這世間女子本就活得比男子艱難。
那些同她一樣失了清白、沒了名聲的女子，若是運氣好，生在富貴些的家族裡，好歹能到家廟裡青燈古佛過完下半輩子。
可若是同她一樣生在貧苦之家，又無至親可傍，那便如冬日浮萍般了無生機，徹徹底底沒了活下去的盼頭。
顧夫人說若她活得好，便可以成為那些孤苦女子的盼頭。
她，想試試。
臨上馬車前，許鸝兒朝容舒鄭重拜了拜，認真道：“鸝兒謝過夫人。”
容舒一宿沒睡，這會乏意已經上來了，然許鸝兒那一拜又讓她精神一震。
怔然了須臾，她囅然一笑，大大方方地受了許鸝兒這一拜，旋即福了福身，道：“我也要謝謝許姑娘。”
怎能不謝呢？
許鸝兒活了下來，讓她堅信三年後她也能活下去的，甚至還能做更多的事。
天已泛了魚肚白，曦光熔了金一般往她頭頂兜頭澆下，秋光裡，少女笑得明豔。
顧長晉單手撐著車壁，垂眸看她。
許鸝兒穿了一身麻衣，她也著了一身素裳，跟昨日一樣，沒半點金翠釵環，也沒半點叮呤環佩。
然就這樣素麵朝天的一張麵靨，在蒙蒙曦光裡，美得像是美人圖裡走出的畫中人。
“噗通”“噗通”，心若擂鼓。
顧長晉知曉，此時此刻，這陣心悸，再不是無緣由的了。
“主子，該出發了。”常吉催促道。
顧長晉“嗯”了聲，望著容舒道：“夫人回去吧。”
她的皮膚太白，眼下那兩團青影委實是藏不住。累了整一夜，她又生得那樣嬌，該回去補個回籠覺的。
馬車很快消失在梧桐巷，到刑部時，天已大亮。
顧長晉領著許鸝兒進了刑部官衙，常吉將馬車停好，快步出了宣武門內大街，拐入一條人聲鼎沸的胡同巷子裡。
這胡同巷裡有一家傳承了上百年的驢肉火燒鋪，那掌櫃手藝極好，驢肉香嫩，火燒酥脆，裹著老湯汁咬上一口，當真是塞過神仙，常吉一得空便要來這吃上三五個。
鋪子的夥計早就識得他了，一見他來，給他倒了杯熱漿，熱情道：“小哥今兒還是要五個驢肉火燒？”
常吉嘿嘿一笑：“來十個吧，一會我兄長要來。”
常吉口中的“兄長”便是橫平，可惜橫平今兒是吃不下這驢肉火燒了，隻因他從河井胡同過來時，已經用過了朝食。
橫平頂著眼底兩團烏黑，將盤子裡那五個驢肉火燒推了回去，對常吉道：“我不餓，你吃。”
常吉啜了口熱漿，道：“怎地了？先前幾日你都是狼吞虎咽恨不能一口氣吃十個八個，怎地今日不吃了？”
“我離開河井胡同時，柳公公派人送了兩盒剛蒸好的糕點果子來，說我這些日子辛苦了。”
橫平嘴裡的柳公公正是楊旭的義子柳元。
這位柳公公如今是禦馬監左少監，在禦馬監掌印太監貴忠手下任職。
貴忠與楊旭一樣，是司禮監大掌印裴順年的義子，隻貴忠在裴順年跟前並不得寵，楊旭提督東廠時，他被發配到禦馬監。
那會禦馬監還隻是禦馬司，掌禦廄馬匹，並未納入內廷十二監。
但貴忠運道不錯，去禦馬司那年，嘉佑帝便將禦馬司提為禦馬監，又從各地衛所挑選精壯之士組編了兩支禁兵，歸禦馬監統領，由禦馬監提督操練。
如此一來，禦馬監可就有了兵權，成了內廷裡的“小兵部”。
貴忠手裡的權力自然是比不上作為東廠提督的楊旭，但楊旭此人小心慣了，這才將他的心腹柳元從禦用監調出，放入了禦馬監，時刻盯著貴忠的一舉一動。
