“蘭老板……”
夥計和廚子們望著蘭老板的背影，不甘心地還要上前去追，祁硯記著蘭老板的囑咐，委婉地攔住了他們。
在秦爺一行大搖大擺地押著蘭老板離開之後，他才小聲地對大夥兒說道：“秦爺這次來，是打定了主意要抓走蘭老板的，就算我們再上前去理論也無濟於事，甚至還會激怒這個郡令，把自己也牽連進去，像鼓風獸那樣被一同抓進牢裡。”
“嗬！那個秦爺，平時耀武揚威的，可沒少從百姓們手裡撈油水！說是郡令，八百年也沒見他斷過一個案，偶爾插手刑部的事務，也多半是給自家犯了事兒的親戚開後門來了。”
店裡的小二看著官員們招搖離去的背影，十分的憤憤不平。其他人不像他這麼激動，但身為一店之主的老板被強行抓走，食肆也被扣上了一個投毒黑店的帽子，每個人的心中都沮喪萬分，甚是不快。
大家夥兒悶悶地坐在院子裡。祁硯此時心裡也同樣難受，安安分分做生意卻被冤枉成下毒黑手，而且蘭老板被帶走時秦爺的那個陰惻惻的眼神讓他更是忐忑不安。蘭老板如今被關進了監牢，秦爺一定是在借機公報私仇，打美人兒的主意，還不定要對老板做些什麼……
想到這裡，祁硯霍地站起身，眼神堅定。他知道，隻有快點找到洗清冤屈的辦法，才能救出蘭老板，把十四食肆苦心經營數年的招牌撿回來。他不想讓這間可愛的食肆背負著一個“黑心店”的名號。
他對食肆裡的大家說道：“我們要儘快行動起來。這樣，咱明天兵分兩路。我和司冬墨到附近的山裡去捕捉花無草，食肆裡的其他人前去落霞鎮衙門，去拜訪一下刑部的蘇督官。蘇大人原本負責親自查辦食肆下毒的案子，目前人證應該還在他的手裡，但現在秦爺突然出來‘截胡’，這裡麵肯定另有隱情。”
交待完事項之後，人們各自散開。祁硯招呼著司冬墨準備回客棧準備明天的事情，這時候他餘光裡看到了趙師傅正向著他走近過來。
在方才食肆與官府的衝突當中，這位老人一直靜靜地站在角落裡，注視著這邊的一舉一動，並不說話。此時他忽然從陰影裡閃了出來，對著祁硯招了招手。
“祁硯，老朽有話想要同你說。”
祁硯看到他神色有些詭秘，想來是有什麼事情要告訴自己，便隨著趙師傅走到了角落。
“趙師傅，您有何事？”
老人緊張地四下裡敲了敲，確認無人注意之後，他對祁硯悄聲說道：“你們今天撞見的那個，詭夢煙，好像就是秦爺養的。”
祁硯聞言大驚：“趙師傅，您確定？”
“哎哎，小聲點，聽老朽說完。”趙師傅趕忙拉住他的胳膊，示意他平靜下來。
“老朽在秦爺的府上呆了很長一段時日，對秦爺這人也有點了解。他很喜歡收集各種珍稀的異獸來養。除了收納小寶這樣的珍寶龍以外，他還有個特殊的嗜好，就是從全國各地搜羅凶惡而危險的古怪異獸，將它們豢養在自家的密室裡。”
祁硯滿心震驚，他還是有些難以相信：“詭夢煙可是以人命為食的邪惡異獸，難不成這秦爺還把活人拿去喂給詭夢煙吃？而且，這種黑糊糊的邪物就連模樣也看不清，秦爺養珍寶龍我還可以理解，而養著一團會殺人的煙霧能有什麼樂趣？”
“嗨！你不懂，這就是所謂的‘當官的樂趣’！”趙師傅見祁硯不太相信，有些著急地說道，“對於秦爺這樣手握大權的高官來說，越是養凶險的異獸，越是他們高貴地位的證明！
老朽為了照顧小寶，在秦爺府上呆了好些日子，從府裡的小廝們口裡也聽說過不少小道消息。這個秦爺跟落霞鎮的獸館來往非常密切，有些他自身尋找不來、又十分想要的凶獸都是由獸館的異獸捕手幫他捉來的，這詭夢煙自然也是！詭夢煙屬於官府禁售的危險種，秦爺私下裡專門給了獸館特權，派他們去偏僻的山莊裡冒險給抓回來的。”
他比劃著說道：“而且，不光是這樣，老朽甚至還親眼見過詭夢煙的樣子呐！那東西平日裡見不得光，就養在秦府的地下室裡。你應該曉得，秦爺這人很好美色，他不但喜歡光顧煙花之地，還喜歡把良家美人騙到自己府上來玩樂。
有一回他不知從哪裡弄來了一個長得很俊俏的書生，威逼利誘地把人家留在府上，關進房裡。老朽有一天半夜裡抱小寶出去上茅房，突然聽到那書生臥房裡傳來鬼哭狼嚎一樣的聲音，還有秦爺陰森森的笑聲。老朽聽到秦爺笑著說，‘敬酒不吃吃罰酒，老子讓你嘗嘗被噩夢逼瘋的滋味，看你還敢不敢偷偷跑！……’
