十月中旬，趙學寧整頓兵馬到了最後時刻，已經做好了出兵進攻的準備，準備出兵的前一天，他接到了陳啟隆遞交來的來自廣東、福建一帶蘭芳情報商人的慣例情報傳遞。
情報中顯示，清帝國在廣東、福建地區的主要官員已經知道了南洋地區之前發生的那場戰事，也知道了名為蘭芳共和國的國家的存在，也聽說了趙學寧這個名字，但是對於蘭芳到底是一個什麼屬性的存在，依舊不太明確。
他們並非不關注這件事情，而是密切關注這件事情可能對南洋帶來的影響，以及是否可能威脅到清帝國的南部海疆。
所以情報中認定，接下來一段時間，前往菲律賓和東印度群島做生意的清帝國商人都會帶著一些探查情報的心思。
不過至少在目前來看，清帝國的官員們並沒有打算將此事上報到弘曆那裡，且蘭芳共和國的消息隻在廣東、福建地區有傳言，更北邊的地方並未有相關消息流傳。
此時清帝國的頭版頭條還是偉大的乾隆皇上南巡結束之後的一係列餘波，蘭芳共和國所引發的戰事隻是一條地域性的新聞而已。
對於這個消息，趙學寧感到好笑。
老大帝國顯然還有著最基本的對外界威脅的警惕之心，但是他們過於沉迷於天朝上國的尊榮，對於外界發生的一切反應遲鈍，且並不將這些事情當作重要的事情來應對。
對他們來說，重要的事情可能還是給弘曆送禮、在弘曆麵前刷存在感，至於其他的，都要排在後麵了。
既如此，趙學寧就不客氣了。
共和國元年十月二十一日，大總統趙學寧決定親自率領海陸聯合軍攻擊蘇祿王國。
此次蘭芳出動海軍第一艦隊和陸軍第一兵團兩支人馬，總人數一萬三千人，戰艦和運輸船隻總數超過二百，主要攻擊目標是作為蘇祿王國核心地區的霍洛群島地區。
蘇祿王國興盛時期的國土範圍也曾包括了婆羅洲的東部沿海地區，但是在蘭芳公司時期，趙學寧領兵遠征反擊蘇祿王國的時候，就已經把他們趕下了海，使得他們徹底成為海洋群島勢力。
也因此，蘇祿王國相當憎恨、忌憚蘭芳共和國。
而這一次，趙學寧也不打算留著這個禍害。
他率領大軍一路猛打猛衝，接連攻克邦奧、巴林賓，將棲息在這些島嶼上生活的蘇祿海盜打了個人仰馬翻，以凶猛的火力將他們的船隻全部摧毀，登陸之後再用步兵火力將他們的反抗全部擊潰。
因為武器和軍隊組織度的巨大差距，蘇祿王國最初的抵抗根本沒有組織起來，就被趙學寧打到了霍洛群島邊上，整個國家頓時就麵臨亡國之危了。
直到此時，蘇祿高層才算是如夢初醒，知道蘭芳這一次是來真的，於是趕快號召軍隊抵抗。
相比起蘭芳共和國堪比歐洲正規軍的武器裝備和軍隊組織度，蘇祿王國的軍隊組織和武器裝備就儘顯南洋本地特色了。
因為他們的主業是海盜，所以他們搭乘的主要船隻是一些本地製造的輕便小船，比如雙船體帆船、多人槳帆船、馬來屋棚船和南洋木帆船。
一艘典型的南洋木帆船有前後兩桅杆，船後部設有屋棚，可以搭載五十人到一百人左右。
通常來說，這些輕便小船火力極其貧弱，大多隻在船舷裝三門十六世紀樣式的火炮，或者在船頭安放一門大口徑火炮。
這樣的船隻的戰鬥力無法和正規軍的船隻相比，但是一般來說，一股南洋海盜會擁有二十到五十艘這樣的船隻，一股海盜總人數超過四千人，在麵對落單的西式戰船、商船時，他們的狼群戰術非常有效。
他們的軍隊拿著短管火槍、清式抬槍、砍刀、弓箭，或者裝備典型的南洋武器——馬來克力士劍。
使用這樣的武器裝備和船隻，他們依靠特殊的地理位置和作戰方式，屢屢獲得勝利，搶掠頗豐，這也更加助長了他們的氣焰。
要說過去，麵對幾十艘上百艘行動便捷的小型船隻，五艘以內的大型戰艦都是比較難以應付的，最後很可能會被這些小船近身，被海盜跳上船隻然後展開近距離的冷兵器肉搏戰，再被對方的人數優勢壓垮。
但是這一次，趙學寧帶來的是整整五十艘專業戰艦，其中還有三重型戰列艦，火力上，甚至能算是高射炮打蚊子，有種飽和式火力打擊的既視感。
十一月一日，一場海上大決戰在霍洛群島西南處二十海裡的地方打響了，決戰雙方是蘭芳共和國海陸聯合軍與蘇祿王國的海盜船集團軍。
麵對蘇祿王國舉國之力派來的三百多艘小型海盜船的侵襲，趙學寧把指揮權交給了海軍總長李闖，自己觀戰。