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崔恒依舊目不斜視，巋然不動。
一陣風從他身邊拂過，吹得他衣訣紛飛，身上玉玨伶仃作響。遠遠望去隻覺他身姿挺拔，猶如一隻逆風而行的孤鶴。
察覺到身邊人的視線，崔恒轉頭，正好與監丞蔡齊視線對上。
看他朝自己微微點頭，崔恒也略一頷首回禮，兩人心照不宣各自移開視線。
官家聽到消息，半晌沒有動靜。
後麵的大臣們麵麵相覷，不知道他到底是何想法。就在這時，隻聽官家爽朗笑道：“民間出英傑，實乃喜事，來人。”
他朝著近身的內監與侍衛吩咐：“傳本次競渡的前三名覲見。”
薑蓉與大姑姐隻見樓下人群逐漸散開，而比賽結束的隊伍也慢慢從終點劃了回來。一路上，他們昂首挺胸，舉著船槳與圍觀的百姓們相互招呼，引得岸邊傳來陣陣歡喝聲。
就在他們回到起點後，隻見一內侍模樣的人領著幾名侍衛，向眾人說了些什麼。隨後，那幾支獲勝的隊伍內部就爆發一陣喧鬨聲和談話聲。
“肅靜！”徐公公沉著臉喊道：“跟咱家走吧。”
那幾十個人頓時乖巧如同鵪鶉，乖乖地排著隊，低頭跟著徐公公走去。
難道是官家要覲見他們？說實話，薑蓉還從沒有見過官家呢，這一瞬間她竟有些羨慕他們。
比賽結束，崔恒應該也快回來了。
於是薑蓉和大姑姐派人去下麵收投注的彩頭，兩個人坐在圓凳旁吃著果子，品著清茶，等崔恒散朝一起回家。
薑蓉這才知道，大姑姐竟是六個隊伍全投了。隻是她喜歡的那兩支多投了幾注，遺憾的是，她喜歡的那兩支都沒能奪魁。
薑蓉本以為自己也算是個投機者，沒成想，姑姐比她更會雨露均沾。
而讓兩人念叨的崔恒，此時正麵臨著前所未有的嚴峻考驗。
因他也難以確定，自己出於憐憫而產生的衝動之舉，對這些可憐的農人來說，是福還是禍？
這一切，都取決於那坐在高台之上的官家。
等那些劃舟的農人來到高台之下，群臣中瞬間爆發一陣騷亂。
這些人，不說有壯實的肌肉，怎生還有些麵黃肌瘦，就是他們？贏了官家每日練武不輟的禁軍。
禁軍們也注意到了對手的瘦弱和窘迫，有些人羞愧地低下了頭，而有些依舊高傲地挺著自己倔強的頭顱，似乎有些不敢相信自己會敗於這樣的對手。
官家平日裡見多了汴京城百姓們昂揚樂觀的風貌，此時，一見到這樣孱弱怯怯的百姓，一時之間還有些恍惚。
這還是住在汴京周邊的百姓嗎？怎生得這般瘦弱乾枯。那離汴京更遠的百姓們，他們的生活是什麼樣的，真的如那些地方官所報的那樣，是安居樂業嗎？
他本就一直不信，但此時，這樣血淋淋的事實擺在他眼前。那張薄薄的遮羞布頓時被扯下，露出一顆懦弱、逃避的心臟來。
官家臉色微凜，見這些農人神情驚慌，動作拙劣地朝他跪拜行禮。一旁的禁軍則動作規矩，整齊劃一。他心中突然有些不是滋味，隨即擺手示意：“免禮吧！”
“你們就是這次的魁首？”他清清嗓，朝著那群低頭的農人輕聲詢問。
“是，陛，官家，草民們就是。”
其他人不敢做聲，他們在路上就推舉出肖大春來代表他們說話。肖大春見他們的官家竟然真的同他們說話，一時間緊張得連話都快說不出。
他抬起頭飛快地瞥了一眼高高在上的官家，隨後趕緊低下頭。
“大膽，官家麵前不得無禮。”徐公公見這膽大的刁民竟敢直視官家天顏，挺身而出訓斥肖大春。
肖大春本就緊張地跪在地上，見被官家親信嗬斥，嚇得腿都軟了，整個人朝前撲在地上，不敢再抬頭。
官家瞥了一眼徐公公，笑道：“行了，都平身吧。今天端午佳節，本應與民同樂，在外不講那些虛禮。”
肖大春一行人這才顫顫巍巍起身，看著早就站直的禁軍，他們心中頓生強烈的自卑之感。