約莫一刻鐘過後，隔壁傳來了桌椅輕輕挪動的聲響，接著是開門聲。祁硯透過房門縫往外看去，隻見蘇督官從屋裡出來，他已經披上了大衣、戴正了冠帽，理好儀容、向著屋外走去。蘭老板一言不發地跟在他的身後，送他慢慢下樓。
祁硯從屋裡走出，站在樓梯邊往下俯視。他看到，在出門的前一刻，蘭老板叫住了蘇大人，隨即去了後院。片刻後他再度回來，手裡提著一個沉甸甸的大食盒。
“盒子裡是食肆剛做的小點心，榛子、杏仁、核桃、山楂，烤花生，還有一些糕餅。”蘭老板把食盒遞到督官手裡，柔聲說。
“祝大人一路順風。”
蘇大人兩手接過食盒，收了下來。他深深地看了蘭老板一眼，張了張口，卻欲言又止，不知該說些什麼。
“嗯……謝謝。”
窗外淅淅瀝瀝地又下起了雨。時辰雖早，屋子外麵卻依舊是烏雲沉沉，街上看不到半點日光，也沒有幾個行人。
蘭老板送督官一路向外走去。到了門口，大人忠實的炎尾犬小步走了過來，蹲在主人的腳邊，輕輕搖晃著火紅的尾巴。督官腳步一滯，轉過身來，靜靜地注視著他的眼眸。
督官開口，頓了一頓。
“走了。”
蘭老板一點頭，“大人慢走。”
踟躕了片刻，蘇督官終是邁出了食肆的門檻。他最後看了看蘭老板一眼，抬起手臂，輕輕地拍了拍他的肩膀。
“好了，你回去吧。”他輕聲說，“真的走了。”
“嗯……”蘭老板和他的雙眸對視著，“大人，再會。”
蘇督官拍拍炎尾犬的腦袋。大狗旋即站立起身，它看了看蘭老板，哀哀地嗚了一聲，又仰起脖子，看了看主人的臉。
蘇督官高大挺拔的身影漸漸隱沒在灰蒙蒙的雨裡，伴在身側的唯有一團耀眼的橙紅。蘭老板半倚著食肆的木門框，目送著他帶著愛犬漸行漸遠。
祁硯走下樓梯，見蘭老板朝著大人離去的方向怔怔出神，但也並無太多表情。隻是，在轉身回屋來的時候，蘭老板突然足下一絆，身子軟倒下來，膝蓋重重地磕在了地上，疼得他抽了口涼氣。
守在後邊的祁硯眼疾手快，上前扶住了他：“蘭老板！你沒事吧？”
蘭老板低喘了一聲，閉眼搖了搖頭。他的身子軟綿綿的，似乎是費了很大的力氣才重新站起來，拉著祁硯的手慢慢往回走。兩人沉默無言地穿過了下著雨的小院，布鞋踩在院裡濕漉漉的青石板上，發出吱呀吱呀的聲響。
“他同我說，要我和他一起回皇都。”
他突然說。
祁硯一愣。轉眼看去，卻發現蘭老板眼眶微紅，兩眼空洞地仰望著天空，看起來更像是在自言自語。
“但是我不能。”
他臉色蒼白地望著陰沉的天空，喃喃說著。
祁硯忽然心疼起來。其實，蘭老板表麵上平淡如水，內裡應該也有動過心的那一刻吧？
然而，眼下這局麵卻也是蒼天注定。隻能說造化弄人……
雨絲一點一點地打在臉上，順著臉頰滑落下來。祁硯暗暗歎了一聲，不知怎的又想起了冬墨。想起那個男人還好端端地呆在自己的身邊，祁硯忽然感到了一絲涼薄的欣慰。
兩天後，蘇大人悄無聲息地離開了落霞鎮。他走得很匆忙，也非常低調，在灰蒙蒙的大雨中，一個人、一隻犬、一架車，孤零零地踏上了通往城外的通道，甚至來不及和鎮上感念他恩惠的百姓們道彆。祁硯上街時順路經過了蘇大人的私人府邸，隻看到院子的大門緊閉，內裡靜悄悄的，早已是人去樓空。
與蘇瑞清的默默離去形成反差的是，當天下午，紅葉郡的新任郡令率領著大批下官、仆侍、家眷，大張旗鼓地蒞臨落霞鎮。
在小鎮的一片蕭條之中，新官到任的排場顯得異常盛大。官府張燈結彩、鑼鼓喧天。在街邊百姓們整齊列隊的“盛情歡迎”之下，新郡令帶著百餘名隨從，浩浩蕩蕩地入主紅葉郡，踏入了官府的大門。