四十三號店鋪的一樓光線很暗，有一股濕潤的植物氣味。習慣了從光線明亮的街道進入了店內的瞬間黑暗之後，就可以看到鋪麵的全景。
鋪麵小的可憐，甚至連一個貨架也沒有，方磚地麵上迎街方向樹立著木製櫃台，放著收銀機。孫尚香已經好幾次來過，知道這隻是個收銀的地方，真正的鋪麵在收銀台旁邊走廊通向的後進裡――四十三號是鋪麵窄小，進深大。
櫃台旁矗立著兩棵栽在瓷花盆中的中美木棉，也就是所謂的發財樹。
在櫃台的收銀員認識她，滿麵堆笑的過來招呼。
“尚香，為首長買東西來了？”
“給自己買。”孫尚香有點驕傲的說道，“我馬上要去《臨高時報》社實習了，首長要我準備些東西。”
“哎呀，真好。”售貨員一拍手，羨慕的說道。她也是女仆培訓班淘汰下來的未分派學員，現在一個是服務人的，一個是被服務的人，自然對生活秘書們羨慕嫉妒恨。
“原來大夥都說你去服侍女首長是吃了虧了呢，我就說女首長也有女首長的好處，一樣提拔人。你看被我說中了吧――現在是正兒八經的‘乾部’了。再說了女首長還能留你一輩子在身邊？將來一樣給你找個好婆家的。說不定還是被哪個首長明媒正娶的呢。”
“瞧你說得，”孫尚香被她說得心裡美滋滋的，“不敢想這麼多，好好努力工作報答元老院和首長的恩情才是。”
孫尚香家裡的是小官吏，自小是耳濡目染的都是自家家人親戚在外麵滿口君恩憲德，說起這套來毫無違和感。
“那是，那是。”售貨員連連點頭，愈發感到自慚形愧，到底是首長身邊的人，談吐不比尋常。
“我進去了。”孫尚香不願意和她多攀談。這個售貨員她打聽過：出身低微，容貌身材評級不高，學習專業成績很差，年齡又偏大，連待選的資格都沒得到就被被直接淘汰出去了。和她多套交情按照孫首長的話來說就是“浪費時間和感情”。
“好，好，您進去吧。”
穿過走廊，後麵是長長的鋪麵房，後麵是彆有洞天，天窗上投射下明亮的光線，一點沒有狹隘陰暗的感覺。沿著牆壁開架陳列著各種貨物。四十三號裡供應的日用品種類繁多，其中最主要的部分是各種衣料，堪稱琳琅滿目：整整一麵牆壁從天花板到地麵的展示架上排滿了各種貨樣。按照李梅的指示，紡織品不論是戰利品、進口的還是臨高自產的紡織品，隻要有庫存的，都要在四十三號裡準備一份貨樣，供元老挑選。
這裡是也供應成衣，不過種類少得可憐，也沒什麼可挑選的餘地。最主要的供應商品是按照現代規格製造的各種尺碼的內衣和襪子。至於外套僅有“男女元老製服”、“男女工作服”和“女仆製服”三種，顏色隻有藍黑灰，要不就是棉布的本色白――說起來女仆的製服就算是這裡最精致的外套了。所以元老和女仆要改換一下形象除了靠服裝庫存就隻能自己買料子做衣服了。
“尚香，今天來買點什麼？來，先坐下歇口氣。”售貨員招呼很是熱情――這裡是特供商店，但是和其他合作社係統商店的店員一樣，售貨員的主要收入來自收獲提成。孫尚香不止一次的來這裡為首長挑選購買各種衣料和生活用品，每次的購買額都很高――程詠昕和那些她口中的“不懂生活情趣，三句話不離生活秘書、大洋馬、人種博物館的粗坯男首長”不同，對生活享受很在意，也舍得揮霍自己的流通券。所以她雖然當上生活秘書不久，在四十三號裡已經是位頗受歡迎的人物了。
孫尚香在店堂後麵靠近後院的大玻璃窗前落座，早有人端來了茶盞，不用打開蓋子，光空氣中飄來的若有若無的香氣她就知道這是特供元老的洛神花茶――程首長每天都要喝得。酸酸的，很好喝。她上次無意間提了一次，這次就換成了這種茶。
其實她並不是特彆愛喝茶，心裡卻十分熨貼，接過茶還特意說了聲：“生受了”。
“有新到的杭州綢緞，聽說是杭州給大明皇帝織得綢子呢，顏色特彆少見，你要不要拿出來看一看？”
“不了，我今天不買衣料。”孫尚香說，“我要看看文具。”
“給首長挑選的？”
“不，是我自己用得，首長要我去《臨高時報》社實習，叫我來買點需要的東西。”
照例又是一番恭維話。孫尚香保持著矜持的微笑，牢記程首長和娘的教誨：“時刻要注意自己的身份，不能和下等人太過熱絡。”