這日晚間,蕭戰庭在用過膳後,稍事休息,便隨著蕭杏花過去她的下榻之處。夏家夫婦疼愛女兒,如今蕭杏花所住,是這峽穀中景致極好的一處,桂花飄香,鳥聲陣陣，傍晚時分又有秋風從那峽穀縫隙中吹來，不免讓人心曠神怡。
蕭杏花是怕夫君身子虛弱,半扶持著他的，待走到竹屋前時，卻見即將落山的夕陽灑在這峽穀裡,不但為周邊的草木塗抹上了紅色,就連眼前的木屋也被映襯上一層紅輝。
“若是一輩子住在這裡，也是愜意。”蕭杏花笑著這麼道。
“是。”蕭戰庭抬起手,不讓她扶著自己,卻是改為牽著她的手。
這木屋前有個木樁子,於是他拉著她坐下來。
“也實在是沒想到,夏神醫竟是你父親,早知道，我竟該早些中毒,也好隨著來這雲夏山，說不得早就讓你認了父母。”
蕭杏花聽聞,不免笑了：“看你這說的,世間哪有早知道。”
一時想起父母所說，低頭輕歎了聲：“我聽著父母那意思，或許一切都是我命中注定的，合該有這麼一場劫難，如今三十年過去，我總算是苦儘甘來。”
蕭戰庭話並不多，當下隻是抬頭，輕輕摸了摸她的後背，以示安慰。
蕭杏花回首凝視著自己夫君，想起之前他在自己父母麵前的恭敬，也是笑了：“實在是為難你了，不知道多久不曾如此低聲下氣吧。說起來，也是我爹性子古怪。”
“這原算不得什麼，說起來，我們兩個許多事，我確實錯了許多，也讓你受了許多委屈。我也是當爹的人，心裡對佩珩也是分外疼愛，自然明白你爹的心思。想想看，若是咱們佩珩早早丟了，吃儘苦頭，過個三十年，她早嫁了人，還生了幾個兒女，那人又讓她吃了許多苦頭，我們麵對著那欺負了咱們佩珩的臭小子，還不知道如何刁難。”
蕭杏花聽了這個，不免笑了，感激地望著他：“如今認了爹娘，我娘性子自然好，我爹顯見得極為古怪，我原本還怕你和他不對眼，倒是弄得不愉快，如今你能這麼想，我總算放心了。”
蕭戰庭笑了，抬手攬住她的肩：“怎麼說，這也是我的救命恩人，便是言語難聽了，也不至於和他嗆聲。再說了，我瞧著他就是麵冷，其實心裡極疼你的，趕明兒你多哄哄，也就好了。”
蕭杏花順勢將腦袋靠在他肩膀上，輕輕磨蹭了下，低聲道：“鐵蛋兒，這次見了爹娘，我想著這三十年轉眼過去，也是感慨。其實人生在世，不過百年，如今咱們已經是當了爺爺奶奶的人，再一眨眼，說不得半截身子進黃土了。”
蕭戰庭微微眯起眸子，望著那迎麵而來的夕陽，半響後，才道：“這次中毒，險些喪了性命，我其實也想了許多。你我少年夫妻，之後分彆多年，再相聚時年紀也不小了，便是我以後無病無災，能陪著你的時候也不過那短短幾十年。況且我如今在朝中已經是位極人臣，千堯千雲都已經封侯，夢巧兒也封了大將軍，我蕭氏一門風光至此，已是高處不勝寒。”
說著，他低下頭，望著半靠在自己肩膀上的蕭杏花。
“我倒是不如借著這次中毒，就此辭官離去，之後隨便尋一處這山清水秀之處，歸隱山林，也未嘗不是一件好事。”
蕭杏花抬起眸子，望向自己的夫君。
夕陽落在他那棱角嶙峋略顯削瘦的臉上，本是極嚴肅冷硬刻板的，可是他那雙眸子中，卻是泛出彆樣的溫柔。
也許是落日餘暉灑入眼中的緣故，那溫柔中仿佛蕩漾著水光。
她抿唇笑了笑，輕輕“嗯”了聲：“也好，你陪著我，我們也如爹娘一般，尋一處山林隱居，倒是彆樣自在清淨。至於兒女，自有兒女福，我們也不操心了。”
蕭戰庭聽說兒女，倒是想起了佩珩的事。
“其實千堯千雲也就罷了，我們也沒什麼可操心的。千雲已經有了槐兒，又封侯的，千堯夢巧兒雖說至今膝下無子，也倒沒什麼。至於翎兒，如今交給千雲媳婦養著，我看叔侄兩個長在一起倒是極好。隻是佩珩……”
他想起自己那嶽父所說，擰眉道；“我聽著嶽父的意思，是要佩珩留在他身邊，學醫三年，不見外人。如此一來，這婚事怕是徹底耽擱下來。”
