京中那些八旗子弟，眼睛都長在頭頂上，他這樣富有人家的兒子都不敢沾惹，這些窮人自然更加惹不起。況天下又不是隻有八旗子弟如此，凡稍富貴的人家欺壓起窮人來可是全掛子的武藝，受苦的隻有百姓罷了。
就連他自己也很不把窮人放在眼裡，對身邊的奴仆也是動輒打罵，凡事隻求自己順心，彆的就一概不管了。
薛蟠從前隻道他們那樣的人家遇事皆如此，自己沒有什麼不對的。可如今聽了這些故事，才知道什麼是為富不仁，窮苦人的命就像富人手裡的玩具。越聽下去就越覺得自己的臉頰發燒，頭也漸漸低了下去。
老黑見薛蟠的表情，那樣子似乎達到了自己想要的效果，故意揚聲笑道：“你小子是餓得受不了了，還是耳朵長跑來聽故事了？”
眾人這才發現薛蟠，都善意地笑了笑。
老黑拿出特意給他留的兩個窩窩頭和一碗米湯遞給他：“快吃吧，都餓到這時候了，氣也該消了不是？”
薛蟠覺得自己之前那樣好沒意思，也實在是餓得緊了，臊眉耷眼地接過老黑給的吃食，默默吃了起來。說真的，哪怕兩天前讓他吃這窮人才吃的窩窩頭，那簡直是癡人說夢，如今硬邦邦的窩頭咬在嘴裡，隻覺得越嚼越香甜，再喝一口熱熱的米湯，薛蟠心裡說不出的熨帖，呆憨的笑容也重新掛在了臉上。
黑子也笑了笑，起身進了自己的小倉，過一會兒拿出一套嶄新的鞋襪和一個藥瓶。他把鞋襪丟給薛蟠：“這是義父給我新買的鞋襪，還沒穿過。你且把你腳上的換下來，拿炭火烤乾，再凍下去傷腳。”
薛蟠濕透的鞋襪包裹著雙腳，如同兩個移動的冰窖套在腳上，難受得緊。看見有乾爽的鞋襪穿，也不挑揀，三兩下脫下腳上半濕的鞋襪，才發現腳已經凍紅了，他湊近火盆烤了烤腳丫，黑子便一把撈過他的雙腳捧在懷裡小心地給他揉著藥酒。
“這是櫻桃酒，防治凍傷的。你這腳，都這樣了，不揉揉藥酒明天就給凍壞了。若起了凍瘡，年年都要犯的，一個弄不好就容易爛，就是好的時候也會痛癢，很麻煩的。”
其實窮苦人，很少有人手腳沒有長凍瘡的，他們都習慣了。隻不過黑子看薛蟠太過細皮嫩肉，一時想起自己從前也是這副樣子，初起凍瘡的時候實在難熬，不忍薛蟠也是那樣，便起了點惻隱之心。
習慣了下人伺候的薛蟠第一次覺得不好意思，黑子長滿繭子的手揉起他的腳並不怎麼舒服，反而因那厚繭，蹭得腳上的皮膚有些痛。不過薛蟠沒有縮回腳，更加沒有鬨騰，隻是靜靜坐著任黑子手上動作，兩隻眼睛直直盯著火盆，不知道在想些什麼。
黑子看著他的腳，又看了看他不適的表情，半晌笑道：“嗬，我原先也同你這樣，細皮嫩肉，飯來張口衣來伸手，隻可惜家裡敗了，我也被賣作奴仆，很是受了幾年的苦。若不是義父和東家，隻怕我今兒早就餓死了也未可知。你呀，彆雲裡霧裡的了，早一日想明白早一日好過。再不要提你是誰家的公子，真正有錢的人家，凡有一絲起複的希望，誰會舍得把自己的孩子送到這種地方受苦？都到這個份兒上了，你不靠自己還能去靠誰？我們這裡已經很好了，岸上許多地方沒錢吃飯的人隻有活活餓死的份兒。”
薛蟠好奇道：“你家原也是大戶人家？”
黑子搖了搖頭：“大戶算不上。我們家原是江南的小小鹽商，雖比不得大富大貴的那些人家，卻也很是殷足。隻可惜，我父親原不是個做生意的料，不上幾年賠了家業，他又好色，三不五時的去那花街柳巷尋樂。那裡可是吃人不吐骨頭的地方，進去一趟都得扒一層皮，家裡原剩下的錢全都讓他禍害沒了。沒錢了，他就當東西、賣房子，後來借錢也要去。還不上債就賣兒賣女賣老婆。我母親和兄弟姐妹都被他賣了，如今天各一方，也不知哪裡尋去……”
黑子說著說著聲音漸漸弱了下去，氣氛也跟著沉悶了一會兒。
不過黑子的憂鬱並沒有持續多久，很快他就抬起頭來，臉上的表情也顯得明朗許多：“我現在跟著義父學本事，又遇到薛老爺這樣的好東家，隻要好好乾，不上幾年攢下些銀子，娶一房媳婦，給我們家留下香火就算是對得起祖上了。”
他也不說去尋親的話，乃是他知道人海茫茫，能找到親人的幾率微乎其微。就算找到了又如何？不過是徒添傷悲，誰也管不了誰，且各安天命吧。更何況沒有消息就是好消息，這麼見不著，還能讓黑子心裡以為他們都還活得好好的。
聽了黑子的話，一旁的船工笑他：“才多大的孩子，竟然想起媳婦了，我說黑子，你臊不臊？”
黑子不以為然，反口道：“我如今都十五歲了，老李家的小子不是十四歲就定親了嗎，我怎麼就不能想媳婦了？”