但他們心中謹記著崔禦史的囑咐，千萬要沉住氣，等待著上麵的官家對他們的垂詢。
“你們這次龍舟得第一，可有什麼技巧？”官家好奇發問，他實在難以想象，這些瘦弱的身軀，竟然能爆發那麼強大的力量。
肖大春這會已經緩過來了，他嘶啞著嗓子，恭謹回道：“回稟官家，草民們自小都在湖區長大，從小就與水為伴。等到年紀漸長，我們就會參加村裡組織的龍舟賽。我們村子端午賽龍舟的習俗已經延續數百年了。草民們劃龍舟時間短的已有幾年，長的已經快三四十年了。”
謔，竟然這麼久，這也難怪禁軍失手。這幾十年的功夫，就算熟米夾生米，翻來覆去這麼多年，也得把生米給夾熟了。
官家撫須詢問：“你們那年年都舉行龍舟賽？那可誤了農桑？”
見官家果然將話題往這邊引，肖大春等人也十分高興，他斂神繼續回道：“官家，草民們都是農忙歇息時間才去水上練習劃舟，並沒有耽誤農桑。但最近幾年，村裡已經不再舉辦龍舟賽了。”
“哦？那是為何？”官家不禁追問，已經延續數百年的風俗，竟然說斷就斷。
“官家！”剛剛還在好好說話的肖大春等人，此刻卻神情悲傷，語調哀婉，再次匍匐在地，猛地向官家磕頭。
“求求官家救救草民們，給草民一條活路吧！”
好好的行賞會突然變成了禦前訴冤，一時間，大家都被震驚地說不出話來。
“大膽！”左侍郎上前嗬斥。
“護駕！”
侍衛們迅速將官家圍攏，做防禦狀。
見底下的平民們仍然低頭，默聲哭泣，官家在猶豫一晌後，揮手示意左右退下。
他坐在高椅上，讓這些人起來好好說話。
“有何冤屈，好好訴說，莫要再哭了。”底下的這些人有的年紀說不定比他還大，此刻卻也如稚子一般嚶嚶哭泣。
官家看著心中頗為酸澀。
肖大春等人此刻雖仍情難自抑，卻也趕緊收斂情緒，將事情逐一道來。
事情還得從五年前說起，五年前，百洲鎮鬨了洪災。洶湧而來的洪水，很快將這片水域發達的低窪土地淹沒。
一時間，民不聊生，許多家庭妻離子散。
他們幸運的，卻也是不幸的。等到洪水散去，常見的瘟疫沒有到來，卻來了一個瘟神。
本身處在水鄉的他們，物產豐富，隻要不遇大災，稍微勤快些的人家，日子都還算過得下去。
可是突如其來的災害，讓他們失了一年的收成不說，家園被毀、家庭也接連破裂。
最開始那位白老爺打著賑災的旗號為他們供應了清粥，等他們家人生病，無處可去時，又好心借他們銀子治病。
可是到後來他們才知道，那些契書上都是寫的他們將土地抵押給他用以借款。逾期不還者，則將土地流質給白老爺。
等他們明白過來，村裡的大多數土地都已經成為白老爺的囊中之物。
他們不是沒想著與他好生商量，將日期再緩一緩，但一向和顏悅色的白老爺在那個時候終於露出了他的真麵目。
就這樣，為了留在家鄉，百洲鎮受了災的村民大多都成了白老爺的佃農，百洲鎮變成了白洲鎮，大半個鎮子成了他的囊中之物。
村民們也想過反抗，也試圖去告狀。但無一例外，反抗的帶頭鳥在一夜之間莫名消失不見，連家屬也消失的無影無蹤。
而去告官的村民，走出村門後再也沒有回來。
剩下的村民叫天天不應，叫地地不靈，隻能認命勞作。隻有這樣，才有機會填飽肚子養活家人。
村中臨近水源的土地十分肥沃，但仍然有些地界不能算作良田。那位白老爺卻將所有的土地全部算作良田，要他們交七成的租子。在收繳時，還得將穀鬥堆成尖尖，再賴上個三斤，剩下的那點糧食根本不夠一家人吃穿嚼用。
也幸好村中還有些公田，他們靠著那些池塘和幾塊公田勉強維持生計。農忙時耕作，農閒時種菜，采蓮，種藕。
但近兩年，年景愈發不好。他們的收成越來越差，白老爺卻仍然要他們按照之前的數量繳納租子，交不出的就得拿銀子抵。
可他們之前的房子和積蓄都已經被洪水衝走，又哪裡來的銀