想也知道這馴龍師馴化異獸的過程會是什麼樣。蘭老板臉色陰沉道：“這鎮上的獸館裡曾舉辦過馴獸的公開表演。他們的馴獸師訓練異獸時隻會用一個辦法，那就是鞭打教訓！”
聽了這話，趙師傅抽了口涼氣，臉上更加繃不住。其他人麵麵相覷，也不知該如何安慰他才好。
老人默默地坐了很久。末了，他擺了擺手，歎了口氣。
“罷了……就這樣罷。”他幽幽地望向天空，歎道，“在秦府的這些日子，老朽算是明白了一個道理。這天底下，能說了算的不過是一種人——有錢有權的人。沒錢也沒權的平民之流不過是草芥而已，甚至比草芥還要低微！就算是財寶、字畫、還是珍稀的異獸……這類小老百姓高攀不上的尊貴之物，到了秦爺這些人的手裡，也不過是可以隨意處置的玩物，又有何高貴可言呢？”
“在咱們大朱國，有兩種東西能夠主宰人的生死，掌控著一切——一是官，二是錢！”趙師傅似是自言自語般喃喃地說著，“可惜，這兩樣，老朽一樣也沾不上邊……也難怪，也活該，小寶會被人搶走，搶回去，而老朽一聲也不能吭！”
在場的人們也彆無他法，隻能你一言我一語地安慰老人。趙師傅也知道大夥兒的好心，他衝每個人都抱拳行了禮：“老朽知道各位的心意，當真感激不儘！至於這件事情……唉，就讓它過去罷……”
他蹣跚離去的背影久久地映在祁硯的腦海當中，令他心意難平。當日晚上和司冬墨在客棧裡休息的時候，祁硯忍不住向男人吐露了自己難以平複的心境。
“若是秦爺在府上把小寶照顧得好了，那倒也勉強算個不錯的結局，趙師傅也不至於這般心酸。”祁硯說，“但是，秦爺完全把小寶當作是他的一件物品般對待，強迫它吃東西，還把手腳捆起來，送去獸館裡馴化，還把趙師傅踢出府去，從來沒有考慮小寶的感受，實在是太壞了！”
但司冬墨轉過臉來，嚴肅地對他說：“祁硯……其實，事情並沒有你想的這般簡單。
在咱們朱國生存著很多的異獸，有一部分人就像你、我、蘭老板，還有大家夥兒一樣，是真心把異獸當成自己的家人、朋友來看待的。
可是祁硯，你大概不知道，我們這類人其實是少數。朱國的絕大多數人——無論是當官的還是小老百姓，都是像秦爺這樣，把異獸看作是‘非我族類’，看作是一個物件。它們是可供買賣交易的商品，是幫自己乾活的苦力，是藥材來源，是美食原料，是尋寶的幫手，但……唯獨不是親人、朋友！”
他放下手裡的活計，很認真地握住祁硯的手，讓他烏溜溜的大眼睛看著自己。
“祁硯，你是自山野而來的靈獸，人間的很多事情你不懂，人間……人比你想象的要複雜得多。沒有多少人會真心實意地把異獸看作是自己的夥伴……蘭老板的那個朋友的故事，你還記得吧？他的朋友也是靈獸，在身份泄露之後，他遭到了外人無窮無儘的騷擾。人們貪婪地向他索取各種好處，但從來沒有把他當作是‘自己人’來看待！你……你懂我的意思嗎？”
祁硯定定地看著他。經司冬墨這麼一說，他才驚覺，自己一直以來的想法都有些過於理想化了——就像在他上輩子生活的世界裡一樣，沒有多少人把動物當成是地球村裡共同生活的鄰居，濫捕濫殺的現象隨處存在。人們縱使喂養寵物，大多也隻是把小動物們當成自己的所有物和玩具罷了。
而在這個世界裡，異獸雖然依然可愛、聰明，有的甚至具有不弱於人類的智慧和情感，但大部分的人仍是把它們當作異己來看待，而非夥伴。
祁硯自己作為一隻“靈獸”，一路上遇到的司冬墨、蘭老板、阿進……知道他身份秘密的人，無一例外都是把他真心當成朋友相待的好人。
祁硯原以為他遇到的好人和被人善待都是理所當然而順理成章的，直到今天、經由司冬墨提醒，他才如此深刻地體會到，一隻非人的異獸在這個世界上與人坦誠而平等地相處是有多麼幸運。
作為小赭鵲，他一路安安穩穩地活過來，甚至還能化形修煉，而沒有被燉成湯喝掉，沒有被抓進獸館裡賣給權貴當寵物，沒有被彆有用心之人囚禁起來給自己謀求利益，是他穿越以後遇到的最美好的事情。
看到少年臉上從訝異、到失落、再到平淡的情緒變化，司冬墨意識到自己的話是不是有點過火了。男人略有些於心不忍——他不是沒有想過，就這樣讓這隻小靈獸一直沉浸在他營造的假象裡，那個世界裡的所有人都真誠而友善，與異獸成為好夥伴。如果那樣的話，他也願意全力以赴去守護這一份無知的純真。
但眼下，事態比他預想的要複雜得多。在芸芸眾生當中，他司冬墨也不過是渺小的草芥罷了，尚且連自己的生活都還不能完全掌控，他不能確信自己是否能像當初決定的那樣，完完全全地保護祁硯而不出岔子。
“祁硯，答應我。”男人溫柔地盯著祁硯的眼睛，“從現在起，切記，不要把靈獸的身份告訴任何人，也不要太相信任何‘人’。”
祁硯抿了抿唇，心裡不由得感到一陣微薄的悲涼。但他還是鄭重地點了點頭，答應他：“我知道了，我絕不會把這件事情告訴其他的任何‘人’。”
“好孩子。”男人伸出大手，揉了揉他黑色的碎發。他倆靜默地對視了片刻，司冬墨轉過身去，走向裡屋。
“你要是出了事，像小寶那樣被迫和人分開，被抓到不知名的地方去……我想我會承受不了的。”
祁硯轉身向外走去的時候，他隱約聽到了背後傳來男人的低語。