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就在池舟驚愣的瞬間，四個提棍壯漢圍上前來，喝問二人：“何故撕打？”
那男子急道：“不是不是，我們是朋友，他喚我，我沒聽見，這才拿扇子點我！”
說著，扯住池舟肘彎，咧嘴一笑，“是吧，老兄？”
池舟見那些壯漢全是白布褂褲，紅腰帶，長發編成小辮，又用紅繩紮為一束，連木棒都是一般齊整的棗木，似是某個組織的人員，不想節外生枝，遂點了點頭。
“耍子也要有分寸，”為首的壯漢衝兩人道，“廟會這麼多人，不是你們逞強施力的地！幸好沒傷到彆人，否則你倆就彆出小塘縣了！”
聞言，池舟眸色黯了三分，那男子卻賠笑應是：“再不敢了！我們這就吃酒去，幾位爺一起啊？”
壯漢們瞥他一眼，扔下句忙著呢，轉身就走。
“都彆看了，逛廟會吧繼續。”
男子跟圍觀的眾人揮揮手，池舟提臂，脫開他的抓扯，冷聲道：“起來！”
男子撿起腳邊的折扇，畢恭畢敬地呈給池舟，方才掙紮著站起，低聲道：“謝大人！”
這時，錢禾領著女童到了近前，女童指著那男子道：“就是他！”
男子瞥女童一眼，從懷裡抓出把糖豆給她：“去玩吧，早些回去，彆讓你娘等。”
女童應著，蹦蹦跳跳地走了。
錢禾此時反應過來，自己的錢袋當是被這男子借走，可見池舟隻是緊緊盯住他，眸色黯淡，甚是憤怒，卻不吭聲，遂忍不住問：“怎麼回事？”
池舟牽住她手：“一會兒便知。”
說罷提步就走，錢禾剛要問那男子怎麼辦，就見其拖著腿，跟在後麵。
池舟帶著錢禾擠出人群，進了路邊一家茶鋪，要個雅間。
“客官幾位呀？”夥計見那男子亦步亦趨地跟著兩人，可一身粗布衣衫，滿臉灰泥，好不邋遢。
“三位。”池舟道，“麻煩取些清水給他！”
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一時，熱茶上來，錢禾喝了半盞，打開油紙包，取塊蓮花糕，一咬，居然鬆軟適口，異常甜香美味，遂拿茶碟盛了兩塊，放到桌對麵，讓池舟吃。
“墊墊肚子，快！”
池舟剛拿起一塊，就見那男子叩門進來，跪地道：“小的不是故意的，適才眼拙，沒看見大人，冒犯了夫人，該死！但請大人暫留我一命，容我救出許懷！”
說罷，從懷裡拿出個葫蘆樣的錦袋，雙手捧給錢禾。
錢禾沒接，問道：“許懷是誰？你拿這錢就是為救他？他怎麼了，病了？”
男子悄悄看池舟一眼，膝行上前，把錢袋放在茶桌上，俯首道：“回夫人的話，許懷是我兄弟，我們，我們去米家借盤纏，被發現了，他給下了大獄，需要二百兩贖金，我這才……”
“你還有同夥！”錢禾萬分驚訝，脫口而出。
男子趕緊叩頭：“小的罪該萬死，不敢求夫人寬赦，隻是許懷還有老娘，請讓我救他出來。”
池舟放下蓮花糕，插言道：“陳年，我說過，若再被我捉到，重罰不怠。”
“大人大人，我記得，我們都記得，您還說，男人說話要作數！”陳年急道，“所以我們不在永淳攪亂，跑來這偏遠小縣討飯吃！”
“一派繆理！”池舟喝道，“偷盜就是偷盜，不管在何處，都是作奸犯科！”
“是！偷盜不對！”陳年忽地抬頭，望向池舟，“可大人，我們沒有田地，經商沒有本錢，要怎麼活嘛！此前，您放我們歸家，我們也想找個營生，可沒人用我們，都防著我們！我們沒法子，隻得做起老本行！”
“你還有理啦！”池舟攥緊手，額頭青筋突突直跳。
“沒理，”陳年複又垂首，“可，是人就想活下去！”