跟著蘭老板進了二樓雅間, 祁硯一眼便看到了早一步於此等待的蘇大人。督官今日來沒有換官服，而是穿著一身低調的素衣，長發在腦後束起、梳得一絲不苟, 在小桌後正襟危坐。他的麵前擺著一碗熱騰騰的魚粉, 正是他最愛吃的一道菜品。
聽到推門的動靜，蘇大人抬起眼，擱下筷子, 衝他們溫和地打了聲招呼：“蘭老板, 祁硯，快進來坐。”
“蘇大人, 好久不見。”蘭老板拱手行禮，和蘇督官客氣地寒暄了幾句。
祁硯手裡提著剛泡好的上等熱茶，一邊小心地給兩人倒上, 一邊暗地裡打量了一下督官，卻驚訝地發現他的麵貌大有變化, 令人差點認不出來了：隻見蘇大人臉色蒼白、眼窩深陷，麵容消瘦而憔悴。明明不過二十出頭的年紀，一頭束起的青絲裡卻已夾雜著幾根白發, 全然沒有數月前見到的那般意氣風發，竟顯出幾分蒼白的疲態來。
短短半個多月不見，蘇大人怎會變成這副模樣？
祁硯麵上不說什麼，心裡打著小鼓：他還記憶猶新, 之前扳倒秦爺的那一回, 督官儘管辛苦勞累, 卻也朝氣蓬勃、精神充沛，打擊貪官毫不手軟，正值春風得意。
不料今日再相見，這前程似錦的年輕督官竟已是這副疲累的滄桑模樣，令人揪心。
蘭老板也注意到了蘇大人氣色的變化。他將倒好的茶杯遞到督官麵前，關切地問：“大人看上去麵色怎不大好，是因為魔物入侵的事兒麼？如今外麵倒是亂得很，衙門的捕頭也一大清早就出動了，似乎正挨家挨戶地搜捕魔物的下落。”
“嗯，是的。”蘇督官沙啞地應了一聲，他端起茶杯，悶悶地抿了一口茶水。“離邊境附近的幾個村落裡頻繁有百姓反映，這幾日持續有不明來頭的魔物闖入了他們的村子，大肆破壞房屋、踐踏農田、傷害牲畜。周邊的市鎮上也有凶獸流入、襲擊傷人的報告。”
“蘇大人看上去很是辛苦。”蘭老板輕聲說著，端詳著督官的神情，“魔是真的要來了，對麼？”
蘇督官沒有立刻答話。他隻是埋頭下頭，避開蘭老板的目光。呷了一口茶水。
良久，他道：“我馬上要離開紅葉郡了。”
“離開這裡？”
不隻是蘭老板，就連祁硯也呆呆地怔住了。少年早注意到督官不再以“本督”自稱，他沒能忍住心中的疑問，脫口道：“蘇大人，如今凶獸快要滿街跑，鎮上村裡動亂不斷，該是兩國開戰前的骨節眼兒……您為何選在這個時候離開紅葉郡？您走了，這裡的百姓們可要怎麼辦呐？”
蘇大人苦笑了一聲：“朝廷有令，讓我即刻調任回皇都。後天啟程。”
看到少年訝異又失落的目光，他又道：“至於紅葉郡……自打上次秦思守因貪汙、謀殺、徇私枉法等數項罪名被拘捕過後，郡裡一直未有新的郡令接替上任。我這番被召回了皇都，朝廷派來的新郡令應該也快要到任了。”
祁硯怔怔地聽著。而後，他反應過來，既然蘇大人的調任是朝廷之命，那麼他離開紅葉郡也是既定不變的事實了。今日在百忙之中抽空前來食肆，恐怕也不是來消遣喝茶的，而是在啟程之前，來見蘭老板最後一麵……
不想打擾兩人最後的道彆，祁硯起身請辭：“蘇大人，您和蘭老板先聊著，我先失陪了。”
離開了雅間之後，祁硯便按先前的約定，進了隔壁的空屋裡觀察情況。他斟了杯茶水慢慢啜飲著，隔著牆壁，他隱約能聽見蘭老板和蘇大人輕言細語的說話聲，但他無心去偷聽兩人交談的具體內容，而是消化著剛剛得來的訊息。
蘇大人將被調離紅葉郡。
對於蘇大人而言，他從偏遠的地方調回朝廷，或許是升遷的喜訊；但對於紅葉郡而言，事態似乎更加不樂觀了。
臨陣換帥可是兵家大忌。蘇大人雖然隻是刑部的督官，但在扳倒秦爺之後，他一直代職兼管著紅葉郡的各項重大事務，把郡裡治理得井井有條。祁硯曾以為他最終會被任命為新任郡令，不曾想，在兩國大戰前夕，蘇大人直接被調離了紅葉郡，新派來的郡令還不知是何品性。
隱隱約約地，有股不好的預感。
聽著隔壁若有若無的說話聲，祁硯忽然想到，蘇大人戀著蘭老板，但始終發乎於情而止乎於禮，從不隨意做冒犯出格之事。隻是默默地對他好，關照他、維護他，甚至為了洗刷他的不白之冤，他不惜在皇都和郡裡來回奔波，費儘心力做了大量的事。
蘭老板向來敬重他、欣賞他，但卻也從不表露出更多的情感。哪怕今時今日，蘇督官專程來找他道彆，蘭老板也始終客客氣氣，眼底不見一絲波瀾。
祁硯知道，蘭老板其實很欣賞蘇督官的為人。他厭惡腐朽混亂的朱國官府，而蘇大人或許算得上是他唯一有好感的官員了。畢竟，見多了朱國衙門官場裡的腐朽與陰暗麵，蘇大人這樣清廉愛民的官員實屬難得，蘭老板看向蘇大人的眼神也和對其他人不同，在尊敬中帶著少量的期許。
在蘇督官到來之前，紅葉郡的官府裡豢養了太多的貪官汙吏，以郡令秦爺為首，把整個紅葉郡攪得烏煙瘴氣，民不聊生。督官上任之後當即重拳出擊，鐵麵無私地清掃地痞無賴，為百姓討回公道，還打倒了大貪官秦爺，為郡裡做了不少好事。
青年才俊蘇大人和溫柔美貌的蘭老板著實般配，祁硯私心裡還挺想撮合他們一把。他曾以為，蘭老板的平淡疏離或許隻是對督官不熟，兩人慢慢相熟了就好。但如今，他也逐漸明白，所謂的相熟也不過是一種美好的期許——他是隱姓埋名的黑羽，而他是朱國朝廷的命官，他們兩個人注定不可能走到一起。
或許正是一開始就知道結局，所以刻意不去觸碰。
所以，即使早就知曉蘇督官對自己的心意，蘭老板也從來沒有給過他任何超出尋常交情之外的回應。督官偶爾會主動來食肆裡約蘭老板一起喝茶，兩人閒談說笑幾句，但也僅僅止步於此。無甚濃情蜜意，始終平淡如水。