山林裡冷不防吹過一陣涼風。人們被樂伯講的故事所震動，背後已經冷汗涔涔。司冬墨頭頂上站著的小鳥猛地哆嗦了兩下，綿軟的肚皮一呼一吸、劇烈起伏著，圓鼓鼓的身子竟一下子癟了下去。
看見幾個年輕人都呆呆地盯著自己，小鳥團子更是嚇到變形，樂伯改了臉色，笑了笑：“小夥子們，都彆緊張。這些故事也都是傳聞而已，不一定是真的。我自己也沒經曆過這事兒，說不定是村裡的老人給這事兒加油添醋地編造過，故意說給剛進山的人來嚇唬他們，讓他們在林中裡老老實實、不要亂逛。”
然而任他如何安撫，這故事到底已經說給大家夥兒聽了，而且他們剛才是真真正正遇上了畫皮狼，阿財還被那它偽裝的邪法所蒙蔽，至今昏迷不醒。惦記著那詭異的怪狼，一行人心情緊張得不敢多說話，一直緊趕慢趕，終於在下午出了山，回到了樂莊。
進村的感覺非常美妙，令人舒適又安心。不論怎麼說，祁硯永遠喜歡有人氣兒的地方，無論城鎮或是鄉村，都比走上好幾天都不見半個人影兒的大山好很多。
他們把板車趕到樂伯的家中。阿進把阿財背進屋，忙著給他弄藥，樂伯等人則留下來，把幾個人采摘到的山貨分包清點。
“這一趟進山，草藥收了十二斤，咱幾個平分。山雞打了兩隻，都是阿財的。其它的山貨一共收了三百九十斤。咱們家三個人收了二百四十斤，剩下冬墨的一百斤，還有阿財的五十斤。”
樂伯把司冬墨的那一部分拿出來，兩人合力將之用麻袋裝好。
“這些藥草和蘑菇之類，我們自家可以做簡單的加工。不過，榛子栗子什麼的都需要剝殼之後才拿到市上去賣。冬墨，要不這樣——把你的這些果子和我們一塊兒拿到村東的老譚家去，請他們剝殼。”
司冬墨略一思忖，“樂伯，剝殼和沒剝殼的堅果，價錢怎麼算？”
“沒剝殼的一斤十個銅板。剝殼的要翻上一倍多，每斤二十多個銅板。”樂伯答道，“其中，給老譚家的錢，是剝一斤五個銅板。”
“咕嘰咕嘰！”
鳥兒細聲細氣地叫著，用翅膀尖兒撓撓男人的耳朵。司冬墨心下了然，“樂伯，果殼我打算回家自己處理。到時候咱們一塊兒去市集上交貨吧！”
樂伯微微吃驚：“這……一百斤，你一個人弄得完麼？”
司冬墨淡淡一笑：“放心吧樂伯，我能做好，後天早上和您一道去市集。”
“好吧。那到時候等你一起出去。”
司冬墨把自己的那份山貨收好。臨走前看到阿財已經被喂下藥草，他安下心來，道彆了樂家三人。拖著一大.麻袋的山貨往回走著，司冬墨對頭頂的鳥兒說道：“小紅，回去之後，咱們得在一天半裡把果殼全部剝除。”
“咕嘰！”鳥兒自信地叫了一聲，一副胸有成竹的模樣。它可是從啄擊能手啄木鳥那裡學來了啄擊術，這世上恐怕沒有比啄木鳥更能啄的鳥兒存在了。如果有，那一定是怪物！
司冬墨回家的時候，屋裡空無一人，他在門口找到了母親留下的字條，說是和樂弘一起下地裡去了。他便先把巨大的口袋拖進灶屋，將裡邊的東西統統倒在地上。
之後，男人和鳥兒分工合作。司冬墨負責把采到的各種山貨按照類彆分好，把蘑菇、木耳、藥草等等拿去洗淨曬乾，祁硯則把他選出來的堅果用尖嘴啄擊，快速剝殼。
“篤篤篤，篤篤篤！”
從最開始的五秒一個，到兩三秒一個，再到後來熟能生巧，像流水線一般接連不斷，幾乎一秒一個。在屋前小院子裡乾活的男人聽見了都有些吃驚，這鳥兒啄起果殼來也太快了！
他把藥草等鋪在地上晾曬之後進屋，看見那小鳥以極快的速度不斷篤篤篤地啄著殼兒，身子、腦袋、小尖嘴甚至都快得連成了一片模糊的紅色光影。
這從不間斷的“篤篤篤”聲一直持續到太陽落山。
司冬墨端著一小杯水走向灶屋。那火紅色的毛球還在接連不斷地啄擊，尖嘴與果殼的衝撞間帶起無數的碎屑飄飛起來，迸了一地。
“小紅，辛苦了，來喝點水，歇一會兒吧。”
“篤篤篤，篤篤篤！”
男人走上前去，“小紅？”
看著那機械啄擊的小鳥，男人忽然覺得有點不對勁。他蹲下來，在鳥兒的小身子上戳了一下，忽然就感覺那小鳥搖晃了一下，接著踉踉蹌蹌地轉過身來，兩眼一翻。
“小紅！”
在司冬墨的驚呼聲中，鳥兒仰麵朝天倒在地上，尖嘴還在對著空氣不斷地啄擊。已經暈厥的身子還在隨著篤篤篤的啄擊而有節奏地顫抖……
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