尖丁出麵先講私費，就是他自己的好處，私費講好再講全幫通費，那是全漕船上下的好處。等好處全部講到位了，漕船兌糧，拔錨起航，利索著呢。
掌握漕幫命運的尖丁們既要和地方官員鬥智鬥勇，還要保證整個漕幫的幫丁都有錢賺，這哪裡是一般的人做得來的事情？非離了深有閱曆的老江湖不能成事。
而老黑就曾是這樣一名尖丁，還是深受漕幫尊敬的尖丁。隻不過老黑他們也算時運不濟，翻了船獲了罪。
薛益是個商人，見過的人不知凡幾。他隻與老黑有過簡短的對話就知道這個人不簡單，可堪一用。著人查了查他的底細，結果不過是一名飽受官府剝削的窮苦人罷了，薛益頓起愛才之心，便花了大價錢買下了他的命，他從此也脫離了漕幫苦海，專為自己的救命恩人薛益效命。
這裡無端提起老黑做什麼？
嘿嘿，那是因為薛益想到了一個主意。
這一天，薛益不知道從哪裡找來的一套棉襖棉鞋，都是下人穿的短衣，卻是簇新，保暖的效果還很好。
他喚來薛蟠，笑道：“聽說你最近在船上無聊得緊？”
薛蟠聽見父親這樣問，眼睛一亮：“那可不嘛！父親可不可以帶我到岸上轉轉？隻說今日到了這處，明日又該到那處，可總是憋在這船上，連那地方長的什麼樣子都不知道，又怎麼能說去過？”
薛益笑罵：“你個混球！若是人人如你這般途經每一處都要賞景玩耍，那正事還要不要做？”
見薛蟠嘟著個嘴，滿臉寫著不樂意，他便拿出了那套衣服，“知你無聊，送你去船工那裡玩幾天可使得？”
薛蟠見到父親拿出來的衣服，隻略皺了皺眉頭就答應了。
怎麼這麼痛快？那是因為他在自家莊子上同莊戶打獵的時候也穿過這種衣服。
後來為了圖方便，自己還專門找家裡針線上的人給做了四季的短衣，樣式雖與百姓的短衣什麼差不多，但用料和做工卻要精美多了。每逢出門他都帶上，以防遇到打獵這種一時興起的節目時，自己沒有合適的衣服穿。
薛蟠尋思，他隻見過家裡的奴仆和莊子上的莊頭莊丁，這船工是什麼樣子他還真的不知道。反正聽父親的意思這一趟出來是要趕時間的，既不得登岸，那他也就隻好退而求其次。再說這種角色扮演應該也挺有意思的。
見兒子答應了，薛益露出一個高深莫測的笑容。
其實幾天前，薛益就把老黑叫了來。
老黑每次見到薛益都要給他恭恭敬敬地磕頭，雖然薛益總說不用，老黑卻執意，說是救命之恩難償，這點子禮原是東家該受的，久了，薛益知道勸不住，也就隨他了。
老黑十來歲就走漕幫，如今四十好幾了。漂泊了三十年，他還是那麼健旺。
“老黑，我今兒叫你來是有件重要的事情要托付給你。”
“東家這話說的，有什麼且吩咐一聲，老黑還能給東家打折扣？”
薛益笑了：“老爺我這回這個活兒可是難應的很，你可想好，彆說滿話。”
老黑也笑了：“東家既然叫我不叫彆人，那就是東家心裡知道我最合適。東家且吩咐吧，能乾不能乾的，先得知道是什麼活才好不是？”
薛益眼中露出激賞，心中滿意了七八分：“我要把我那不成器的兒子交給你調教幾天，你隻把他當普通窮苦人家的孩子調理，我也不求你短短幾天就把他教出人樣來，隻要讓他實實在在地嘗嘗你們運河上的甘苦，你可能不能應？”
老黑一聽說這個，為難地皺起了眉頭。想了約莫有半柱香的時間，抬頭對薛益說道：“東家這活我本是能應的，隻是東家須得知道，船工苦，比岸上的莊稼人、手藝人或貴府的奴仆都要苦。這春寒料峭的，若叫公子跟著我，必是要受委屈的。若是哪裡磕著碰著，或是凍壞了手腳，東家來找老黑的不是，老黑自然吃罪不起，也就不能應這活了。”
薛蟠是什麼樣子的，老黑如何沒有耳聞？老黑又何嘗不知薛益今天的話是為了兒子好。可是調理一個紈絝公子容易，若是東家心疼兒子，秋後算賬，那老黑可就犯不上了。