在逃生的途中，為了保護則清和弟弟，賀迪一人引開了官軍。等兩人找來幫手去救他的時候，卻發現賀迪早已倒在血泊之中，奄奄一息，他的身上全是被利器剖開的傷口。
麵對著眼前身中數刀的男子，蘭則清努力忍住眼淚，靠著自己略懂的皮毛醫術試圖搶救他。然而，賀迪的傷情實在太重，結局終究無法逆轉。直到此時，蘭則清才開始後悔，為何早先沒有好好地學習藥理醫術，倘若變得和賀迪一樣精通，他就有把握救活他了。
在彌留之際，看著麵前悔得泣不成聲的少年，賀迪用最後的力氣抬起手，抹去他臉龐上的淚水。
“則清……彆難過，好好活……”
說完這句話，他便斷了氣，滿含遺憾地離開了自己深愛的兄弟。
賀迪死了，蘭則清猶如被抽走了主心骨。在他剛走的那幾天，則清從早到晚不是買醉就是昏睡，日子過得渾渾噩噩，晝夜不分。他想著，自己大概活不了多久時日，也要跟著賀迪死去了。
賀迪頭七的那個晚上，蘭則清正靠在窗邊慢慢梳頭。忽然，窗子吱呀吱呀地響了幾聲。他頓時驚惶——難道是賀迪回魂了？
起身前去查看，卻發現那裡沒有什麼所謂的魂靈，隻有一隻小獸趴在床邊。它的樣子很特彆，頭頸和身子長成一塊兒，像是一隻棕紅色的布口袋子，圓鼓鼓的，兩隻小眼睛滴溜轉動，顯得有些傻氣。
蘭則清撩開額前的長發，湊到這小獸的麵前，蹙眉問道：“你是誰？”
小獸眨巴眨巴眼睛，咧開嘴，露出一個憨憨的笑。
“嗷嘎嗷嘎！”
“嗷嘎？嗷嘎是什麼意思？”蘭則清不明所以。他正欲把這看起來傻兮兮的家夥趕出去，卻見小獸的爪子緊緊地扒住他的窗沿，眼巴巴地祈求著：“嗷嗷，嘎啊！”
小獸粗啞地叫了幾聲。趁著蘭則清愣神，它從窗外呼地鑽進了屋子，在裡麵癲狂地亂飛著。蘭則清跟在它後麵追來趕去，終於，這傻獸不再鬨騰，兩眼卻炯炯有神地盯住了他的頭頂。
準確說來，是盯住了他頭頂紮著的發帶。
“嗷嘎嘎！”
猛衝過來，傻獸伸爪，拉住了他頭上的淡藍色發帶。
“不準拿！”這發帶是賀迪留給他的唯一的念想，蘭則清如同被踩到了尾巴的貓咪一般發起了瘋，不讓彆的東西觸碰它。一人一獸混亂地拉扯起來，弄得屋裡一片狼藉。終於，鼓風獸被美人揪住小尾巴，一口氣扔出了窗外。
“砰！”門窗都被閉得死緊。
“嗷嘎嗷嘎！……”
無論小獸如何嚎叫、捶窗子，那人也沒有再露過麵。
然而接下來，第二天，第三天……每晚，這隻小獸都會出現在蘭則清的窗子外，嗷啊嗷啊地大叫。蘭則清依舊不理，這傻獸也沒有放棄，隻是不再出聲打擾他，靜靜地趴在窗外看著他的側顏，一看就是幾個鐘頭。
蘭則清原本打算在窗戶上多糊幾層厚紙，但想想，還是算了。麻煩。
有時候它會帶一些吃的東西，默默地放在窗台上，然後離去。
讓蘭則清吃驚的是，這傻獸好像對他很了解似的，帶來的吃食碰巧都是他最喜歡吃的，雞蛋餅啦，酥油條啦，梅花糕啦，等等，也不知這家夥是從哪裡弄來的——十有八.九是從彆家偷來的。
有一日傻獸又拿了兩個新鮮的蘋果過來。當它放下果子、準備像往常一樣離開，突然，窗子開了，它被一隻手臂撈了進去。
“罷了。”秀美的少年衝它冷冷說，“你以後就歸我管吧。可要乖乖聽我的話，不許再去偷東西了。”
傻獸轉了轉眼珠，出乎意料聽話地點了點頭：“嗷嘎！”
自那之後，這隻傻獸就跟在了蘭則清的身邊，成為了他的寵物（實則是傻蛋麻煩精）。少年從異獸圖鑒上看到，這隻傻獸名叫鼓風獸，擅長呼氣和吹風，通常被餐館裡買來當作吸油煙的工具。
剛巧，他接到黑羽上層派發的任務，準備去落霞鎮開一個據點，便想到了開家食肆以掩人耳目的主意。這樣一來，鼓風獸跟著他也有事情做，老老實實地呆在後廚裡吸油煙，不會成天想著去搶他的發帶了。
他在落霞鎮的美食街上買下一塊舊店麵。裝修裝修，很快就開業了。雇來的幾個夥計和廚子，大多都是他在黑羽的舊部，和他一起來監察鎮子的動向。
賀迪的生辰是十月初四，店名就叫十四食肆。蘭則清本人隱姓埋名，起了個化名叫蘭十四。
