兩人假模假樣地互相關切一番，淩夫人的目光越發柔和歉疚。
果不其然，高坐在上方的皇後發問：“淩夫人這話倒是讓本宮奇了，鵬遠是做了什麼才能讓您這慈母教訓一番？”
滿京城誰不知道定國公夫人最疼她的長子。
護兒心切的淩夫人終於意識到不對，她乾笑一聲，欲含糊其辭過去，“妾身……遠兒那小子隻是貪玩了些……雖有些不懂事，他與蔓丫頭也算不上拌嘴，但我……妾身怕蔓丫頭受委屈……”
皇後美眸眯起，手中撚著的茶盞蓋子精致小巧，本來有些散漫的精神收束大半，聽淩夫人越說越亂時笑了一下，四兩撥千斤地說：“夫人可是說不敢有半字瞞著本宮。”
定國公夫人的額角幾乎要沁出汗珠，直到這時才發覺大事不妙。她與黎蔓交握的手也不知何時鬆開了，年輕的少女不再看著她，弱柳扶風般垂首朝向皇後。
淩夫人攥著帕子的手緊了又緊，倉惶失措間眼神在皇後和黎蔓間來回打轉，絞儘腦汁又吞吞吐吐，“遠兒，遠兒他前幾日去西林寺的時候……在，在那個……後山的地方遇見……”
黎蔓不太指望她能說個清楚，悄悄打量皇後時發現後者仍氣定神閒，不疾不徐地品了一口茶水。
淩夫人沒能說太明白，皇後身邊的掌事姑姑倒是重新回到殿內，馬不停蹄地告訴了主子這兩日京城內最為說書人所津津樂道的閒談。
“放肆！”
黎蔓、定國公夫人，連帶著這殿內的太監丫頭，都齊齊地跪了下去。
“娘娘息怒！”
“砰”的一聲，茶盞被人猛然擱到案幾上，其主子的不快由此可見一斑。
“你兒好大的膽子！”皇後鳳目圓睜，信手一拍桌案，隻叫茶水都蕩出幾分，她顯然動了真怒，“下個月月初就是和蔓丫頭成親的日子，定國公大少爺竟做出這樣的事！”
“蔓丫頭先起來，你坐，”見黎蔓身形清瘦，皇後緩了緩語氣，推了下跪在自己身側的宮女，“給黎姑娘端盞參湯來，她瞧著身子弱，得多補補。”
“謝皇後娘娘，”黎蔓恭恭敬敬地行禮，她怯生生地開口，“娘娘您彆氣，若是為了臣女……您是千金之軀，斷然不值當。”
眼前的人明明是十五六歲的年紀，倒比自己二女兒現在十四歲的身形還清減幾分。聽說入宮之前為了給雙親守孝一直住在彆莊，如今想來也不知道是不是被所謂的伯母所苛待。今日前來請安也很規矩，隻說最近因日子將近魘得厲害，麵容看上去也格外憔悴。雖說她比不上公主金枝玉葉，但到底是個女兒家，出身名門但又無依無靠……
為人父母，久居高位的皇後在此刻終於動了惻隱之心。
“此事……”皇後擰眉，覺得這定國公長子著實不懂規矩，就算已經定下日子，黎蔓到底還未出閣，同樣有女兒的皇後覺得不好意思說，隻冷哼一聲，“淩夫人起來吧，不如跟本宮說說你是怎麼教訓令郎的。”
依然站著的定國公夫人斟酌著話，剛要開口就被皇後不怒自威的神色震了一下，心下明白對方這是都知道了。她不敢再欺瞞拖延，咽了口唾沫道：“妾身已經勒令遠兒閉門思過，抄書數遍，遠兒也已經知錯……”
婦人又急急忙忙地辯解：“娘娘，遠兒已經知錯了。他和妾身說，他不過一時被那尼姑迷了心智，又不小心被人瞧見了，平日裡斷然不會如此……他隻是一時糊塗，娘娘！遠兒待蔓丫頭的心是真的，妾身也是真的疼蔓丫頭啊。”
好生假惺惺的一對母子，黎蔓在心底搖頭，不對，應該說是慣會顛倒黑白的定國公一家。
淩夫人越說越聲淚俱下，卻沒瞧見皇後的目光越發冰冷。