，是杜金花帶過來的兩塊布。她抖落開，思量著從哪裡裁剪，口中說道：“寶丫兒也十五了吧？你啥時候給她說親？”
話剛落地，杜金花沉下臉來。
“我知道你舍不得。”大伯娘看她一眼，說道：“孩子剛回來，你必定是想養在身邊，親近兩年的。但兩年後，孩子就大了。”
杜金花沒好氣道：“嫂子，你知道我不想提，那還提什麼？”
她真是一點兒也不想提這事！想都不願意想！她寶丫兒是多好的孩子？才回來呢！那麼親近她這個娘，她怎麼忍心把她嫁出去哦？
眼淚唰的一下，掉了下來。
坐在床沿，背過身，抹淚。
大伯娘歎口氣：“是我心急了，不該這時候提。”剛才她看見杏兒的神情，便想起來這茬，順口就提了。
這會兒提，也有這會兒提的好處——長痛不如短痛，早點想清楚。
杜金花坐那抹眼淚，心裡酸苦得緊：“我這是啥命喲！”
若是金來已經大了，再有兩年就考功名，寶丫兒等兩年就等了，抬身價。但金來才五歲，寶丫兒等他考上功名，非得等成老姑婆不可！
但，這兩年就說親，嫁妝從哪兒出？家底就那麼些兒，還要供金來讀書，一家人勒緊褲腰帶過日子，上哪兒給寶丫兒攢嫁妝去？
陳寶音在院子裡帶孩子們玩，順便跟嫂子們親近親近。沒多會兒，蘭蘭帶著金來、銀來也過來玩了。
一直到天黑，該吃飯了，一家人才回去。
“娘，你發愁呢？”
孩子們在前麵歡快地跑著，陳寶音挎著籃子，跟杜金花挨著走動。她敏銳察覺到杜金花的情緒不高，歪頭看她。
杜金花可是愁得不行了。但這哪能跟閨女說呢？閨女夠不容易了。
“沒啥。”她裝作無事地擺擺手，“就是擔心你累，教那麼多孩子。”
陳寶音笑笑，示意挎著的籃子：“又不白教。明年一年四季的衣裳鞋襪，都有著落了。還有雞蛋吃。娘，有我一個蛋，就有你一個蛋。不愁了啊。”
回來時，大伯娘給她籃子裡裝了十來個雞蛋。
家裡現在連窩頭都要省著吃，雞蛋可彆提多金貴了，陳寶音高興著呢！
杜金花看著閨女快活的臉頰，她是這麼簡單的一個人，心裡不由得更酸澀了。
她寶丫兒，真苦哇！
“嗯，嗯。”她強忍住，點點頭，“娘不吃你的雞蛋，你自己吃，聽到不？”
陳寶音笑嘻嘻的，搖搖頭：“就不，我和娘一起吃。”
這麼個孩子……杜金花心裡裝滿了酸水兒，卻又甜嘟嘟的，跟灌了滿腔的蜜似的。她想，無論如何，得給寶丫兒許個好前程。
轉眼就是第二天。
杜金花和陳寶音一起進城，陳二郎護送。
進了城，順著昨日的路，往雅信齋的方向走。離得老遠，就看到一道藍色身影，單薄得風一吹就跑似的，站在路邊兒。
“兄弟！”陳二郎興奮地揮手，衝著那邊喊道。
那書生看見他們，猛地一臉驚嚇，弱不禁風的身板一抖，手裡的籃子掉下來，砸在他的腳上。
“嘖。”杜金花嫌棄的聲音。真是百無一用是書生，連個籃子都提不好。
往後金來長大了，可不能學他這樣。