柳元在河井胡同有一處私宅，橫平這些日子都在盯著他。
橫平的話一落，常吉便瞪圓了眼，望著兩手空空的橫平，道：“那人給的點心果子，你竟然吃了？不怕被毒死？”
橫平麵無表情道：“他要我給主子傳話，怎敢毒死我？”
常吉一噎，眼珠子轉了轉，好奇道：“他給的是什麼點心果子？味兒怎麼樣？”
橫平十分嫌棄地看了常吉一眼，道：“我回去打盹。”
常吉瞥了瞥他眼裡的紅血絲，擺手：“去吧去吧，主子說你從今日開始不用去盯那人了。那人既然派人送你點心果子吃，大抵也是知曉今兒是你最後一日盯梢。”
狠狠咬了一口驢肉火燒，他眯了眯眼道：“倒是個聰明人。”
……
柳元給顧長晉傳的話隻有一句——
【許鸝兒的命，顧大人既然想要，那咱家便讓給顧大人了。】
夜裡顧長晉下值，聽完橫平轉的話，麵上並未露出半點異色，隻淡淡頷首道：“柳元那處不必再盯，等時機到了，他自會來找我。”
常吉好奇道：“那位柳公公既然知曉橫平在盯著他，怎地一點兒也不生氣？還有，昨兒那刺客是他的人吧。”
柳元原是禦用監的掌印太監，嘉佑帝愛用龍涎香，禦用監負責掌管皇帝的禦用之物，每日裡的龍涎香都是禦用監的小太監送去乾清宮。
日積月累的，那裡頭的小太監多多少少會沾上一點兒香氣。
主子讓他無需去查上京用龍涎香的人家，大抵就是猜到了那刺客是禦用監的人。
在這個節骨眼上，故意讓許鸝兒自縊身亡，還偽造那麼一封血書，煽動百姓對楊旭與東廠的仇恨。
怎麼看都像是與楊旭有深仇大恨！
明明麵上一口一個“乾爹”叫得格外親熱的，這些個閹人，當真是個個都不是善類。
“這人眼下正是楊旭最得寵的義子，楊旭若是能順利接那大掌印的衣缽，統領司禮監，他自然也跟著雞犬升天。彆說禦馬監了，連東廠提督之位也是指日可待。怎地一副要將楊旭置之死地的模樣？這不是自毀長城嗎？”
常吉邊說邊“嘖嘖”搖著頭。
顧長晉不語，長指在書案上敲了幾下，道：“椎雲那頭有消息沒？”
“還未。”常吉道：“到底是十多年前的事，很多證據都湮滅了，要查明當年的真相隻怕不易。當然，以椎雲的性子，越是困難的事，他越是要查個水落石出。想來再有個十天半月，應當能有頭緒了。”
當初主子身邊五個人，要數椎雲的腦子最好使了。若不然，主子也不會讓椎雲假死離開顧家。
常吉自認自己也是個腦子靈活的聰明人，但跟陰招百出的椎雲相比，他還是自愧不如的。
誰讓他是個良善人呢。
“這事兒不急，”顧長晉揉了揉額，道：“你下去給我沏一壺冷茶，濃一些。”
又，又是冷茶？
常吉瞥了瞥顧長晉，應聲退下，臨出門時，又聽他道：“明兒挑個時間去鬆思院同盈月、盈雀道一聲，許鸝兒今日在刑部回完話後，已經出發去大慈恩寺了。有宮裡的人陪著，她不會再出事。”
常吉一怔，明白過來，這話是同少夫人說的。
盈月、盈雀不過是婢子，知道點兒什麼消息還不是要給少夫人稟告一番？
也對，少夫人昨日親自去驛站看許鸝兒，又陪她說半宿話，瞧著就很關心許鸝兒。同少夫人說一聲，想來少夫人也能安心些了。