素素何曾領略過這等功夫，直至落地站穩時，麵色依舊煞白，纖細的手指仍緊緊捂在唇上，唯恐泄出一絲驚呼壞了好事。
“素素——”
她聞聲望去，“娘親！”
婦人早就翹首盼著，跌跌撞撞地從馬車上爬下來，快步衝上前去，一把將她摟入懷中，兩人哭作一團。
鐘三元和鐘雙嵐坐在車轅處，方才已聽方嬸講了來龍去脈，對師姐的所作所為與有榮焉，眼下見母女團聚抱頭痛哭，難免觸景生情，兩人眼角具是微濕。
“師姐，”鐘雙嵐的眼睛仍微微泛著紅，他從馬車上跳下，過來問道，“幾時出城？”
鐘妙妙不著痕跡地掃了一眼遊離於人群之外的那抹黑影，方低聲道：“我還有事未了，最多一刻鐘便回來，若有異動，你們可先行出城，我自會去尋。”
鐘雙嵐向來不多嘴，也不追問她究竟何事未了，師姐願說他便認真聽，師姐不說他便做好該做的事。
於是用力地點點頭，吸了吸鼻子，甕聲甕氣地道：“師姐千萬小心。”
重逢的母女二人漸漸止了淚，素素提起裙擺正要登上馬車，餘光望見鐘妙妙將要離去，知她是要兌現對自己的承諾，回去對大長老施以懲戒，眸光中閃爍著憂慮，欲言又止。
鐘妙妙勾唇淺笑，衝她擺擺手，示意她不必擔憂，轉身疾步離開。
正午時分日頭最烈，書房門窗緊閉，屋內正中央擺了個青花瓷荷花圓缸，圓缸內無花無水，滿滿地盛著冰塊，肆意地散著涼氣。
大長老坐在烏木平頭案桌前，目光狀似落在手中的書冊，事實上早已神遊天外。
想起那日黃昏時分，妙齡少女挽袖揩去額上點點汗珠，臉龐如枝頭將熟未熟的蜜桃，白裡透著粉，纖纖玉手捏起一枚花簪，笨拙地張羅著將它推銷出去。
望梅不僅未能解渴，反教心火更加難耐，閱女無數，大長老首次被勾得魂不守舍。
靜謐的室內，他的呼吸聲愈發粗重，即便擺了這麼多冰，仍覺得周身燥熱。
燥熱過後，卻是無儘的惱恨湧上心頭。
為何……
為何！
大長老坐不住了，他不信自己找不到法子。
思來想去，大長老拿定主意，徑直起身準備去後院。誰料，身子穩穩地坐在高背椅上，紋絲不動。
怪哉，怪哉！
“嗯？”
大長老伸手按住椅子扶手，猛地提氣用力，仍舊起不了身，他張口便要喊人，嘴張開一半，驀地停住。
原因無他，大長老的脖頸處不知何時出現一柄薄薄的銀劍，劍刃鋒利。
一道森森的聲音自身後傳來：“勿動。”
大長老斜著眼睛使勁向後乜，隱約瞥見灰撲撲的衣角，心內懊惱何時遭了暗算竟毫未察覺，卻虎著臉，嗓音粗噶：“你可知我是何身份？待守衛殺進來你的小命難保，還不束手就擒！”
鐘妙妙將劍往皮肉裡再抵進幾分，學著謝師叔平日裡說話的語氣，冷嘲道：“大可試試，看是你的手下動作快，還是我的劍更快。”
大長老表麵強裝鎮定，私底下心急如焚，悄悄使力掙紮著要站起，身體卻始終不聽使喚。直到此刻他才意識到，今日處境大大不妙，身後這人功力遠勝院中守衛百倍。
遭了暗算不說，竟無力脫身。
也不知此人用了何種手段，竟叫他動彈不得。
他心底不住地咒罵院中守衛的修士是群廢物，不忘分神應付身後的神秘客。
“你所為何事？不妨坐下好好商談。”
語氣一下子軟了起來。
鐘妙妙不吃這套，直奔主題：“昨日你擄了位女子進門。”
“是是是。”大長老連聲應道。
“人，我帶走了。”
竟是未吃到嘴的鴨子引來的！那個女人究竟什麼來頭？
幾息之前，他正被她勾得心癢難耐，好漢不吃眼前虧，大長老咬咬牙，恨聲道：“給你便是。”
鐘妙妙又問：“你擄掠女子，事後再將人送回家去，為何要如此這般羞辱城中女子？”
提起這事，大長老臉色有些不好看，支支吾吾不肯答。
見他不願配合，鐘妙妙沒時間同他耗，索性嚇他一嚇，手上稍稍帶力，大長老隻覺脖頸處傳來一陣刺痛，伴隨著蟲兒爬過似的酥麻感。
身