喝一聲“醒醒”，老黑的手狠狠捶向薛蟠的後背，薛蟠一個激靈，靈竅已複。
而他雖早就猜到自己的父親是故意整他，卻誤到如今才回過味來。
在這裡他看見的、聽見的，都是自己從前從未接觸的。而這些事情給他的觸動有多大，隻怕隻有薛蟠自己知道。自此後，薛蟠從不叫嚷也不吵鬨，隻老老實實跟在老黑身後做一些他力所能及的活計。
老黑心裡也有數，東家送他過來為的是教育，哪裡真的要他做活？如果真的累著了他，但凡日後這個小祖宗跟自己的父親叫一聲苦，薛益雖明著不會拿他怎麼樣，可薛蟠到底是人家親生的，心裡能不埋怨嗎？他老黑還想不想在薛家的船上混了？
所以老黑分給薛蟠的不過就是些極輕省卻考究的細活，就是黑子不耐煩做的那些，比如打掃或者簡單的修補。
等到薛家商隊行至江南碼頭，薛益叫老黑悄悄把人送回來，見到薛蟠黑瘦了許多，他這個當父親的還是不爭氣地心疼了一下。可是見他的身子骨比之前精壯許多，眼神也更清明，說話也靠點譜了，就知道送到老黑那裡是送對了。
老黑不過說了幾句場麵話，就退下去乾活了。薛益又故意揮退下人，船艙裡一時隻剩下父子兩人。
“這都一個多月了，你玩兒得怎麼樣？”
薛蟠臉都紅了：“父親，不要拿兒子取笑了。兒子已經知道錯了。”
“嗬嗬，這話我卻是聽不明白了，你都哪裡錯了？”
“兒子……兒子也說不上來，隻覺得從前那樣很不對，不該那樣的。”
“哦？那你說，你該為咱們這個家做些什麼？”
薛蟠想了半天，撓了撓腦袋一臉為難：“眾人都稱讚二弟有才學，兒子有心像二弟那樣好好讀書，卻實在也不是那塊料。這會子父親這麼一問，兒子卻是一點頭緒都沒有。”
薛益聽了哈哈大笑：“傻小子，還以為你開了竅，卻想不到還是這樣的一根筋。”
薛蟠見父親笑了，就坡下驢道：“兒子不知道，那父親一定知道，就請父親給兒子安排吧，隻要不是讀書，乾什麼都行。”
“真的乾什麼都行？”
薛蟠向父親再三保證，一定會聽從父親的安排。這把薛益樂得什麼似的，心說兒子終於開始服管教了，以後好好培養不過就是時間問題。
就在薛益計劃著如何培養兒子的時候，薛蟠身邊的小廝聽濤和聞海兩個幾乎要被他們家大爺嚇出心臟病了。
這不能怪這倆小廝，隻能怪薛蟠自打回了主船就開始變得古怪起來，再不似從前那樣動輒打罵，而是自己一個人靜靜地坐在那裡好半天都不說話。
好不容易像是想起什麼來要吩咐了，開口卻是：“聽濤，你們家家境如何？”
聽濤戰戰兢兢回道家裡父母不過種田維生，他們姐妹兄弟都是給大戶人家做活的，生計過得去。
他們家大爺又沉默了會兒。
又問：“聞海，你姐姐嫁得怎麼樣？”
聞海答道：“姐姐嫁了一個屠夫，日子寬裕些，隻是那屠夫脾氣不好，時常肯打罵她。”
好吧，這回他們家大爺的眉毛都擰起來了，嘴巴抿得死緊，再不肯說一句話。
就這麼捱了好幾天，聽濤聞海實在扛不住了，倆人齊齊跪下：“大爺，小的們實在是不適應您現在這個樣子，您是中邪了還是犯病了？要打要罵您說話，隻要您痛快，可彆憋壞了自己。”
薛蟠聽了狠狠啐了一口：“呸！你才中邪了，你才犯病了呢！爺不過是心裡有事兒想不明白罷了！”
倆小廝更傻了，啥？心裡有事兒？
他們家大爺的心裡什麼時候存過事兒？再不高興的事情沒有一頓酒肉或者一頓打罵撒氣解決不了的，哪裡像這次這樣，隻悶在屋子裡，連話也不說，咦……怪瘮人的。