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“高員外，話不能隻講一半。”
池舟瞥了高文霄一眼，望向眾人，朗聲道，“官不與民爭利，同時，民不與官爭義。義，宜也，善也。官府做事，宜對民眾負責，不為一家一戶謀利。”
池舟抬手，指了指騾車：“就說這些條石。府衙能以三錢每塊的價格購入，為何要選那七錢的？府庫中的一厘一毫，皆是民脂民膏，府衙少費一錢，民眾便可輕力一分。”
聞言，眾人頓時肅然。
高文霄卻是冷笑：“大人說得好聽，千把塊條石，能省多少？”
“省一厘是一厘。這跟高員外毫厘必爭的商道是一致的。”池舟忽地笑了笑，“不然，高員外為何要來搶這區區千把塊條石的生意？”
高文霄一怔，急道：“高某不是……”
“難道不是高員外堅稱，每塊條石沒有七錢銀子，做不來嗎？”
池舟打斷他的話，繼續道，“但據我所知，平縣同樣的條石，每塊作價八十文，加上腳錢，夥食費及所有開支，每塊也就一百八十文的本錢！那麼，府衙給到的每塊三百文，已經是給足了利頭。”
“可是，高員外就是不肯。你自己不肯，也不許彆的石商做，你意欲何為？”
高文霄無言以對。
池舟眸色一閃，又道：“順天府本來去年就要在長河修橋，卻因尋不到合適的條石，拖延至今。民眾隻能踩著浮橋過河，夏季雨大，有多少人落水！傷幾多性命！”
他盯住高文霄：“你口口聲聲官不與民爭利，實則，你才是與民爭利，爭命之人！”
這話擲地有聲，眾人不覺心顫，齊齊怒目而視高員外。
虎子察覺苗頭不對，喊道：“姓池的，你讀書多，歪理一套一套的，說破天，你還是護自己的婆娘，你這是謀私，把府衙的錢往自家拿！”
聞言，眾人的目光又瞥向錢禾，她立在條石堆與騾車中間，微微垂著頭，一動不動，好似魂魄出竅。頭上的白玉蘭花，在細風中輕顫。
“看，你婆娘都羞得抬不起頭！”虎子大喊，臉帶得意，“姓池的，你連個……”
“住口！”池舟喝道。
他收回望向她的目光，對眾人道，“官不與民爭利，我非常讚同。但是，我現在尚不是官，我隻是在工部觀政，並未授職，錢禾隻是我妻，算不得官家眷屬，這是其一。其二，錢禾商隊是跟順天府衙簽的文契，府尹薑大人跟錢禾非親非故。綜上兩點，這筆生意，沒有違反官屬規避的成例。這些條石，府衙用的。”
說完，池舟又望向錢禾，不期遇上兩道灼灼目光，她正望著他。
池舟的心頓時猛跳。
這時，一直默言的高文霄突然開口：“池大人，說了這麼多，高某就問一句，這些條石，你退是不退？”
“合理合據，為何要退？”池舟說著，瞧見騾車上的莽漢們悄悄握緊了手中棍棒。
他心中一動，剛要抬步，高文霄的第二問又來。
“當真不退？”
“不退。”
高文霄冷笑著點頭，衝虎子使了個眼色。
虎子會意，大喊一聲“官不為民做主，兄弟們，給我打！”說著揮鞭直擊錢禾。
錢禾一直在聽池舟的話，一邊聽一邊尋思，根本沒注意到危險迫近。等聽見郭老爹喊“東家危險”時才回過神來，然那鐵鞭已經近在眼前，她大驚之下，雙腿卻是邁不開。
她緊緊盯住那鐵鞭。
忽然，一隻大手抓上鞭身，與此同時，她感到手腕一緊，巨大的拉力傳來，不等她看清的，人就撞進了一汪綠影裡。
呀！舌尖躥疼，疼得她想掉淚，錢禾趕緊抬頭張口，發現是牙齒咬到了舌瘡。
地上傳來虎子的怒吼：“姓池的殺人啦，殺人啦！”
錢禾低頭，見虎子被一隻腳踩趴在地，他手抓腳蹬，又掙又撕，卻是翻身不得。
池舟一手舉起鐵鞭，高聲道：“誰再亂動，傷及無辜，跟他同罪。”說著腳下用力，虎子登時慘叫起來。
聞言，那些掄棒奔向圍觀眾人的莽漢都呆立在地，驚訝萬分地望向池舟。
高文霄見狀，立刻大喊：“法不責眾，給我接著……”
一陣急鑼打斷了他的話。
“府尹大人到！”