過了一陣子之後，那書生臥房裡沒聲兒了，房間的窗子也打開了，從裡麵溜出來一大團黑色的霧氣，凝成了像人的形狀。一看見那黑霧，老朽就覺得眼前天旋地轉的，渾身冷得難受，想吐得要命，小寶也差點昏死過去。
在那之後，老朽連著做了五天的噩夢，每晚被嚇得渾身冷汗，就連小寶也嚇到高燒失眠，大病了一場。自那之後，老朽就再也不敢往書生曾住過的臥房那邊走，也沒再見過它。”
趙師傅神色憂愁地看著祁硯，“不過，剛才在院子裡捉詭夢煙的時候，老朽又看到它從院子裡一閃而過，看起來像是很大的一團黑色的霧氣，而且已經非常強大，隱約有了人形。祁硯你想，秦爺養了一隻詭夢煙，而咱們食肆裡也恰巧出現了一隻詭夢煙，兩隻的形態也非常相似，這十有八.九並不是巧合！”
祁硯蹙緊了眉：“如果這詭夢煙真的是秦爺所養，那麼他今天來這一出，就是自導自演，故意為之……目的，除了搞臭十四食肆的名聲之外，就是借此機會把蘭老板抓回牢裡。”
“不錯，老朽也是這樣認為的。”趙師傅咽了口唾沫，壓低聲音道：“還有一點——也是老朽從秦爺府上聽來的小道消息，這秦爺養著詭夢煙，不但定期提供活人供它吸食，還把它作為私人打手。如果郡裡有哪個官員不順遂他的心意，他就放出詭夢煙，前去把那人逼到發瘋。
據說去年隔壁鎮的一個小官員就是在無意間得罪秦爺之後，有一日莫名其妙就癲狂起來，滿口胡言、神誌不清，還差點把自己的妻兒活活掐死，最終被趕出了官府。當然，這些都是聽說，老朽也沒有確鑿的證據。”
“秦爺若是能夠放詭夢煙前去逼瘋一個小官員，那把它找來在食肆裡搗亂，也並非不可能。”祁硯思忖著，沉下了臉，“沒想到秦爺這樣一個當朝大官，還如此‘惦念’我們這一間小小的食肆，還煞費苦心地安排了一場好戲，就是為了逼得我們關張。”
“唉！你彆看食肆隻是一間小飯館，老朽倒是覺著，秦爺可是對咱們記恨得很！”趙師傅一一點著數，“秦爺和遠山飯莊的老板是熟人，咱們食肆在美食擂台上贏了遠山飯莊，他自然是不高興的。而且，蘭老板又幾次拒絕了他私下的邀約，不肯前去他府上‘做客’，讓秦爺很沒有麵子。最重要的一點——”
他比劃了一個官帽的模樣，“郡裡新來的刑部督官蘇大人清正廉明，跟秦爺很不對付。但蘇大人偏偏和咱食肆交情不錯，所以秦爺就連帶咱們食肆一塊兒恨上了。”
祁硯怔怔地聽著。如此看來，十四食肆還真的成了秦爺的眼中釘，而今天的這一出“投毒”的好戲，便也成為了秦爺整垮食肆、搶走蘭老板的完美手段，可謂一箭雙雕。
見少年臉色陰沉，靜默地站立著，趙師傅有些不安。司冬墨把狼藉一片的院子收拾好之後，也好奇地走了過來，趙師傅便把自己的見聞連同猜想原封不動地告知於他。
聽了趙師傅的闡述，男人也又驚又氣，恨不得直撲秦府，把詭夢煙掘地三尺刨出來。但祁硯按住了他的手，示意他不要衝動。
“現在，咱們不要輕舉妄動。”祁硯鎮定地思索著說道，“蘭老板被抓走的時候，我的腦子裡還是一片混沌，但現在，有了趙師傅提供的信息，我想這件事情解決起來要容易得多了。”
司冬墨眼睛一亮：“祁硯，你是不是已經想出辦法來了？”
祁硯輕輕咬唇，點了點頭：“如果說秦爺真是不惜拿自己養的異獸來參與這出戲，他算盤打得倒是很精。不過，這件事情於他而言，進一步是滿盤皆贏，但退一步就是弄巧成拙！”
他示意司冬墨和趙師傅靠近過來，在他們耳邊悄言細語了一番。兩人聽了他的計劃，皆是有些震撼。
“祁硯，你這樣做……太險了，一定會徹底得罪秦爺，”趙師傅擰緊眉頭、麵色憂心，“這要是沒能成功，咱們隻怕全都得蹲大牢！是否考慮一個溫和一點的辦法比較穩妥？”
祁硯冷笑一聲，神色是從未有過的堅定：“趙師傅，事到如今，我們已經無路可退。如你所說，秦爺此人心狠手辣，在官場上對待政敵毫不手軟，甚至能將人逼瘋，自不會輕易放過十四食肆。更何況，他還當眾砸掉了食肆的招牌，讓食肆蒙受不白之冤。
如今他抓走了蘭老板，可能沒多久就會在公堂上宣判定罪，讓他身陷牢獄之災。等到蘭老板的案子被一錘定音，食肆裡的夥計離散的離散、被抓的被抓，一個也彆想全身而退。”
“既然退無可退，那就無需再退！”
“借此機會，聯合刑部的蘇督官一起，設法扳倒秦爺，也算是為紅葉郡的百姓除害！”