蕭杏花這幾日其實也聽佩珩提起了，默了片刻，歎道：“若是真得學醫三年，她和皇上是斷斷沒有可能了。皇上那邊怕是心裡還懸著，我們總要尋一個機會，也該讓皇太後和皇上知曉這事，到時候，他們自然選個皇後，再招納妃嬪。”
蕭戰庭其實原本是怕妻子擔憂佩珩婚事，如今見她這麼說，也就放心了。
“今日嶽父大人倒是把我教訓一通，說難道說女兒家這輩子就該成親嫁人生子，說佩珩若跟他學醫，倒或許有一番成就。我想著也是，兒女自有兒女福，如今抉擇，端看佩珩自己意思。其實就算她學醫三年，到時候也不過二十有一，我大昭國便是留女兒到二十的，也是有的。”
蕭杏花聽聞，笑了笑：“也不怕的，其實娘也和我說過這事，她意思是，不舍得佩珩外嫁，想看看這兩年在夏家宗族中尋個好的，放在眼底下更放心。”
夏家子孫成群，支脈繁多，總有些和夏九寒不同脈的彆枝，本就出了五服的，又加上蕭杏花這邊是女子，佩珩論起身份又占了一個“表”字，乾脆再嫁回夏家，也是可以的。
夏九寒是夏家嫡係，他的外孫女嫁回夏家，斷沒有受氣的道理。
蕭戰庭想想也是：“這都是以後的事了，還是要看她自己，如今既答應了嶽父跟著她學醫，先讓她潛心學醫就是。以後便是年紀大了，可以留在夏家，也可以由千堯千雲照料著，倒是不怕的。”
蕭杏花聽他這麼安排，自是沒什麼可說的，伸手輕輕攬住他的頸子：“這些都聽你的就是了，佩珩命好，自有兄長嫂嫂幫襯，我也不必操心。”
蕭戰庭聽她說話軟軟的，又略顯沁涼的手摟著自己頸子，不免心中有些異樣，胸膛也覺得泛酸泛漲，微微低首，啞聲問道：“佩珩命好，難道我的杏花命就不好？”
他這聲音，平時也就罷了，如今在這山裡微風之中，竟覺十分動人，再者他如今身上殘毒已經解了，蕭杏花也是懸著的心放下，此時聽他這低醇話語，心中不免泛軟。
幾分疼惜，幾分動情，有青梅竹馬的相互依存，也有攜手到老的相濡以沫。
她仰起臉來，故意這麼問道：“我怎麼命好了？”
蕭戰庭看她因為仰臉的緣故，那雙杏眸略顯狹長，唇兒微微翹起，落在眼裡，一時竟覺彆樣風情。他的大手輕輕攬住她的後背，讓她抵靠在自己胸膛上。
“什麼兒女孫子，咱們以後都不操心了。等我辭官了，也像你爹帶著你娘一樣，任意暢遊這天下之大，以後我所有的心思都在你身上，心裡眼裡都隻有你……”
這番話若是彆人去說也就罷了，可是由蕭戰庭說來，卻是多少有幾分彆扭，以至於說到最後，他剛硬的臉龐上也微微泛起了紅，聲音也變低了，仿若在喉嚨裡呢喃一般。
最後，他甚至俯首下來，灼熱的唇在她耳邊模糊低啞地道；“前半輩子讓你吃了苦，後半輩子，我傾儘所有來疼你……”
蕭杏花聽著，心裡一慌。
其實他先是出外征戰，之後好不容易回來又中毒了的，兩個人已經是大半年功夫不曾有過。以前也就罷了，隻當沒有這等事，最近一兩年，她也是漸漸從中得了滋味，又曠了這麼久，如今聽他這話，已經是半個身子都癱得猶如麵條一般了，直往下滑。
蕭戰庭大手輕輕托住她，隻是這一托間，卻是恰好將她的雙臀按在了自己的腰跨處。
不是一日兩日的夫妻了，她又哪能不知道，堅硬若石的，幾乎要把自己的濡裙戳穿的是什麼。
想到這還是在外麵，她麵上泛燙，心裡發慌，咬咬唇，便用手使勁摳了摳他的肩膀：“這才剛清了毒，你好歹緩幾日，養養身子……”
她這話說出來最是沒說服力了，聲音嬌軟，簡直像是在勾引他。
他越發微微往前傾，一隻手按住她的臀，另一隻手扣住她的腰：“沒事，想了多日了……我身子好得很，不信等下你看……”
他的聲音粗嘎到仿佛風吹過懸崖上嶙峋的石。
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這一夜蕭杏花徹底明白了，豹子就是豹子，哪怕是才病過一場的豹子，你也不能小覷。
許是如今她尋了爹娘，許是他如今身上的毒終於解了，當然也可能隻是因為換了山澗峽穀這麼一個新鮮的地兒，他竟比往常時更來得猛些。
