他和赫洛利亞已經相識了近九年。
九年前的一個夜晚，這個顛沛流離的年輕人孤身來到聖帕路德城，不知何故病倒在鐘表鋪門口。
出於好心，卡勒爾先生救下了赫洛利亞，並詢問少年的來曆，但他似乎對自己的過往非常抵觸，總是模糊地隨口帶過，不願詳談。
起初，卡勒爾先生還對他的這番反應抱著懷疑和試探，但無論是容貌、談吐還是性格，赫洛利亞都很難讓人心生惡感，便也漸漸放下了戒備。
事實證明，他沒有看錯人。
赫洛利亞在鐘表鋪一住就是六年，他做事細謹認真，很快學會了修表的手藝，總是令顧客們讚不絕口；還幫著行動不便的卡勒爾先生照顧小霍莉，卻從未索取過分毫報酬。
爺孫倆信賴並依賴著他，他也儼然把他們當成了親人，生活寧靜而溫馨。
然而近三年來，下城區越來越衰敗，鋪子的生意也漸漸變差。
為了謀生，赫洛利亞不得不隻身前往上城區，費儘千辛萬苦，終於找到了一份家庭教師的工作，每月都會回來看望他們。
小霍莉端了盆熱水，又拿了條毯子遞給青年，嚷嚷道：“擦一下臉上的雨水吧，還有腿腳也泡一泡，你看起來比紙片還要容易被風吹走，真不知道是怎麼淌過那些積水的！”
“很容易啊，你要是像我一樣高，也可以辦到，”赫洛利亞將額前發絲撥開了一點，變戲法似地從衣兜裡掏出一個纏著絲帶的盒子，“喏，這個送給你，你心心念念很久的東西，我排了兩個鐘頭的隊才買到。”
霍莉接過盒子，小心地拆開絲帶，看清裡麵的東西後，忍不住“哇”了一聲。
盒子裡裝滿了包著漂亮糖紙的糖果，
“每天一顆，不許多吃，不然牙疼起來我可救不了你。”
“知道了知道了，你越來越囉嗦了！不過真是謝謝你啦，赫洛利亞，你真是個天使一樣的大好人！”
“對了，霍莉，”青年似是想起了什麼，漂亮的麵容上忽然劃過一絲凝重和猶豫，“你最近一定要聽卡勒爾先生的話，彆出去亂跑，外麵很危險，不要讓他擔心你，知道嗎？”
“你哪一次來不是這麼說？我都聽膩了。”
“這次不一樣，情況有點複雜——唉，反正你呆在家就行了。”
“放心吧，就算我想出去也沒辦法啊，鬼知道這積水什麼時候消失。”
青年微微放下心來，他又問了家裡的近況，等掛鐘指向晚間八點時，準備起身離開。
“不留下住一晚嗎？”卡勒爾先生有點驚訝，“還在下雨，又這麼冷，你的身體吃不消的。”
“沒辦法，今天其實沒到休假的日子，我是偷溜出來的，在門禁前必須回去，不然被發現了，我這個月薪水起碼得扣一半。”
聽青年這麼說，爺孫倆也不好再堅持。霍莉反複叮囑赫洛利亞注意安全，依依不舍地將他送到門口。
赫洛利亞彎腰將褲腿卷起，撐開那把破舊的黑傘，涉水慢慢走遠了。
冰冷的積水貼著皮膚，將涼意送進骨髓深處，讓他打了個寒顫。
待終於淌過這湖泊時，青年頗為無奈地歎了口氣。
——九年，整整九年。
從十七歲到十八歲，再到二十六歲，薑晝在這個世界度過了極為漫長的歲月。
在進入這個世界之前，鄒巧巧曾宣讀過一條規則——“影片中的時間與現實世界不同步，不建議有精神類疾病史的人參與本項目”。
“——打個比方，你在某部電影裡度過了十年，現實中可能隻過去了兩個小時。”
薑晝從未想過，這句隨口舉的例子，真的會一語成讖。
九年前