劉姨娘大驚，臉上露出幾分難以置信。
寶釵笑著開口：“劉姨娘，這原是我的主意。寶鑲生來聰明伶俐，又長得玉雪可愛，可是這世上嫡庶之分限人，且專有那些狂人隻看嫡庶不看本人的，我不忍鑲兒大了也因身份被人看輕了去，所以才有此建議，您不會怪我吧？”
劉姨娘忙欠身行禮，一臉惶恐：“大姑娘哪裡的話？二姑娘能得太太青眼已是她上輩子修來的福分了，我謝姑娘還謝不及，如何肯怪？
彆的人家，主母若看上了哪個庶子庶女，直接帶走的多了去了，何況太太還把我當個人，還肯垂問，我……我隻叩謝太太大恩便罷了。”
說著劉姨娘便跪下磕起了頭，薛王氏忙命人攙扶起來，歎道：“難得你這麼明白。我問你的意見也是不想惹出麻煩，你能體諒我的心意最好不過。
可知這世上多的是人以為主母搶子而不同意的，我姐姐家不就是這樣？
那趙姨娘見探春被老太太要去養著，不敢聲張，到我姐姐要養環兒，她便哭著喊著就是不讓，豈不知跟在姨娘身邊長大的兒子，於前程上有限啊……”
“且說咱們家的事便罷了，又提她作甚？”一直沒說話的薛益聽見自己夫人又提起賈府的事情，麵上明顯露出不虞，卻還是安撫劉姨娘，“素心呐，你太太是真心疼鑲兒，也體諒你。她已經早早給鑲兒請了宮裡放出來的大宮女做教養嬤嬤，又收拾出了她正院旁邊的小跨院給你居住。以後你若想見鑲兒，也方便得很。”
劉素心聽了薛王氏這樣的安排，隻有千恩萬謝的。哪裡還有半分不舍？
薛虹一直當著陪客，在他看來，這個薛寶鑲和自己一樣，是薛家沒有“登記在冊”的子女，她的命運如何，薛虹並不知道。
隻是隱約覺得，這樣對一個庶出的女子來說應該是最好不過的安排了。
封建社會的女子生活本就不易，有個嫡出的身份，隻怕將來能被夫家高看一眼也未可知。
薛虹並不對此事上心，每日隻管照常晨昏定省，偶爾享受一下薛蟠的“友愛”，跟著沾光吃些好吃的。又或者從寶釵那裡收到不甚精巧卻十分花費心思的幾樣針線。其餘的時間，他大多都是在自己的院子裡那間小書房裡度過的。
隻是聽聞下頭人歡歡喜喜地給劉姨娘搬院子，薛王氏等又擇了吉日開了宗祠，把薛寶鑲記在了主母的名下，宮裡頭來的呂嬤嬤也隨侍左右等話。
薛虹落筆寫下最後一個字，滿意地拿起這篇策論看了看，隻聽見棠九還在喋喋不休說著寶鑲入嫡的事，薛虹笑道：“九兒啊九兒，你什麼時候能有竹西一半的沉穩安靜，你爺我也算能清靜清靜了。”
棠九卻笑：“爺前兒還說竹西話少，沒趣兒的緊，怎麼今兒又嫌起我來了？真是爺心難測。”
薛虹身邊兩個小廝，竹西、棠九，還有兩個書童朗月、曜星，這些人和薛虹一邊兒大的年紀，又是從小一起長大的情分，平日裡相處竟少了幾分主仆之彆。
竹西聽了棠九的打趣並不生氣，還是一味笑著給薛虹續茶，隻有朗月為他不平：“就你最聒噪，明明看見爺在練習策論，也不肯閉上嘴消停一會兒，也不怕擾了爺的思路？”
曜星也道：“就是。我們爺可是要過童生試的，你不說幫忙，反倒添亂，像什麼？還不外頭伺候？”
這話說完，薛虹也笑了：“好歹有人給爺說句公道話了。棠九你也彆站著了，你把這策論給先生送去，他這幾日病了，我都沒上課，隻好把功課做好，請他指點一二罷了。”
棠九笑著得令去了，到晚間才回來。
薛虹的先生是個舉人，已近半百的年紀，時常有個病痛。用他自己的話說，這大半輩子以來最明智的決定就是給薛虹當了夫子。原因就是這孩子雖是稚童，但於學問上已經開竅，隻怕將來仕途可觀。
當然，如果薛虹一年後能以八歲的年紀考取童生試，那薛虹此人便是當之無愧的神通，必定名聲大噪。而他作為薛虹的啟蒙恩師隻怕也是要跟著沾光了，若真如此也算不枉此生吧。
今日收到薛虹新作的策論，夫子突然禁不住老淚縱橫，這孩子不僅聰慧，能將課業掌握得紮紮實實，又能引經據典，論政議政，通篇文章雖是八股駢文，講的卻都是有理有據的實話，出的也都是行之有效的主意，這難道是上天賜下的治世能臣嗎？
於是，夫子不顧病痛，坐著車來到薛府，親自指導了薛虹幾處行文的錯處，又到了薛益的書房坐了一下午，不知道說了些什麼，薛益晚間竟宴請了夫子，還忍不住多喝了幾杯，看樣子是高興得緊了。
誰知歡喜未儘，次日薛益醒來，還未梳洗，大管家柳致和匆匆來報：“老爺老爺，您快去看看吧，二姑娘不知怎的，突然間身子癱軟，出的氣比進的氣多，眼看就要不好了，您快……”