聞言，池舟心下一凜，張了張口，卻說不出話。錢禾已是愣住，室內一時無人言語，陷入沉寂，隻有茶盞中的熱氣，嫋嫋升起，窗外是人群的熙攘之聲，烈陽已升至當空。
忽然，陳年的腹中發出咕嚕咕嚕之聲，他趕緊伸手按住。
錢禾讓他起來，吃些蓮花糕，他看看池舟，沒有動。
“起來！”池舟半響方道，又喚夥計添飯。
“客官，咱這隻有茶食點心，若要吃，小的可去食鋪置辦，不知您想吃點什麼？”夥計道。
“你，吃什麼？”池舟問陳年。
“燒雞飯，大碗的，”陳年衝口道，“兩碗。”
不知為何，錢禾聽了這話忽就忍不住笑了，這一笑，惹得池舟也鬆了麵皮，當即要了三大碗燒雞飯，兩盤涼拌時蔬，讓夥計快些辦來。
不一時，夥計捧個提盒進來，錢禾注意到，那提盒上描繪折枝蓮花紋樣。
“謝大人，小的還是下去吃吧。”陳年低聲道。
錢禾明白，他是怕唐突自己，遂接口道：“在這吃就是！我還有事問你！”說著，讓他在桌前坐。
陳年哪裡肯！推讓半天，最後拿了茶凳當桌，蹲在地上，吃了兩大碗燒雞飯，並一盤涼拌菜。
池舟則跟錢禾分食了另外一碗一盤。
*
食畢，池舟倒了杯熱茶給陳年，問那四個壯漢是何人。
“回大人，那是唐家家丁。唐家乃本縣第一富戶，唐員外唐嶺是縣城商會會長。城中事務，一半歸縣衙管，一半歸唐家管。”
“也就是說，在這小塘縣做生意，得去拜會這唐員外嘍！”錢禾若有所思道，又點了點桌上的茶盞，盞身是一枝荷花，問這兒的人們為何特彆喜歡蓮花。
“是的，夫人！所有商鋪的租賃買賣，都要在商會報備，也就是跟唐嶺報備，他簽字才能成交。就算小商小販，也要一年孝敬些碎銀，才能在城中安全行走。”
陳年一頓，繼續道，“至於蓮花，則是因為仙姑，傳說這小塘縣是何仙姑扔了顆蓮子才有的，縣城北麵還有千畝蓮塘，每年都是大豐收，當地人都說是虧了仙姑保佑。”
聞言，錢禾心下一沉，那二百件竹器怕是不好賣了，但此時也顧不上細想，還有更著急的事要辦。
“二百兩夠嗎？”她拿出兩張銀票，問陳年。
陳年愣住，池舟開口道：“除了許懷，還有誰？”
“就是他一個。”
“你快去贖他出來。”錢禾把銀票放在桌上，又從那錢袋裡取出一錠小銀，“這是盤纏，你先用著，把人家的錢袋都還回去，明白嗎？”
陳年噗通跪地：“大人與夫人的活命之恩，我跟許懷此生難報，怕是隻能等……”
錢禾截住他話頭：“彆急，你們有機會！你先去，晚上帶他過來。”
“晚上趕不及，夫人。”陳年如實道，“他在桃李縣，離這兒二百裡，明日才能到。”
錢禾跟池舟對望一眼，鬨了半天，這兩人是在鄰縣犯了事，卻來隔壁借銀子。
也是，要是再給當地逮住，是要罪加一等的。
“那你騎馬去。”
錢禾又要出賃馬錢，陳年趕緊擺手，“謝夫人，我跑著去就是！比騎馬還快！我可是飛毛賊！”說罷重重叩首，又問兩人歇在何處。
池舟想了想，報了寄馬腳行斜對麵的一家八仙客棧。
*
陳年離開，錢禾結了茶飯錢，拿起蓮花糕，同池舟趕回腳行。
此時廟會已散