這最後一句話若是換一個人說，薛益隻怕當場就火了，下令打殺了他都是輕的。可偏偏說這個話的人是薛平。
薛平的這輩子是怎麼過來的，沒有人比他更清楚的了。
現如今薛平的確是妻妾成群，兒女饒膝了，日子算是過得紅火。可想當年若是薛老爺子不肯伸手，他隻怕連個活路都沒有。
薛益和薛平是從小一塊兒長起來的，雖然說主仆身份有彆，但是薛平的為人怎樣，彆人不知，難道他還不知？這席話也就是薛平敢說，也隻有薛平說這話才能讓薛益往心裡去。
薛益心裡為難著，心說下苦心培養兒子繼承自己家的商隊沒有什麼不合情理的，難道對自己的親生兒子還藏奸不成？
且出門之前薛王氏的口氣也是那個意思，讓他多多的培養薛蟠，好讓他在讀書以外有個一技之長傍身。可是薛蟠的資質在那裡擺著，薛益實在不肯做那事倍功半的事情。
不過轉念又一想，薛平的話深有道理。自己隻管教，能學成什麼樣也就看薛蟠自己的造化了。哪怕日後學成個行商貨郎的本事，等他百年歸老的時候這個憨貨也不至於餓死。
罷了，手心手背都是肉，就算他不聰慧也是自己的兒子，該著的，認命把。
薛益打定了主意，當即就叫人去喚大爺，決定把薛蟠帶在身邊。這也就應了那句俗話：師傅領進門，修行在個人。
這一次薛家商隊領的內帑任務是到江南采買建材，然後轉道盛京采買藥材皮貨。
一個是江南，一個是盛京，這兩個地方一南一北相差兩千多裡，而采買任務卻同時落在了薛家一家肩上。難道是領任務的時候薛家被人玩兒了？
自然不是。
原是薛益早早得到消息，今年江南一帶可供宮中使用的建材恐怕不夠數。彆的都還好說，隻是這木頭的產量較往年銳減。
皆因去歲鬨了一場水災，很多庫房裡的存木都被泡壞了，就算現砍，木材本身需要加工和風乾，之後才能當建築材料使用。隻是這好幾道工序一耽誤，隻怕怎麼也不夠上交的數量。
因為皇室專用的紅木、楠木等珍稀木材是朝廷派了專人專供的，薛家此次要上交的不過是杉木、榆木等尋常可得的種類，隻是品相要優等的罷了，數量上也要求很多，所以隻在江南采買木頭根本完成不了皇帝交代的任務。
要麼怎麼說薛家商隊非離了薛益不能成事呢，采買木材的任務一發布出來，所有的皇商都敬而遠之，隻有薛益領了下來。
還有人隔岸觀火料定薛家定完不成任務要受處罰的，正嘲笑薛家竟肯去領最坑爹的任務，誰知薛益轉頭又領了去盛京采買藥材皮貨的這種遭罪差事，更是惹得其他商家捧腹大笑。
一個是不夠數，一個是條件極其艱苦，倆任務都是燙手的山芋，薛益還給一起領了，真是不知好歹。
而在這一片笑聲當中，也有些老狐狸看出了門道，隻悶不吭聲等著薛益回來在皇上麵前露臉領賞了。
隻因單在江南一帶采買木材，不管是數量上還是品相上肯定是不夠上交任務的，但薛益還可經由盛京之行，從東北的深山老林裡夠買各種鬆、柏、樺、樟、水曲柳等上好木材以充其數，反正一南一北兩個任務落在了薛家一家頭上，上交的限時是很寬裕的。這樣一來薛益甚至有超額完成任務的把握。
其實也不怪彆的皇商想不到這一點。東北的林場常年堆積著上好的木材，隻因天寒，一年有一大半的時間都是冰天雪地的，根本不適合大批量運輸。而一般的商隊沒有那個運輸的能力不說，在東北天氣暖和河水解凍的時候又不能及時勻出大量貨船，所以東北的那些好木頭總是被丟在林場的倉庫裡落灰。
而對於薛家商隊而言，去東北運木頭雖然也得經曆波折，受些辛苦，但隻要好好統籌，細細計劃，卻不算是什麼難事。誰讓薛家船多呢？說白了還是人家薛家財大氣粗。
薛家商船沿運河南下至揚州，薛益先帶著薛蟠去了江南石場，他們的采買目標是極具江南特色的奇石。對於盛行園林的江南來說，最不缺的就是雕刻奇石的能工巧匠，買這東西不費事，父子兩個轉悠了三、四天的時間也就選購得差不多了。薛益著人把頭一批買下的奇石先運回京，下麵就是去采買木材了。