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聽了池舟的話，眾人皆是愕然。
那壯漢癟了癟嘴，又道：“大人好威風！拿著民脂民膏做人情，全然不顧我等死活！你是一縣之主，我們小民奈何不了你，但還有州府！我會申訴！”
“你去，沒人攔你！”
池舟朗聲道，眸光燦燦，好似蓄積了一天日光，“但隻要我做一天永淳知縣，我的決定就不會變，這些流民，都將留下。”
壯漢再不廢話，憤憤起身，同著夥伴們就要離開，卻聽一個喊聲響起：“且慢！”
隻見牛七翁慢慢起身，拄著竹杖，走到池舟前麵，穩穩立定，衝那壯漢道：“我等來永淳，自帶口糧，不會費縣庫一米一粟，還會繳納萬斤賦糧。縣衙給建的屋舍，我等也會償還價銀，絕不白住。如此，你們沒有損失，知縣大人也無有浪費民財。你切莫無事生非，小心被州府亂棍趕出！”
壯漢聞言一愣，旋即嗤笑道：“騙誰呢！就憑你們，一群快餓死的流民，還納糧還錢，除非日頭從西邊出來。”
“我與你打個賭！”牛七翁沉聲道，“到今年秋天，上述兩事，我們若做不到，自行離開永淳，絕無怨言，可要是做到，你們要給知縣大人賠禮道歉。”
壯漢略一尋思，就算賭輸也傷害不了自身什麼，一旦賭贏，就能將流民們統統趕走，這可比去州府申訴強多了，要知道民告官，須先吃一頓板子，才能遞上訴狀。適才他不過是想威脅池舟，話趕話說說而已。
於是應道：“賭就賭，誰怕你！一言未定，到時做不到……”
“取紙筆來，空口無憑，立字為據。”牛七翁打斷他話，“到時誰也彆想賴賬。”
壯漢立刻讓夥伴回城取了筆墨，雙方立契，恰好劉旺財帶人過來巡看，就請他做了證人。
壯漢們揚長而去，官道恢複清寧，池舟卻是提起了心。適才的情勢，他無法阻止牛七翁立賭約，但也詫異，其所謂的口糧何在。
“大人，請借一步說話。”不等池舟發問，牛七翁轉身，走回大石旁坐定，示意一下，四個青年立刻退開。
謝飛拿了個竹凳給池舟坐後，也離開數步，兀自注意周邊動靜。
牛七甕解下杖頭的小包袱，遞給池舟：“大人，我們的口糧在此。”
池舟看著手中那圓滾滾的小布包，強力穩住臉色，仔細打開，兩個長圓形的物事露了出來，好似甜瓜，卻是紫紅色。
“此乃甘薯，老朽的一個朋友所賜，待其發芽，長出秧苗，移栽即可掛果，一株能結二十斤。這甘薯，燒煮蒸皆可，還能磨粉，廣東府那邊已有人種，無需良田，嶺地溝沿皆可，收益頗豐。”
見池舟似是不信，牛七翁又道：“大人，老朽不會拿全族的性命開玩笑。當然，若非大人一番誠意，老朽也不會下定決心留在永淳。
“我們本打算去桃李縣，那邊地便宜，我們全族攢下的一點銀子當能置地建屋，有個容身之處。但遇上大雨，茶茶河泛濫，根本行不得，這才折道來永淳。
“大人一片厚意，老朽也絕無隱瞞。我們牛家一族，祖上也是富戶，良田萬頃，但五十年前出了個荒唐族長，不善營理，中了彆人圈套，將族田一點點丟掉。之後，族人雖奮起，奈何時運不濟，一旦置地，總要出事。這麼些年，全族居然無一處立足之地。
“好在族人心齊，願意齊力重振家族。此次大人願意收留我們，此等大恩，我們一定厚報。”
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這邊錢禾開始著手準備布坊事宜。