安德拉德可笑不出來。幾分鐘前他還坐在尾艙舒適的沙發上，啜飲清涼可口的莫及托酒，感謝伯爵提供如此舒適的方式送自己前往船廠，免除了在海濱大道顛簸奔馳大半天的痛苦。伯爵卻把談話的主題轉移到替荷蘭人為虎作倀，威脅殖民地安全的馬來強盜。
他越說越情緒激蕩，義憤填膺，“你知道我遇上這些生番會怎麼辦？我會像捏臭蟲一樣捏碎他們！”安德拉德甚至插不上一句話就被伯爵拖出艙房上了甲板。船鐘當當地發出急響，從甲板艙口下如同湧浪般地衝上來一群水手，他們製服整潔，動作雖快卻絲毫不顯淩亂。那個看似日本人或中國人的船長吼叫著奇怪的語言發號施令，片刻之後，船首的短炮已經卸下炮衣，裝填彈藥，炮手搖動著轉盤，一聲轟響，粗短的炮身順著炮架猛地後退，開花的霰彈打在平靜的海麵上浪花翻滾，猶如沸騰了一般。
從敲響船鐘到炮彈出膛，安德拉德估計隻有兩三分鐘的時間。伯爵手中握著一隻比紐倫堡蛋小巧精致得多的懷表，財政官順著他的目光揚起脖子看過去，帆已經落下了一部分，露出用鐵箍加固的桅杆和碩大的桅盤，裡邊現在已經站滿武裝的水手，手持火槍，隨時準備狙擊任何可能出現的目標。
艾絲美拉達號最近一次從博鋪返回前，已經借著在海軍船廠維護的機會更換了炮械。艦艏的68磅卡隆炮換成了更輕便的48磅炮，節省下的重量用於在兩座戰鬥桅盤裡添置三四式機關炮，代替了打字機。這些武器或是按照魏斯的命令先拆下來藏進底艙，或者緊裹在油布炮罩下。即便隻是48磅卡隆炮的一發實彈射擊也足夠聲勢驚人了。原本朝著遊艇前方駛來的一隊帆船，被炮擊所驚嚇，慌張的紛紛轉舵掉頭，直向馬尼拉灣深處躲去。魏斯發現那幾艘船大小不一，最大的似乎一二百噸，都是戎克船型，桅杆上卻張掛著歐式橫帆和三角帆。用望遠鏡看去，船桅頂端都飄蕩著一麵白底紅色的勃艮第十字旗。
“多奇怪的船，看起來如此有趣。”伯爵把自己的望遠鏡遞給了財政官。
“那是德爾加多先生的船。”安德拉德說，“他總是從中國人手中買下眼看要報廢的舊船，還有那些一次性的貿易船――都是用沒有乾燥過的木材製造，稍稍修補一番便可以裝貨啟運,這樣做倒是很便宜，如果不計算那些隨著朽爛的船板一起沉沒到海底的貨物的話。幾年前德爾加多先生還是殖民地最富有的船東，可現在他比薩那夫裡亞先生差得遠啦。”
“妙不可言的生意人，那麼他的船上又會裝載什麼樣的寶貨呢？”
“讓我想想，這樣的船隻能在群島間走近海航線，”財政官又舉起了望遠鏡：“似乎是從米沙鄢開來的，船上裝的應該是玉米。”
“玉米？”
“總督閣下的命令，”安德拉德做了一個無奈的手勢，“他下令從米沙鄢調運那裡出產的玉米，還有番薯，甚至準備拿出呂宋種出的稻穀換購這些東西。”
“見鬼，如果我發放玉米而不是麵包和大米給士兵做晚餐，他們一定會造反的。玉米、番薯，那些玩意隻配當馬料。”
安德拉德誠懇地讚同，“這種做法糟糕透了，真的，眼下還得派船去暹羅或者馬六甲采購稻米。我們現在還不得不為那些日本人發放口糧，他們是絕計不吃玉米的。”
“難道這裡的日本人很多？薩拉曼卡先生還需要關心他們的口糧？”伯爵漫不經心地隨口應聲，放下望遠鏡，順手招呼勤務兵：“把喝的送上來。”
“最多時超過三千人。帶著他們的家眷，在馬尼拉附近聚集成幾個不小的村鎮，都是虔誠的基督徒。三十年前正是他們組成義勇隊與國王陛下的士兵並肩戰鬥，才平息了中國人掀起的大暴亂，那真是恐怖呀。”
“這些好人們怕是愈來愈少吧。日本皇帝和執政將軍已經詔令禁止人民再離開本國了。”伯爵親手往杯中斟好摻有砂糖與果汁的朗姆酒，財政官幾口便喝光了，滿意地咂著嘴。
“能服役的人還剩下一半多，這些可憐的信徒的日子過得不好，他們隻能靠給人當兵過日子――有人還不得不去給吃奶酪的貨或者其他鬼知道什麼的異教徒去當兵。”安德拉德端著空杯子，眼巴巴的看著有沒有人給他再倒上一杯酒，伯爵的侍從立刻滿足了他的要求。