在羅馬尼亞為大量降生的新生命忙碌的時候，在法國初春的氣息也已經到來。在這裡德軍準備對法國軍隊進行一場會戰，爭取一擊讓法國退出戰爭。
德軍在1915年的戰略大獲成功，在東線俄國被擊退到立陶宛、白俄羅斯、烏克蘭一線，現在俄國對於德國東部領土完全沒了威脅。在南線一直抵擋住奧匈軍隊的塞爾維亞，也在今年被完全占領，甚至為同盟國帶來一個新成員。至於奧斯曼土耳其，也在德國顧問團的幫助下擊退了協約國的進攻。所以在1915年完全是同盟國占優的局麵。
協約國儘管在陸軍對同盟國處於劣勢，在海軍艦艇方麵又是另一幅景象。同盟國海軍艦艇，被英法意等國的艦隊分彆壓製在北海和亞德裡亞海動彈不得。儘管同盟國海軍依靠出色的將領，在大洋上騷擾協約國的運輸線，可是很快就被消滅。
現在德軍將主要精力放在法國身上，其中最大的推手就是總參謀長法金漢上將。他在1913年出任普魯士戰爭部長。1914年9月14日，德軍在第一次馬恩河戰役中受挫，史裡芬計劃失敗。法金漢接任德軍總參謀長，策劃了“向大海進軍”行動，意圖奪取法國北部港口，切斷英法兩國的直接聯係，但是在第一次康布雷戰役中失敗，未能克儘全功。
他主張德國應該將戰略重點放在西線，這與保羅·馮·興登堡和埃裡希·魯登道夫將軍的東線戰略相衝突。不過因為擔任總參謀長的緣故，在1916年強行通過了凡爾登戰役。
依照法金漢上將的計劃，他選擇在凡爾登將法國軍隊的主力吸引過，通過殲滅法軍主力，讓法國政府投降。為此他還做出迷惑性的部署。
在1916年1月初，法金漢就悄悄結集部隊準備攻擊凡爾登。同時，德國明目張膽地向香貝尼增兵，做出要在香貝尼發動攻勢的姿態。法軍總司令霞飛果然上當了。自1914年德軍無力攻克凡爾登而轉移進攻方向之後，法國人就認為凡爾登要塞已經過時，霞飛在1915年即停止強化要塞。
此時德軍向香貝尼移動的動作使霞飛異常警惕，他認為德軍會向香貝尼進攻，然後從這裡進軍巴黎。德國人正在繼續往凡爾登方向悄悄結集兵力。
隨著結集跡象的漸漸明顯和暴露，英法聯軍終於弄清了德軍的真正意圖。
凡爾登是巴黎的東北部門戶，是法軍整個戰線的支撐點。一旦有失，首都巴黎將直接麵對德軍的攻擊。這下霞飛慌了神，火速下令向凡爾登增兵。幸好由於氣候條件不佳，德國的進攻推遲了，為法國調集援兵提供了時間，法國調集了兩個師進入這個地區。
第而這一天，德軍開始向凡爾登進攻。受領進攻任務的部隊，是德國皇太子威廉指揮的第5集團軍（轄7個軍共18個師，1200餘門火炮、約170架飛機，共計21萬餘人。）
其第7、第18、第3軍(6個半師，879門火炮、202門迫擊炮)在孔桑瓦至奧恩河15公裡寬正麵上實施主要突擊，第5軍掩護其左翼。第15軍在奧恩河以南6公裡處實施輔助突擊，第6軍在默茲河西岸采取牽製行動。在主突方向上，德軍步兵比法軍步兵多兩倍，炮兵多3.5倍。為達成戰役突然性，德軍於同年1月在西線實施一係列佯動。