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“西瓜，沙瓤西瓜，保熟保甜。”
一大早，瓜販王小五就推著小車，沿街招攬生意。不一時，他來到“淳新布鋪”門口，放下車，喊得更加起勁，一麵喊一麵瞅著鋪門，眼中滿是盼望。
誰知那門板閉得緊緊，根本無有夥計出來。
“敢是被彆個搶了先？”王小五心道。這布鋪每日都要兩隻大瓜，已連續十多天，是很穩定的財源，是以他日日早起先來這邊，發個利是，討個吉利。
“會是誰？誰能比我早？”他正默默盤算同行冤家時，忽見布鋪夥計引著個大夫急急過來。
“金夥計——”王小五滿麵堆笑地招呼，那夥計衝他擺手，“今兒不吃瓜了，你彆處發財。”
說罷，叩開鋪門，同著大夫進去。
在門板的閉合聲中，王小五失望地推起車，決定去真武觀碰碰運氣，那裡近日正在修倉房，匠人們歇息時，高興了沒準舍得買個瓜解渴。
剛走兩步，一條黑狗猛地從側麵窄巷中跑出，翹著隻後腿，嘴中嗚咽，一看就是被打了。
王小五好奇地扭頭，想看看是哪個厲害孩子，但隻瞧見了個背影，甚是高大。
“你也是倒黴，見著厲害的還不跑，不打你打誰。”王小五瞥那黑狗一眼，又看看布鋪，扯起嗓子，吆喝著，慢慢往前走去。
*
淳新布鋪後坊，西側廂房裡，黃雅琴躺在竹床上，蜷縮著身子，麵色暗紅，頭發衣衫儘被汗水濕透。
“他娘，大夫來了，你伸出手來診脈，啊！”其夫牛峽，拖著跛腿，小聲道。
黃雅琴迷迷糊糊地應了一聲，遞出右手。
大夫立刻上前切脈，之後又問了幾個問題，不由地緊了眉頭，對牛峽道：“恕我直言，尊夫人得的乃是瘧疾，需好生調養。”
聞言，立在側旁的隋巧娘白了臉，這瘧疾就是打擺子，傳染性極高，一個閃失，是會死人的。
不等牛峽開口，她立刻道：“大夫，請您救命，務必救好我這姐姐。”雖然跟黃雅琴相處的時日不長，但兩人甚是投緣，一個會織，一個擅繡，有說不完的話。
大夫頷首，表示自當儘力，旋即開了小柴胡湯，讓每兩個時辰喂一次。
牛峽應著，就要去抓藥，卻被大夫攔下。
“藥，我會讓人送來！”大夫沉聲道，“你們現在哪裡也不要去！七日後確認無礙，方可外出。在家需保持潔淨，焚熏艾條，所有入口之物必須熟透。”
一頓又道，“這打擺子，十分凶險，按照規定，我須得向縣衙呈報。你們的生意，這幾日怕是做不成了！”
送走大夫，隋巧娘立刻讓夥計在鋪門外掛了暫時閉店的木牌，又寬慰眾人幾句，請大家趁此機會，好生歇息。
“主管，是不是得告訴東家一下啊？”一個夥計道，這麼大的事，要是縣衙追究起來，他們可擔不起責。
隋巧娘很是發愁，是該告訴，可大夫已經下了禁足令……
就在這時，忽聽坊後小門嘎吱一聲被推開，錢禾慢慢步了進來，青桃、羅雲兒跟在後麵，提著果簍跟食盒。
“夫人，您、您怎麼來了！”隋巧娘迎上去，急道，“快回去，您不能在這兒。”