[]
到遠州賑災的欽差之一死了，自然不是小事。驚慌失措的人群鬨出不小的動靜，不過大多數人隻敢站在院子外頭，畢竟透過縫隙去看裡麵，隻一眼就覺得陰森森的很是可怖，多看都不敢，更遑論進去了。
遠遠的，打更人舉著鑼從長街走過，心裡疑惑怎麼明明是該歇息的時辰今日卻這麼熱鬨，不明所以的他擊打了一下手裡的物件兒，扯長了嗓子熟練地喊道：“關門關窗，防偷防盜——”
他被擋在人群外麵，瞧著有人像是草草地披了件外衣就跑了出來，也有穿著登台表演的裙子的，七嘴八舌地議論著。打更人壓不住心中好奇，捅了捅路人的胳膊：“這是發生什麼了？怎麼今兒個大家都還沒睡呢。”
那路人壓低聲音，顯出幾分謹慎，“還能為什麼……死人了！”說話的人朝被擋得嚴嚴實實的人群中央努了努嘴，“朱大人死了！”
這段時日裡渠縣上下誰還不知曉此次到訪的幾位欽差大臣的姓名？打更人顯然被嚇了一跳，怔愣片刻後道：“什麼意思？好端端的……”
“不知道啊，我也聽著外頭動靜大才跑出來的，”路人抬手指了指遠處匆匆趕來的一行官兵，後者手中的火把照亮了長街，照亮了領頭者惶急的表情，也照亮了圍觀人群的恐慌與驚訝，“左右官府會查的，”路人四下環顧一周，神神秘秘地說，“不過我剛剛聽人說……這院子裡好像見了鬼！”
“鬼？”打更人瞪大了眼睛，他二十多年走街串巷，坊間流傳的一些有關神仙鬼怪的故事早就熟得不能再熟，要真信這個哪敢做自己這門行當，因此他是不屑的，但又確實有幾分好奇，畢竟眼下是真出了人命，“這話怎麼說？”
“哎呀！難不成我還特意拿這個誆你？何苦來哉？！”路人擺擺手，又聳了下肩膀，眼見著官兵要到了，屆時定然是不許人們在這兒議論的，他語速飛快，“朱大人今日來拜訪馬班主，不就是因為過幾日汪大人要走了咱得給人餞行麼？州牧大人不知道汪大人的喜好，特意請教了朱大人來看這戲班子準備得合不合適……”
平時那些家長裡短就能嘮了又嘮傳了又傳，何況是死了人的大事，而且大家也確實好奇又惶恐，見好像有人知道些內情，大夥兒自然不會放過。因此路人和打更人交談之時，周邊的好些百姓的悄悄屏氣凝神地聽。
“……朱大人正要說馬班主那徒弟，結果忽然刮了一陣風，院子裡一下就黑了！然後……那屋頂上竟是突然出現了人！可把那梯子上的小徒弟嚇壞了！”路人微微低頭蹙眉，語調活靈活現，隻叫周邊百姓的一顆心都跟著不住起伏，“本來嘛，朱大人正想叫那小徒弟把燈點上，結果自己一抬頭，就看見那房頂上出現了密密麻麻的人……”
“朱大人走南闖北這麼些年也沒見過這種陣仗，當即也被嚇住了，其他人轉身就跑，朱大人感覺那房頂上好像並非活物，自然也不敢久留……”
“說是遲那時快，朱大人馬上就要跑出屋子了，那鬼卻是從他身後猛地掐住了他的脖子，一伸手，白骨爪子又尖又利，一下就從背後把朱大人捅了個對穿！刹那間鮮血直流……”
暗衛兢兢業業地和陸聞硯已經黎蔓彙報著早上收集來的情報，他們雖是隨行，但永和帝也沒要求必須時時刻刻、事無巨細地跟著這對小夫妻。是以暗衛們儘職儘責地乾活兒，殊不知麵前的兩人在昨日已經默默看完了整件事的來龍去脈。
黎蔓沉默片刻，神色有些難言，好半天才低低地說了一句：“這真的隻是個路過的？聽著倒像是個酒樓裡的說書先生……”
“他大抵也是聽彆人說的，”陸聞硯瞥了一眼窗子的方向，外頭天光大亮，昨日還在咿咿呀呀、好不熱鬨的院子已被衙門查封住，隻餘下登台要用的一些裝飾，今昔對比更顯落寞，“院子既是一片昏黑，哪裡能看得分明，三人成虎莫過如此。”