當外間鳥兒的叫聲在木屋窗戶響起時，她是怎麼都爬不起來。昨夜被折騰得狠，他甚至讓她跪在榻間，而他則是半趴在後麵。
他瘦了許多，腰跨的骨頭都咯著嫩生生的她，求饒也求過了，卻根本不頂用。
他就像一頭剛下山的豹子，怎麼止都止不住。
微微睜開眼，看旁邊，男人已經起床了。
她勉強爬起來，下了木床，來到窗前，卻見峽穀外，兩個兒子也到了，正陪著當爹的練劍，父子三個人已經是揮汗如雨。
她望著這情境，一時也是笑了。
千堯先見到娘醒了，便笑著道：“娘，佩珩一早就做好飯了，說等你醒了，咱們一起過去吃。你先過去吧，我和爹還有千雲先去旁邊溪水裡洗洗。”
蕭杏花也想起這附近有溪水，周圍都是蘆葦叢，倒是個沐浴的好去處。雖說深秋了，可是昨晚折騰得她身上也有些汗膩，便也想洗，隻是兒子去了，她卻不好去的。
正這麼想著，就聽蕭戰庭吩咐兩個兒子道：“你們也不必圖現成飯，過去幫你妹妹一起做飯吧。”
兩個兒子聽了，想想也是，便放棄了沐浴，直接和爹娘告辭，幫著妹妹做飯去了。
蕭戰庭目送連個兒子離開，這才進來屋裡，卻是一伸手：“走，我抱你過去，給你好生洗洗。”
啊？
蕭杏花聽他這話說得，倒是有點不好意思：“仔細等下兒子回來了。”
“誰能這麼沒眼色，我既讓他們走了，還有再回來的道理？”
蕭杏花聽他這麼說，也是噗嗤笑了。
其實她身上沒有力道，正好就著他的大手，賴在了他懷裡。
他抱著她，來到溪邊，就著蘆葦叢的遮擋，幫她褪去衣衫：“這深山峽穀，連個侍女都沒帶，隻好我這蕭國公親自出馬伺候夫人了。”
她在他懷裡閉著眸子，沒說話。
待到身上微涼時，又有些羞，老大不小了，光天化日的，終究是有些放不開，便乾脆埋在他胸膛上。
誰曾想他的胸膛上也是沒什麼衣衫了，兩個人就這麼浸泡在了溪水裡。
當陽光落在她慵懶閉起的眼睛裡，當水花灑在她細軟微涼的身子上，她感到自己這些年的疲憊，緊繃的精神，仿佛一下子消失了，鬆懈了。
“為什麼我在侯府裡時，明明有許多丫鬟仆婦伺候著，卻依然覺得累？”
“可能是我沒親自伺候你？”
蕭戰庭抬起手來，撩著水，灑在她細軟的腰上，看著那水珠在陽光下反射出晶瑩的五彩光芒。
“我覺得也是！”蕭杏花忍不住笑出聲：“以後全靠你了。”
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蕭戰庭這邊夫妻沐浴，其間自有一番旖旎風光，兩個人在這山澗溪水中，也是回憶起往日在大轉子村槐繼山下的種種情境。當時年輕，蕭杏花更多的是羞澀驚怕，害怕彆人發現，如今年紀大了，這山澗裡又沒旁人，兒女們也不敢輕易過來打擾的，舊夢重溫，倒是彆有一番滋味。
這二人終於沐浴完畢，出來重新整理衣衫，準備去用膳，誰曾想，來到夏氏夫婦所處的木屋外，卻見到夏銀炭正匆忙從屋子裡出來。
夏銀炭見了蕭杏花，如今真是恭恭敬敬的，比見了自家主爺還要恭敬。
“銀炭見過小姐。”
他以前那麼凶巴巴的，如今竟然還可以在自己做出如此低姿態，實在是讓蕭杏花有些想笑。
“你也不必這麼客氣，以前的事，本就是誤會，並不必放在心上。”
誰知道夏銀炭聽了，卻是噗通一聲跪在地上：“小姐，以前的事，千錯萬錯自然是銀炭的錯，我不該有眼無珠不識小姐！以後我必跟隨在小姐身邊，鞍前馬後伺候，不離左右，誓死保護小姐！”
啊？
蕭杏花微詫：“保護我？”
夏銀炭理所當然地點頭：“是了，主爺說了，以後我就要跟隨小姐左右，視小姐為主！”
蕭杏花和夫君對視一眼，她明顯感到了夫君眼中的不悅。
蕭戰庭輕輕皺眉，淡聲道：“這個不必了。”
他辭官後，自然會一直陪著自家女人，不離左右，難道說他蕭戰庭還保護不了自己女兒，竟要個這麼五大三粗的漢子，來個什麼“鞍前馬後伺候，不離左右”？
