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風吹綠浪，一望無際，細聽之下，還有稻杆拔節的哢哢聲。
池舟一行六人打馬走在白橋鎮的田間地頭，人人麵帶喜色，仿佛已經聞到了豐收的香氣。
“公子，那邊有瓜攤，咱們去歇歇腳，如何？”裴勇提議道。為不打擾地方，他們全都便裝，稱大人為公子。
此時已近正午，烈日灼光，他們一早出永淳縣城，馬不停歇，汗水涔涔，多少有些乏力，兩個衙役更是乾裂了唇舌。
池舟點頭，眾人過去，見路側柳蔭下，一老翁守著輛木車，車上擺著甜瓜、枇杷與荔枝，車尾兩隻帶蓋木桶，並一摞陶碗。
甜瓜堆裡插根木板，上用木炭寫著“十文三斤”的字樣。
宋琪同兩衙役上前，很快各樣選了六斤，拿刀剖開甜瓜，與同伴分食。
池舟不嗜水果，隻吃了兩顆荔枝，便拿出水囊，剛擰開蓋子，就聽那老翁道：“桶裡有綠豆湯，不要錢。”
池舟道謝，舀了小半陶碗，慢慢喝下，開口與老翁話起家常。
說到稻子，老翁甚是開懷：“今年風調雨順，一畝地能打
一石米，比往年多三十斤。”
他一頓，幽聲道，“但願老爺不要加賦才好。”
池舟以為他說的是地主老爺，遂道：“租子不是早就定了，豈能隨意加減？”
不料老翁捋捋頰須，歎了一口氣，道：“新來的知縣老爺，又是修路，又是撥米的，縣庫裡的銀子怕是折騰沒了！沒銀子，可不就得跟小民們收賦收稅嘛！”
聞言，眾人一愣，兩衙役擔心池舟臉上掛不住，搶聲讓那老翁莫要亂說。
“我哪裡亂說！縣庫的一米一線，不都是百姓給的？老爺本事再大，也沒有點金術，能點石成金！”老翁急道，“你們這些後生，一看就是不當家的，不知柴米貴！”
裴勇接口道：“您這話隻說對了一半。知縣大人雖無點金術，卻也不是亂折騰。南竹鎮的路通了，方便的是大夥，還有外地客商，商人來，不止竹筍，咱白橋鎮的稻米也能運出去，您這瓜果也會多賣些；凹裡村受災，縣衙不撥米，那誰管？”
正說著，幾個保丁過來，跟老翁收錢，說要修浮橋，一家二十文。
“哪裡的橋壞了？為何不報縣衙？”池舟問。
“怎麼報？咱這鎮每年交那百石米，連大人的俸祿都不夠，哪還有臉跟縣衙要錢？”一個保丁道。
這話雖有些失實，卻也道出了永淳縣衙的困境。朝廷免了永淳的稅收，可縣衙的開支需自力更生。當然，知縣的俸祿由朝廷負責，一眾胥吏、衙役卻是仰仗縣人供養。
本來朝廷定的米賦是二十納一，商稅是十七納一，但永淳實在是貧瘠，自立縣起，便就統統為三十納一。
這麼做，自是減輕了百姓負擔，可縣庫就空冷得瘮人，毫無餘財。是以前任知縣陶大人，才自掏腰包購入一百石米，放在常平倉，已備不時之需。
好在這些都過去了。池舟到任後，查辦應家一案，將應家財產籍沒入官，縣庫已是半滿，胥吏等人除了祿米，終於領到了俸銀。
不過這種種變化，除了縣城中人，六鎮各村尚知之甚少。人們隻講談知縣大人的除惡之快與花錢如流水。
“再說一座浮橋，也沒幾個錢，家家戶戶湊一下就夠了。”那保丁又道，說罷跟老翁要二十文錢。
池舟剛要攔阻，卻被裴勇按住：“公子，咱們還是趕路吧。”
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