錢禾喊宋琪另取紙墨過來，又把一大盒十二種脂粉交給鐵萬，“這是淮安最流行的，你在信裡告訴陶珊，她就懂了。”
“我現在去吃麵，等回來，你須得寫完。”錢禾又叮囑一句，合上門出去，適才買東買西，她確是餓了。
留下兩個男人麵麵相對。
鐵萬吐出一口氣，在當中方桌前坐下，瞥池舟一眼：“活該你被欺負。”
池舟笑：“我樂意。”
信很快寫完，鐵萬打開房門，見左右無人，旋即合上半開的窗扇，低聲道：“謝飛功夫了得。我使儘全力，才勉勉取勝。”
聞言，池舟輕輕笑：“看來是萬一的可能更大一些。”
“怎麼辦？”
“且走且看。”池舟俯首，低聲說了幾句，鐵萬聽著，先是皺眉，但最後還是點了點頭。
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打發馮安上路，錢禾一行人也不再耽擱，登船啟程，很快到了揚州。
揚州乃運河與長江交彙處，船來帆往，異常繁華，李太白一句“煙花三月下揚州”，更是令其名聲大噪。但因限期在身，錢禾他們並未停留，換了江船，直奔嶽陽。
從嶽陽可入湘江，直到柳州，那就是廣西府地界了。
此行皆是順風，不一日就瞧見了巍巍嶽陽樓。
池舟要去範公祠拜祭，便令船家靠岸，停歇半日，然船尚未停穩，就見青桃慌張來報，說羅姨忽發燒熱，兼有腹痛。
池舟研習過岐黃之術，替羅姨把脈後，發現乃是水土不服之症，需靜養調理個七日，當即令宋琪先行登岸，尋訂客棧。
羅姨一聽，就急了：“公子，你上任要緊，不能誤了皇差，我挨得住。”
池舟握住她蒲扇樣的雙手，道：“任何差事也得先治病。羅姨，你安心養著，勿慮勿憂，早一日養好才是幫我呢！我還要吃你燒的菜，啊！”
羅姨哽咽應聲。
一行人速速入嶽陽城，池舟開了方子，孫甘抓藥，青桃煎煮，直到羅姨服下一劑藥沉沉睡下，眾人才稍稍安心，各自用飯。
“羅姨一定無事的。”錢禾伸手試圖撫平他緊皺的眉頭。
池舟點點頭，牽住她手，低聲道：“我是吃羅姨奶長大的，從我十二歲起，家中就全靠她照顧。這次來永淳，我本想留她在京城，不用替我操持，她能輕省許多，享享清福，但又不放心，誰知長途跋涉，到底是有年紀的人……”
“無事，吉人自有天相。”錢禾能明白這種非母子卻勝過母子的深情，繼續寬慰他，“正該帶羅姨同行，現在是咱們孝敬她的時候了，咱們一家六口，一個不少地到永淳，多好！”
“嗯。”池舟擁住她，望向窗外，暮色中，五色雀鳥飛過枝頭屋頂，在遠處的一幢樓閣上方，團團繞繞，隱有蕭聲傳來。
錢禾眨了眨眼睛，“百鳥朝鳳麼？”
“是《蘇幕遮》，範公大作。”
池舟和著那蕭曲，低聲吟道，“……秋色連波，波上寒煙翠，山映斜陽天接水……”
他聲音沉鬱，好似浸在濃霧中，聽得她心頭莫名揪緊，好似下一刻他就要不見，她下意識地抱住他，呼吸陡緊，頭埋進他懷裡，直到聽到他咚咚心跳，才慢慢平複吐納。
“行之！”她喚他。
“我在。”他手下用力，箍住那一握細腰，“我在。”
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這一夜，錢禾睡得昏昏沉沉，再睜眼已是辰時，隻見身上蓋著兩床厚被，地上還燒著個火盆。
池舟一身白衣，坐在桌前拭劍。
“你，你可是練劍了？”
錢禾又驚又喜地坐起身，就要下床，被他攔住，“定一會兒，穿好衣，小心著涼，這邊濕冷，又落了雨。”
聞言，錢