蕭戰庭這早間在溪水裡得了趣，還想著抱著嬌妻歸隱山林，從此後逍遙自在為所欲為呢！哪能憑空多這麼一個礙眼的？
可是夏銀炭顯然是個倔強性子：“小姐，這可是主爺的吩咐！主爺待我有再生之恩，我曾發誓一生效忠主爺，為他肝腦塗地！如今他既吩咐我保護小姐，我便是死，也不能離開小姐半步。”
望著地上跪著的這位夏銀炭，蕭杏花簡直是頭大：“罷了，你先起來，我回頭自會和父親商量，看看這件事如何處置。”
夏銀炭見蕭杏花這麼說，連連點頭，一時又道：“對了，還有件事忘記告訴小姐了，今天咱們峽穀外來了一個客人，看樣子是認識姑爺和小姐的。咱家小小姐知道對方來了，已經和主爺稟報過，之後便出去見那位客人了。”
“客人？”蕭杏花聽得不解：“什麼樣客人？”
夏銀炭摸摸腦袋，卻是道：“這個不知了，對方自稱姓劉，是個小白臉兒，模樣俊俏的。看樣子小小姐和他認識的。”
姓劉？小白臉？和佩珩認識？
蕭戰庭和蕭杏花麵麵相覷間，心中已經有了猜測。
皇上？
難道竟是他？
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前來雲夏山的，確實是劉凝。
自從那日蕭戰庭吐血之後，他見過一麵佩珩，誰曾想佩珩說了一些絕情的話。
聽了佩珩那些話，他縱然是性子溫和，其實心裡也有些失落的，想著她終究愛自己不若自己愛她。亦或者，她當初答應做自己皇後，其實本就彆有所圖。
每每想起這個，不免心如刀割一般。
這些日子，知道她出外陪著蕭戰庭求醫，他在宮裡，便是分外煎熬糾結。
一時想著，隨她去吧，自己退一步，乾脆就此絕了，也免得平白添許多傷心；一時又想起往日和她相處的種種，不免心蕩神搖。
這世間女子許多顏色，他往日並不會放在心上，可是唯獨她，或許也是幾次周折，或許是當初她冒險為自己送來玉佩，也不知道是哪個時候，她就猶如一粒種子落在自己心裡，生根發芽，在他心間盤根錯節，再也驅逐不去。
若是硬生生拔出，自是撕心裂肺一般。
如今手底下人探知蕭戰庭帶著兒女來到雲夏山，他終於一個衝動，竟來了一個微服私訪，走出宮門，跑來尋她。
之前一點點的慪氣，早已經煙消雲散，十幾日的分離，讓他已經是思念成疾，根本不願意去想她心裡到底有自己幾分。
便是不及自己十分之一，那又如何，日子還很長，總有一日，他會占滿她心坎每一處。
派人進去報了信，他站在雲夏山茅屋外，負手而立，遙望著山上蒼穹，意態遙遠，心中卻是忐忑。
她是見，還是不見？見了後，會怎麼說？
若是蕭戰庭身子已經無礙，她是不是就可以隨著回去燕京城了？
不知道等了多久，終於聽到身後的腳步聲，輕盈柔軟。
這腳步聲踏在他的心坎，他知道這是誰。
不知道從什麼時候開始，他已經記住了這姑娘的腳步聲，從不會錯認。
“臣女參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”身後那人跪下了。
他深吸口氣，握了握拳頭，終於緩慢地回過身去，垂下眼，望向地上跪著的那個人。
多日不見，倒是清瘦了些，在這青山綠水間，仿若一根細竹，纖弱單薄。
“平身吧。”數日之後的相見，她竟是這般生疏，他也就麵上泛起冷來，深吸口氣，壓下胸膛裡蕩漾的柔軟和酸澀，他挑眉，淡聲道：“蕭國公身子如何了？”
“還好，殘毒已清，隻是總需要些時日慢慢恢複。”蕭佩珩起身，恭敬地這麼道。
“那就好。”
在這聲“那就好”後，兩個人之間相對無言，隻有晨間的風吹過周圍鬱鬱蔥蔥樹木時發出的沙沙聲響。
也不知道過了多久，終究是劉凝忍不住了，苦笑一聲，溫聲道：“你過些日子，也該回去了？”
蕭佩珩此時，胸口仿佛被千斤之重的巨石壓著，沉甸甸的喘不過氣來。
她知道皇上的意思。
皇上特意跑來雲夏山，其中含義不言而喻。