到鎮上之後，他一邊經營飯館，一邊努力鑽研醫術，倒騰草藥。雖然現在遠離戰事，也無人可醫，但他心裡總有一股解不開的心結。
當初要是他好好學了醫術，或許賀迪就不會那樣慘死了。他這麼想著。賀迪於他，是念想，更是心魔，他總是會做夢，夢裡賀迪還如往常一樣好好活在他身邊，他們如最親的兄弟般互相照顧著。但這卻是最殘忍的噩夢，因為夢醒之後就什麼也沒有了。
鼓風獸總是來招惹他，總能層出不窮地製造各種麻煩。這傻獸嘴角時常掛著一抹癡傻的邪笑，有時候卻又大哭著要他來安撫哄勸。但這樣也好，分散了他的注意力，傷痕終是在時光的衝刷下慢慢消磨，隻留下那人溫暖的輪廓，深深地埋藏在心底。
時過境遷，他也終於悟到了一個道理：生者如斯夫，逝者長已矣。沉浸在過去的傷痛中沒有任何意義，聽從賀迪最後的言語，好好活著，才對得起他的犧牲。
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後來他結識了新的朋友，阿進，樂家父子，袁老板，祁硯，冬墨，美食街上的各個街坊鄰居。大家都很熱情和善，他也過得越來越開朗了。
再後來，他遇到了蘇瑞清。
這個男子是朱國衙門的人，他出身於朱國的名門世家，祖上是赫赫有名的文臣。他長得英挺俊朗，一表人才，而且年紀輕輕便身居高位，總是穿一身工整的官服，儀容打理得一絲不苟。
蘭則清與他相識，起初隻是場麵之交，順帶借機打探一些官府的情報，對於對方的好意往往隻是裝傻充愣，或顧左右而言他。但後來，這個溫潤如玉的翩翩公子眼裡的深情令他再也無法回避。
對於蘇瑞清含蓄的愛意，他有點動搖，但又覺得對不住——是對不住黑羽的立場，還是對不住賀迪？
不知道。
有一回蘇瑞清來食肆吃飯，留他在包廂裡說了一會兒話。深聊之後才發現，這個男子談吐得體，才識不凡，言語舉止間不經意流露出溫情的關懷，輕輕地撩動他的心弦。
但回去之後，蘭則清發覺鼓風獸把整個身體埋在酒壇子裡，肚子喝得比壇子還粗，卡在裡頭差點拔不出來。酩酊大醉，意識全無，奄奄一息，瀕臨死亡。
他嚇壞了，把壇子砸開，把鼓風獸拖了出來，又狠狠地打了一頓。
鼓風獸醒酒之後什麼也沒有說，隻是眼神落寞地看著他，之後便恢複如常，像是什麼也沒有發生過一樣。但它失落的樣子深深地印在他的眼裡。自那之後，蘭則清變得拘束起來，刻意回避著和蘇瑞清的往來。
他有時候會想起賀迪，賀迪是親切的平民哥哥，而蘇瑞清則是典型的名門貴公子，他們是截然不同的兩種人。賀迪於他更像是超出血緣的最親的兄弟，他們相互依賴、扶持著一起長大。但蘇瑞清，卻是第一個、也是唯一一個讓他心動過的男子。
因著這層負疚的枷鎖，機緣一次又一次地擦肩而過，他和蘇瑞清斷斷續續有些來往，但也僅僅止步於點頭之交。明明心生好感，卻自虐般地刻意抑製了下去，將愛慕深深地埋在心底。
大戰來臨前夕，蘇瑞清來找他道了彆。這位大人被調去了舊都赤城，沒過多久赤城就被魔兵屠城了。
他以為他們之間就此結束了。但不曾想，他竟然在郡南的城牆下再次看到了蘇瑞清的身影。
他跪在城門口，幫舊朝的官民們求情。身後是逐漸追趕上來的魔國大軍。
一去經年，恍若隔世。
還不等他感恩命運讓他們重逢，炮火落下，蘇瑞清連同其愛犬被炸飛了出去。
滿眼的鮮血令他恐慌，腥紅的視野逐漸重疊，他頭暈目眩，仿佛看到了五年前的那一幕慘劇：賀迪倒在血泊中，渾身刀口，鮮血淋漓，奄奄一息……
在那一刻，他再度喪失了救人的能力。又一個、又一次在自己的麵前倒下，五年前的記憶相互交疊，他呼吸急促，胸口銳痛，仿佛看到又一個生命從自己的指縫間流逝，毫不停歇地匆匆遠去。
好在他的兩個友人拚命地鼓勵，鼓風獸也拚命地拉扯他的長發，疼痛終於點醒了他：這一次，如果也放棄，就真的沒有可能了。
這一次，他總要把一個人留在他的身邊。活著。