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薑蓉將主意打到慶州那些商會上，於是找商會募捐之事便由薑蓉背地參謀，崔恒出麵牽線促成。
他找了家酒樓組了個局，邀請慶州各行商會會長赴宴。
那些人都是在慶州混跡多年的老油條，經曆過的知縣不知凡幾。對於崔恒這樣年紀輕輕又吊兒郎當的知縣，心底實在是不怎麼看得上。
在聽到崔恒的來意後，他們麵上很是熱情，心下卻不以為意，誰不知這比賽隻是知縣逗夫人玩的小把戲。
這錢要是投進去，那就是肉包子打狗，一去不複返。
看著到手的三百多貫，薑蓉實在是有些難以想象，不善言辭的崔恒到底是如何從那些滑不溜秋的人手中謔到這些銀錢的。
崔恒若是知道薑蓉所想，怕也是羞於開口。
畢竟這裝癡扮傻之事，說出來著實令人汗顏。
比賽前夕，薑蓉突然提及此事，正在喝湯的崔恒一怔，手中的調羹與湯碗邊緣擊得叮咚一聲脆響。
他大腦飛速旋轉，最終隻是清嗓回了一句：“商人逐利，不過以利誘之罷了。”
觀崔恒這副正襟危坐的拘謹模樣，薑蓉心中暗笑，看來這錢得來不易，她得好生籌劃，勿要浪費才好。
資金已然籌足，隻待比賽的開展。
這一段時間，百姓們開始陸陸續續知曉進城不再需要費用，慶州城內街道上的人肉眼可見地變多了。
等那些人免費入了城，再聽得有賽事可看的消息，心中更是興奮，回家後各個奔走相告，喊上村人夥伴來一起看個熱鬨。
他們慶州，好久沒有舉辦這麼盛大的活動了。
這次廚神大賽報名人數合計一百一十八人，衙門一共收取了報名費五千九百文，這筆錢勉強夠搭完這些灶，再買上幾隻雞鴨做食材的。
比賽全程露天進行，為保安全，所有食材和調料均由衙門提供，進場之人必須搜身。
第一天，正是個韶光明媚，萬裡無雲的好天氣。
因為參賽人數眾多，今日的比賽隻作初步篩選，到後麵幾天才是重頭戲。
縣衙前已整齊搭了十個土灶，隻待選手上台展示廚藝。
崔恒作為知縣，在台前點燃第一根爆竹。
隨著破竹聲劈裡啪啦響起，四周樂聲鼓聲齊鳴，一陣鑼鼓喧天後，舞獅隊進場。
大家也沒想到，這次的排場會這麼盛大。
顏料坊張東家看著寫著自家店名的彩色幡旗正在迎風招展，他的得意之情溢於言表，幸好他慧眼識珠果斷決策，這錢花得絕對值。
其他那些傻.子，白白錯過這樣一個揚名的好機會。他收斂笑意，掃視一旁的同行們。
兩隻舞獅歡快躍入場地，他們動作靈巧，配合默契，在高低不一的木樁上來回跳躍，騰飛，無一失誤，惹得圍觀的百姓們驚歎不已。
有那家中富庶的，便從腰中掏出幾個銅板朝中間投擲了去。
他本以為那舞獅之人不會在意，誰知他們動作輕快地往前一躍，獅頭左右搖擺三下，隨即輕輕點地，將那銅錢拾了起來。
拾到錢後他們也沒走，火紅的獅身一擺，當即表演一招“神龍甩尾”，隨後獅頭一歪，又對著那賞錢之人眨了下眼睛，前掌合攏，作出個作揖的乖巧姿勢。
“好！”
見這舞獅如此講江湖規矩，大家的喝彩歡呼聲愈發熱烈。
前排的垂髫孩童指著舞獅問身後的大人：“娘，他們在作揖呀？”
“是啊，他們在感謝爹爹給的打賞呀。”後麵的婦人低頭，對著孩子溫柔回應。
熱鬨的開場過後，崔恒現身，宣布比賽正式開始。
本次評審，他們邀請了六位老饕與崔恒一起作為評審來參與評定。
衙役們抬上幾桶大米，又在每個灶台前放上等量的油、鹽、醬、醋，雞蛋和青菜。
因著參賽人數眾多，每次隻能比十人，所以第一輪的比賽菜品是最簡易的炒飯。
一碗炒飯看似簡單，但是卻很考驗廚子的功底。食材的入鍋順序，對米飯的選擇與對火候的掌握，就能篩選掉一部分濫竽充數之人。
怎樣將簡單的食材炒出獨特的風味，這是每個廚子最終都需考慮的問題。
學到最後，返璞歸真，還原食物最本真的味道，才算得上是上乘境界。