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縣衙後院，本是知縣的住宅，可池舟將家安在了桂花巷，是以空置不用，不過此刻院中一掃往日清淨，氣氛甚是熱烈。
隻見二百衙役，正在教頭的帶領下，認真操練。人人手握木刀，兩人一組，劈砍架格。
“用力！沒吃飽嗎！”
“不許躲，敵人來了，你躲就是找死！”
武師林陽，已過花甲，是個退伍老兵。朝廷優待兵勇，特彆是對服役終身之人，就算退役，也是全額祿米奉養，還要求當地縣衙，四時八節均要慰勞。
是以當兵房展曉領到練兵任務時，第一時間就想到了林陽，他久經沙場，對敵經驗豐富，還有一身好功夫，雖說左手丟了三指，但不影響指點。
林陽也是個尚武之人，日日閒在家中好不煩躁，聽明展曉的意思後，立刻就答應來做武師。
看看一個時辰過去，烈日當頭，衙役們已是汗流浹背，動作慢了許多，林陽這才命令休息。
兩碗綠豆湯下肚，牛沛複又打起精神，自從入衙，一日三餐，葷素搭配，他將息得甚好，又因會打長拳，被任命為二十個小隊長之一。
這牛沛正是血氣方剛的年紀，又是要強的性子，日日被林陽喝來吆去，甚覺憋悶。在他看來，林陽就是個快入土的老叟，不過仗著武師之名，有縣衙撐腰，才耀武揚威。
“須得給他點顏色瞧瞧，讓他知道我等不是吃素的。”牛沛想著，抬眼搜尋林陽，見他獨個立在上房廊下，拿塊布巾擦汗，花白頭發紮得緊緊實實，黑臉上無喜無悲，不過五尺身高，卻因不駝不彎，不肥不腫，很有些站如鬆的氣勢。
牛沛默默等著，直到四個小吏抬著湯桶去了夥房，院中再無外人，方才從院門邊的青石階上起身，走到林陽麵前，說請武師指教。
“木刀無趣，還是用這個過癮。”牛沛指著架子上的鐵刀長矛道。
林陽覺出他的挑釁，卻是不懼，痛快應聲“好！”
牛沛迅速選了把鐵蒺藜骨朵，趁林陽握刀尚未站穩之際，猛然攻出，直擊其肋下。
這招甚是狠辣，一旦擊中，定是重傷，以林陽的年紀，怕是得在床上度過餘生。
林陽吃了一驚，急急退步閃躲，卻是晚了半刻，看看那骨朵就要捶上肋骨，圍觀的衙役都睜大了眼睛，有為牛沛暗暗叫好的，也有為林陽捏把汗的。
忽聽當啷聲起，下一瞬就見骨朵墜地，而牛沛也甩飛出去，骨碌碌直滾到廂房階下。
“誰！”牛沛恨急，喊破了嗓子，抬頭卻見謝飛立在院中，手提彎刀，冷冷瞅著自己。
“起來！我乃林師學生，你要挑戰林師，需得打贏我！”謝飛冷聲道。身為武人，最恨這種偷襲的下三濫招數，要不是大人有令，謝飛真想廢了他。
牛沛早就吃過謝飛教訓，明知自己不是其對手，但好漢要麵不要命，他還是起身，抓起骨朵，全力以赴。
不過三個回合，就被謝飛踩在地上：“聽著！念你初犯，我不跟你計較！若有下次，你就滾出永淳，我見你一次打你一次！”
說罷又對眾衙役道：“收起你們的心思，好生操練，三個月後不達標者，統統滾出縣衙，跟著你們族長去耕田！”
這話透過院門，傳進展曉與池舟的耳朵裡。
兩人本是要來看望眾衙役，卻見牛沛發飆，當即立定，悄悄觀望。
“大人英明，早有準備，不然林師真得吃虧。”展曉低聲道，“如這等頑劣之徒，怕是不知悔改。”
池舟想了想：“兵者貴勇，再看看，若當真不肯歸正，就按兵律辦。”
說罷，見林陽跟謝飛道謝，知道此時過去多有不便，遂轉身往回走。
展曉跟上：“大人，諸事已有頭緒，您是不是休沐兩日？”
池舟沒接這話，反問鎧甲準備得如何了。
“正在編製，七月能交齊，刀斧也在打製中。”展曉低聲道。
“匠人可有疑問？”
“有，我告訴說，是大人體諒衙役，防止其被賊人打傷，特意恩賞鎖甲。匠人們登時就記起任知縣被應家打傷事，稱讚大人體恤下屬，並不做他想。”
說話間兩人回到縣衙二堂，宋琪捧上茶水。
展曉看看宋琪，宋琪會意，剛要問池舟今日歸家否，卻見門吏來報，說有個自稱陳年的人要見大人。
“大人，小的怎麼記得那陳年是個盜賊？要不要轟走？”門吏小心地提議道。
“陳年已金盆洗手，不可用舊日目光視之。快請他進來。”池舟放下茶盞，道。
陳年登堂，隻見他滿麵風塵，身上背著個碩大竹簍，簍裡是青青翠翠的梗葉。
展曉驚得睜大了雙目。