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在《桓成帝本紀》成書的那個時代，當朝史官最難以記述清楚，也是最無法繞開的一件事，當屬桓成帝二十歲那年，離開叔叔李淮衣的庇護，帶隊前往幽涿山，卻又孤身出山，僅憑一馬一弓，便奇跡般地清剿了盤踞此地十餘載的山匪，封功賞將。
按理說，能有這般功績，無論是多謙虛的帝王，都會對外大加誇耀；更不必提於軍營中度過二十歲誕辰的李玄晏，三個月來遠在鎮北關，彼時秋狩的榮光日漸黯淡；幽涿山剿匪一事，正是他由小士受天子封賞，為日後逐漸掌控鎮北守衛軍大權、射殺宿州敵將賀子衿等事作出重要鋪墊的人生轉折點，帝王卻一生對此絕口不提，令人疑竇叢生。
無論人們再怎麼弄不清剿匪的始末，一人一馬走出幽涿山，七日後親自將匪旗進獻給堂上天子的，正是四皇子李玄晏。
隻有李玄晏。
據那年在朝的臣子回憶，四皇子回宮的那個清晨，冬雪終於化儘。皇城與涿下的距離，就算是最好的剡都馬輪番換任，也要奔忙四日。和往年一樣，還是從宿州一路南下的“擺條風”更快，呼啦啦刮過了整個二月。那個時候，無論是皇城的平頭百姓，還是錦冠華服的貴族，人家後院，隨處可見的海棠都發出了新葉，枝條上趴著深紅的小花；苞蕾在風中搖曳，爾後猛然一掙，顫巍巍地，抖開了剡都的滿城春意。
有人勒馬而停，桐木長弓掃過簷下的一樹海棠。
那個清晨，從誨居外的街巷很安靜。一大早，先是那個名為心蓮的侍女，握著和身形不相符的大掃帚，走出來掃了掃朱漆斑駁的府門前，半身浸在汙水中的臟雪堆，口中念誦著祈福的話語。
府內接著露出一張下巴削尖的臉孔，眉宇間凝聚著無言的憂鬱，蒼白得可怕。
從誨居的女主人，短暫地出現了一瞬。隻是短促地喚了一聲心蓮，身影就消失在了閉合的府門後。
李玄晏倚在府門對麵的牆後，等了半晌都沒有等到府門再度開啟。他無聲地搖了搖頭，轉身走上了進宮麵聖的大道。
隻有一條鋪著白玉的步道，明晃晃地穿過金碧輝煌的殿宇，直直通往高階之上的龍椅。
白衣勝雪，提著一隻樣式簡單的木匣，身形切開殿門外明明暗暗的光影，倒映在每個人眼裡。
滿堂森嚴，兩側文武並列，無不垂著頭，噤聲靜候。
李玄晏默然，緩步走入大殿，袍角在扯過的風中起落。
腳步聲響的間隙，丹鳳眸裡一片淡然。眾人眼中那道頎長的白色身形，卻驀地鋒銳如刀，淩厲肅殺。
旋即有宮人快步迎上前，從年輕人手中接過木匣，高高捧過頭頂，顫著手，在天子的眼皮下揭開。
高階上的人烏發混白，垂首而視，即刻拊掌，朗聲大笑：
“好！好！好！”
一連三聲讚好，高階之下，有人的目光驟然收緊。
“明夜為我兒玄晏，舉辦慶功宴！”
未來的帝王抬起頭，與垂暮的君主視線交錯。僅此一瞬，年輕人恭敬地俯下身去，高喊：
“兒臣誓死相隨大剡，萬歲萬歲萬萬歲！”
枝頭墜落一片深紅的海棠，打著旋兒，覆在乳燕琥珀色的喙尖。
冬雪化儘，擺條風也終於刮停。皇城的春天，畢竟是到了。
沒有人知道，李玄晏是如何獨自凱旋的。流傳於世的《桓成帝本紀》，從來不得已，隻有將此事以“慶功宴”一筆，潦草帶過，重點描繪了桓成帝如何在次日傍晚的皇室慶功宴上矯健地投壺，一舉拔得頭籌；就連被譽為最詳儘史料的《起居注》，對帝王絕口不提的此事，也沒留下半點被桓成帝親口認證的有用信息。
二者甚至不如皇城某家小酒肆的說書人，描繪得有聲有色、儘職儘責。
都說酒香不怕巷子深，皇城裡這處犄角旮旯，酒香不見得能繞出九曲十八彎的老街坊，卻有人口口相傳呢：“就那家，說書人講得，那叫一個美！像他親眼見過似的！”販夫走卒之流、引車買漿之流、遊手好閒之流，循著眾人聲聲的活招牌就擠進了老巷子，架勢像是生生要把酒肆裡常來關照的近鄰食客擠走。可不，大家才湧到酒肆門口，尚未傍近，就聽見裡頭驚堂木一拍，紫檀桌脆生生地響，很是激蕩：
“話說白衣少俠路遇山匪，這會被救出，這九死一生的關頭終於過去。從天而降的年輕人一推白衣少俠，大笑道——”
新來的七嘴八舌地議論：“你不是在說皇帝麼，怎麼不直接說？”
說書人皺起兩道長眉，長得有點女氣的白臉彆過去一下，不滿著聽眾打斷了自己的表演，又想著自己就靠聽眾吃飯，隻得略微壓下臉上的不滿之色，生硬地行了個禮：“這位爺，咱們走街的，怎麼敢編排皇上呢！”
其他一臉期待的聽眾不樂意了，立刻有人推了一把剛剛開口的：“你好好聽著就完事了，讓人家說麼！”
隨即又湊近打斷說書人的聽眾，故作神秘地壓低了聲音：“就沒人像這傻書生一樣，一天說好幾個時辰還不停下來，不等著你打賞他的。這你不讓人家說完，是他傻還是你傻呀？！”
台上的說書人安靜了兩秒，沉入了一下心中的角色，重新一拍驚堂木：“那年輕人大笑道：‘小兄弟，你劫數已過，就此回宮去吧！’”又向台下聽眾擠眉弄眼，啞著嗓子接上，“‘隻是，倘若你說自己見過我，這皇帝佬兒，必定饒不了你！哈哈哈哈！’”
酒肆裡回蕩著脆響，說書人啪地一合折扇，剛想繼續說，餘光瞟到台下，突然硬生生地收住了步子。
還沒等台下聽眾反應過來，他卻一拎驚堂木，轉過身走了。
這就是結局麼？這是什麼結局？
台底下的聽眾回過神，馬上吵嚷起來。人聲鼎沸時，一個清瘦的身影從聽眾的邊角處站起，飄然而去。
這是什麼結局？誰真正聽完過皇城裡，這段沒有結尾的故事？
這段被各方揭過的秘辛，史稱：雪芽之亂。
有人闖入動亂的中心，攪亂了命運纏繞絲線的軌跡。
山匪從四下湧出，陰影中的臉孔一張張暴露出來，窮凶極惡。