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應家修石壩攔截小龍河，迫使三山鎮人每年都要花錢買水用；白橋鎮以每年納米千石給應家的代價，換得灌溉大龍河之水。
如此貪財不義之輩，卻肯讓大龍河流經狗牙鎮，一粟不取，一錢不要，世人都說是應嵩妹妹嫁到了狗牙鎮之故，可池舟總覺得不合理。
因妹妹一家而照顧整個狗牙鎮，應嵩沒這麼大度。他如此做，一定是為了更大的利益。
應家稱霸鄉裡多年，刑案累累，可每次都能化險為夷，全身而退。池舟查閱卷宗，發現其都是靠繳納贖銀脫罪，但贖銀之數，少得可憐。每回永淳縣衙裁決的贖銀數目，最終都會被柳州府削減。而這削減，甚是有理，全都有律法可依。
顯然，有一個精通律法的人，在幫應家。
“這個人就是你。”池舟望著海會，“你是狗牙鎮人。”
海會沉聲：“應家幫扶鎮子，我自當回報。”
“事到如今，你還不承認！”池舟冷言，“什麼回報，明明就是你跟應家聯手，應家每年給你的銀子不下千兩。否則，以你的俸祿，豈能日日在這鴻記酒家把盞？還包占了盧鐵匠的內人。”
海會臉上浮過一絲慌亂。
“為了打動柳州徐知府，應家出銀子，而你則……”
“住口！”海會忽地狂喊起來，“你知道什麼！你是狀元，仕途無量，哪裡懂我們小吏的辛苦！一年一年熬著，卻沒有升遷的指望，一輩子都要在這窮鄉僻壤窩著！誰不想過體麵的日子！我也是沒法子！”
所以就獻出自己的妻子，就跟豺狼為伍，魚肉百姓！
池舟瞥他一眼：“永淳縣衙，六房胥吏，哪個不苦，哪個不難？少找借口，分明就是你欲壑難填，急於求成，才跟應家沆瀣一氣！”
“說吧，這次為了置我於死地，你是如何吩咐孫牢頭對應旭下手的？”
池舟把茶杯放在茶案上，從腰袋裡取根銀針刺入水中，銀針漸漸變黑，他以銀針挑出片長葉，“這胡蔓草，生於小龍河畔低窪潮濕處，應嵩給你的？”
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三日時限很快過去，鄭輝搜捕池舟一無所獲，隻好硬著頭皮跟知府大人請罪。
徐豪當即提筆，要修書給柳州府督司，以辦差不利為由，削去鄭輝的千戶之職。
“大人息怒！”鄭輝跪趴至徐豪腳下，抱住其腿，連連哀聲，“請大人再給個機會，小的定當肝腦塗地，鞍前馬後，報大人厚恩。”
徐豪想踹他，奈何抽不出腿，於是拿起茶盞，狠狠砸了他個渲染腦殼。
“請大人用力，隻要大人能解氣，小的甘願讓大人打死！”鄭輝頂著一臉血水，道。
徐豪忽地笑了：“鬆手，本府暫且留你一命！”
“謝大人！謝大人！”鄭輝忙不迭地叩首。
“聽著，你的命留下了，須得尋個替死鬼才成。”徐豪一腳踩上鄭輝的肩頭，“去找個人來，臉弄花，身量、年紀都要跟姓池的差不多，明白嗎？”
池舟匆忙離開縣衙，敕牒告身都未帶走，留在衙中，那麼隻要尋具相似的屍身，就能誣其畏罪潛逃，不慎亡故。
隻要文書卷宗做得好，將來就算翻案，也可推到仵作、搜兵身上。
且翻案的可能微乎其微。
池舟雖是狀元，卻因拒絕悅安公主招婿而得罪當今聖上，不得入翰林院，隻在工部觀政，又被發放到這偏僻永淳縣。
這樣的人，誰會在意呢？