拗不過祁硯強烈的好奇心, 蘭老板將“赤嘯”一事相關同他簡短地解釋了一番。
“赤嘯，是赭鵲一族所修成的最強招式, 專門用來對付凶獸。它是一種比詭夢煙的‘噩夢’更為強大的幻術，能夠擾亂凶獸的神智，使之大量彙聚並往同一個方向瘋狂奔跑, 形成強勢的獸潮。”
讓凶獸都往一個方向奔跑, 這倒是很不錯的招數。隻可惜——
“問題是……我不會這個什麼‘赤嘯’。也從來沒有從彆的異獸那裡學過類似的招式。”
“不會也無妨, 可以學的。”賀迦說，“赭鵲一族最厲害的地方, 不就在於特彆會學麼？”
他這麼一說，祁硯心裡頓時燃起了希望：“真的？有人會這個‘赤嘯’嗎？”他望向蘭老板, “蘭老板，如果有人會使這個招式，我可以試著學一學。咦, 等一等……既然有人會, 為何他自己不使出來？”
“這便是問題所在了。”蘭老板籲了口氣, “眼下, 黑羽軍中有人會使用‘赤嘯’一招，但他仍在重病當中, 體力不足以支撐其發動‘赤嘯’。我想帶你去見見赫將軍, 也順道見見這個人。”
祁硯看了看賀迦。
“成, 我也讚成這個。”賀迦打了個響指, “反正試一試也不吃虧。我這就去聯絡上峰, 看赫將軍和燕先生何時方便。”
說著就要離開。恰巧這時冬墨端著一盤餃子進門來, 才留住了這心急的漢子一時半刻。
“這麼晚了，還急著出去麼？”
“咳咳，小赭鵲要見將軍啦，越早準備越好哇。”
次日，冬墨背著腿傷未愈的祁硯早早出門，乘上了馬車。此時天剛蒙蒙亮，街道上空無一人，車輪軋在街道的青石板上，發出輕微的吱吱嘎嘎聲。
“我們要去哪兒？”
“獸館，黑羽軍臨時的大本營。赫將軍和燕先生都住在那裡。”
祁硯心下了然。落霞鎮上的大商戶都隨官府提早撤走了，獸館便也早已空無一人。它在戰前便是落霞鎮甚至整個紅葉郡裡最富貴、最豪華的建築，占地數百畝，內有宮殿層層疊疊，像是一座巨型的奢華迷宮。
魔國進犯之後，獸館上下儘數撤離，隻留下了一座空城。因著它複雜而牢固的建造結構和龐大的空間，這座遺留的“城”也就被黑羽軍征用，成為了臨時的軍營指揮部。
馬車在獸館門前停下，內有一男子走出接應。冬墨照例把祁硯小心地背在背上，跟在蘭老板、賀迦和前來迎接的男子身後，向裡走去。
在宮殿內七彎八繞了一陣，他們抵達了將軍的住處。赫將軍已經理好了儀容，穿戴著一身黑衣，頭戴朱紅色的羽冠，在大殿上正襟危坐。他五十上下的年紀，麵容端莊、五官英挺，暗紅色的頭發一絲不苟地束在冠上，在殿上堂堂正正地坐著，目光沉穩而深邃，頗有大將之範。
看到他們一行到場，赫將軍從座上走下，把他們一一迎到殿內。領路的男子退了出去，祁硯正欲從冬墨背上翻身下地，但赫將軍擺了擺手，阻止了他：“你行動不便，不必多禮了。”
蘭老板、賀迦和冬墨依次向赫將軍行禮。祁硯難以起身站立，從冬墨背上向他恭敬地拱了拱手：“赫將軍好，我名叫祁硯，是赭鵲化形。”
赫將軍溫和地打量著麵前的少年。半晌，他道：“你隨我來。”
冬墨瞥了一眼蘭老板和賀迦，見他們都衝自己點了點頭，便安心地跟上前去，背著祁硯隨赫將軍走入了走道側邊的房間。
“此處是燕先生的臥房。先生身患疾病、需要靜養，勞煩各位小心腳步。”
他們躡手躡腳地走入了房間。屋子不大，收拾得很簡潔，靠著窗邊有一張床鋪，上麵端坐著一個男子，麵色蒼白，身上半掩著被單，烏黑的長發柔順地披散在肩頭。祁硯一見到他，忽然有一種發自內心的親切感油然而生，好像他們從前便認識一般。
那男子和氣地笑了笑，衝他一招手，“來，過來坐。”
冬墨背著祁硯上前，在這男子的榻前小心坐下。男子自我介紹道：“吾名燕之行，來自赭鵲一族。”
祁硯回想起蘭老板曾說過，在上一次朱魔大戰期間，赫親王的身邊追隨著一個赭鵲化形的少年，以其神力助黑羽抗擊外敵，想來便是眼前這位燕先生。如今已過去二十餘載，當初的翩翩少年也已年至不惑，清秀的臉龐上有了滄桑的痕跡。
祁硯行禮道：“燕先生好，我叫祁硯。”
燕先生身子前傾，輕輕地握住了他的手。肌膚相觸的那一刻，祁硯忽覺一陣熱流自燕先生的皮膚慢慢流入自己的指尖，令他身上一暖。
“祁硯。”燕先生慢慢念著他的名字，“我原以為在朱國朝廷這麼多年的清剿之中，赭鵲一族已被屠戮殆儘，不曾想今日有幸得以一會小友。敢問小友是從何方而來，族中可有其他親人尚存？”
祁硯答道：“我出生於紅葉郡南邊的年江之上，同族中僅剩餘我一人，並無其他血親。”
燕先生幽幽地歎了口氣：“命矣。”沉默了片刻，又淺淺笑著，“小友如今修行到了幾層，可有聽過‘赤嘯’之術？”
“說來慚愧……”祁硯有些靦腆，“我道行太淺，目前隻從彆的異獸那兒習得一些雕蟲小技。至於‘赤嘯’，我從未親眼見過，此番也是頭一回聽說。還望先生賜教。”
燕先生緩緩道：“準確說來，赤嘯發源於朱雀一族。朱雀被我國奉為神鳥，當年大朱國建朝，正是皇族號令朱雀為其效命，將凶悍魔物逐出疆土，從魔族手裡奪過一塊地盤。赭鵲作為朱雀的分支家族，赤嘯的威力不及朱雀，但仍能引發獸潮，使潛藏在紅葉郡內外的凶獸神誌混亂。”
頓了頓，他又說：“賀迦昨夜到殿裡來，與赫將軍商討了對紅葉郡中凶獸發動‘赤嘯’一事。如今我年紀不輕了，且身染重疾，再無法使出此招。若想要引發獸潮，還得寄希望於小友。”
赤嘯的威力讓祁硯非常動心。然而，他卻是一星半點的功底也沒有，甚至連招式名字都是頭一次聽說。現在修煉，還來得及麼？