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五柳鎮不大，卻很熱鬨，客棧酒肆食鋪一應俱全。錢禾一行人到時，已經日暮，但見燈燭煌煌臨街照耀，推杯換盞之聲不絕於耳。
他們選了家大客棧住下。連日趕路，甚是疲乏，用過飯，沐浴畢，錢禾已是困得厲害，池舟尚在替羅姨調整藥方，她跟他說著話竟就睡了過去。
不知過了多久，一陣喧嚷噪聲將她吵醒。
“行之！”她下意識地喊他。
“夫人，我是青桃。”
錢禾睜眼，見青桃拿著火鉗子，給火盆裡添碳。
“鐵鏢師請公子敘話，公子讓我守著夫人。您喝水麼？”
晚飯吃了魚，此時嗓子的確發乾，錢禾點點頭，起身，披了外袍，去榻上坐。
青桃倒了杯蜂蜜水給她。
“外麵吵什麼？”錢禾看了眼桌上銅漏，已交子時。
青桃不知，猜測道：“聽馬蹄聲來得急，也許是投宿的客人。”
錢禾喝下半杯蜜水，又問羅姨身體如何。
“吃了藥，睡得很踏實。”
正說著，池舟推門進來。
“怎麼起來啦？”他望著她，微微蹙眉。
“誰讓有些人不肯好好歇息，半夜還往外跑。”
錢禾故意冷聲冷氣，聽的人卻都明白，這是撒嬌。
青桃立刻覺得自己多餘，於是替池舟倒上蜂蜜水，趕緊退了出去。
池舟走到榻前，從懷裡拿出兩個信封，遞到她手裡：“爹娘的信，還有池族長的信。”說完，貼著她坐下，將人攬在懷裡。
錢敦的信不長，都是叮囑。錢禾看完，抓住他隻手，道：“馮安呢？”
池舟示意她看另一封信。
“我累了，看不動，你告訴我。”族長來信，可能還會說些彆事，儘管他不避她，但她不想知道那麼多。
“都好。池族長甚是喜歡，已帶他入了塾學。”池舟輕聲道。
錢禾笑起來：“看馮安那乖巧模樣，假以時日，興許也是位進士。”
桌上燈燭跳躍，她的笑聲銀脆，池舟心頭莫名一熱，剛要俯首去貼她麵頰，就聽她換了話頭。
“我跟羅姨在這歇兩天，你彆耽擱，早日到任才好。”
“快點兒歇著，到天明也沒幾個時辰了。”
池舟笑著應道：“謹遵夫人之命。”
然第二日早起就下起了雨，鋪天蓋地，根本行不得。
也罷，天要留人，隻能謹遵天意。
一下雨，濕冷之氣分外侵骨，羅姨有些咳嗽，池舟讓宋琪買了柑橘，給她烤著吃。
“分下去，讓大夥都吃些。”
錢禾第一次吃烤橘子，分外新奇，非要自己動手，結果弄了一手一臉的灰。
池舟笑，拿濕布巾替她仔細擦拭：“禾生火，夫人還是手下留情，饒過這家客棧吧。”
錢禾乍聽這話並未反應過來，待一個烤橘下肚，才恍然，他居然笑她笨。
“池行之，你敢打趣我。”她說著就要撓他，這時，有人叩門。
兩人以為是鐵萬，異口同聲說請進，誰知門開處，卻是個陌生男子。
“在下趙德，是鐵萬的表弟，特來請池公子通融。”
*
鐵萬的姑姑遠嫁柳州趙員外，此次鐵萬遠道而來，趙家從接到鐵父之信起，就等著了。
一是要與侄兒敘說闊彆之情，二則要商討在柳州開鏢局分號之事。
但等了半月也不見人來。
直至昨晚，趙家小廝在街上遇到飛龍鏢局的送信快騎，這才得知鐵萬已向永淳縣去了。