大漢建安二年，公元一九七年九月，豫州大戰連場之後，高順率軍退回宛城。
六羊山血戰，雙方皆損失慘重，陷陣飛虎近三營士卒在此捐軀。與之相應的是李典的陳留營近乎打殘，傷亡過半，戰至最後，廖化曲明從後山而退。
邱澤方麵，陷陣飛虎與飛雲聯手，高順徐庶和曹操及麾下謀臣良將鬥智鬥軍。前者針對曹軍虎豹騎，後者一心想要拿下陷陣軍，輸攻墨守，兩難進取。
高順大軍一退，豫州再無可抗曹軍之力，九月十六，大將夏侯惇領軍攻下汝南。
擊退天下聞名的陷陣而得豫州，曹軍當是歡欣鼓舞，可在曹操麵上，卻無半點得色。
李典陳留營，六羊山一戰陣亡過萬，傷者數千。邱澤大戰，青州營、虎豹騎連同呂布的飛獠雄騎在內皆有損傷，傷亡亦不少於萬人，可謂損耗頗重。
曹操在汝南犒賞三軍，發榜安民，很是慷慨激昂的激勵了一番麾下將官。
“幾位先生，豫州一戰，看似我軍擊退高順，實則是對方見機而退。遠隔千裡，實力有彆，高敬方不但善戰且知進退之道，此戰，我軍未可言勝。”
回到書房之後，曹操與一眾謀臣會商，出言時麵色便沉肅下來。他心裡清楚，拿下豫州是在戰前就設定好的，可殲敵一部的戰略目標並未達成，且軍力損失亦重。
“明公之見是也，不過無論如何，我軍也順利拿下豫州全境。曼成文謙二將軍所部與敵血戰，雖有傷亡，亦探清了敵軍實力，豫州一役，當有所得。”荀攸首先出言道。
“公達之語不差，但葉悅之也並非無所得，豫州之地，原本就是他的棄子。”曹操撫須頷首，又道：“如今高順回軍宛城，司隸穩如泰山，我軍暫時卻難進取。”
“且以葉歡用兵，賈郭之謀，當時不會讓曹某安穩的，隻是不知其下一步在何處？”
“主公，洛陽消息，董仲穎大軍雲集，殺奔漢中，並遣其弟董旻為使前往東都。雖不知其與葉悅之談了什麼，可董叔潁一直未歸，二人之間，定有商議。”程昱正色道。
以曹操對葉歡的了解，那就是個從不吃虧的主。至少表麵上看起來，豫州之戰，定邊軍沒有所獲，那麼，失之東隅收之桑榆，接下來，他肯定會發動攻勢。
“主公，董仲穎假死，之前我們與西都之議，是否可信？仲德先生言及，董叔潁未回西都，由此可見說不得就是留下為質，葉悅之會不會與董仲穎合力？”劉曄接道。
荀彧搖搖頭：“子陽，合縱連橫，霸者之道也，董仲穎困守西都，時間一久，終非葉歡之敵。除了漢中，他根本沒有出路，若往涼州，決死一戰，亦並非時機。”
“因此想要與天下群雄抗衡，也隻有漢中這一條路，倘若能夠得知，再下蜀中，他便有了與葉悅之抗衡之力。不過，若行此法，他也必要對葉歡有所妥協。”
“妥協？”劉曄雙眉一皺，再問：“文若兄，這妥協之處又在哪裡？按兄之所言，且不論董卓有無可能實現，卻對葉歡是心腹大患，他當真能坐視其成？”
“子陽，董仲穎選擇此時，時機極為精準。他是看清了有主公與袁本初牽製葉歡，後者並無十足把握同時對應各處，便會收拳蓄力，以用在他處。”程昱接道。
“收拳蓄力？”劉曄想了想眼中一亮：“仲德先生是說，高順回軍，便是蓄力之舉？”
“對，葉悅之究竟意欲何為，眼下尚難判斷，隻能從蛛絲馬跡加以推測。高順早不退晚不退，偏偏在董旻到達東都之後，可見仲德兄之言，雖不全中，亦不差矣。”荀彧頷首。
“主公，董卓孤注一擲，其最終目的，還是為了能與葉歡相抗。因此我軍與之聯係，並不應變之，他能和葉悅之談的條件，多半就是涼州。”
曹操點點頭，歎道：“沒有西都牽製，韓文約怎會是葉歡對手？看來涼州之地，久後必將落入葉悅之之手。眼下隻能希望這黃河九曲，能給葉歡多些牽製。”
此言一出，一眾謀臣默然頷首，董卓與葉歡有議，涼州就是在劫難逃了。
“主公，眼下劉繇之事，還需速定，到底是殺之或是放之，主公宜早做決斷。”片刻之後程昱又道，出言時雙目中閃過寒光，站在他的角度，是要勸曹操殺劉繇的。
不但要殺，還要以叛逆之名殺之，再宣揚其與葉悅之勾連，前者假公濟私。
曹操聽了沉吟起來，他清楚程昱之想，但眼下，卻有些左右為難。
原因嘛，不在他處，卻在江東小霸王，孫策孫伯符。