老實說，邊靜玉不在家的日子，老夫人宋氏和魯氏都有些寂寞。
邊靜玉這次回家時，被關了幾個月小黑屋的邊慈終於被放出來了，連著邊雅一起學著打理家事。魯氏派了自己身邊信任的老嬤嬤們去輔佐她們，然後就徹底脫開手不管了。邊靜玉在老夫人那裡看到過邊慈一回，隻覺得這姑娘身上好像有一種莫名其妙的鬥誌。她步走生風，仿佛身後燃著熊熊火焰。
“大妹妹這是怎麼了？”待邊慈走後，邊靜玉問宋氏，
老夫人道：“她姨娘還關著，萬不敢把她放出來教壞了姑娘。至於她，大概是被你那幾個話本激勵的吧。她這兒算是知道了，世間萬物都靠不住，不如靠自己。”結果又有些過了，邊慈硬生生把自己改成了一個鬥士，瞧著她每日的精神狀態，好像隨時能上戰場似的。老夫人都不知道該說什麼才好了。
邊靜玉沉默片刻，道：“她現在……到底明白了一些事理，總比以前好些吧？”
老夫人其實對邊慈沒什麼感情，她是老侯爺的繼室，府上的這些小輩都和她沒有血緣關係，也就是邊靜玉常來她麵前請安，這麼些年個真誠相待下來，她非常看重邊靜玉，像邊慈那樣的，好壞都不會被她放在心上。她笑著說：“就是讓你娘受累了，如今越發不知道該給她尋一門怎樣的親事了……”
邊靜玉微微皺了眉。
老夫人伸出手在邊靜玉的手背上拍了兩下，道：“好啦，家裡有我和你娘看著呢，出不了大事的。你安心做著外頭的事情就好了。”她雖然平日裡不管事，看上去就像是個菩薩一般的人物，但畢竟是安平侯府裡輩分最高的人。如果內院裡真出了什麼能影響到邊靜玉的事，她都能把安平侯拎來罵一頓。
“就知道祖母疼我！”邊靜玉對著老夫人說。
會試過後還有殿試，既然沈德源覺得邊靜玉與姚和風肯定能過了會試，因此邊靜玉隻在安平侯府住了三天，就又被沈德源叫去了沈家。沈德源以為這次殿試的考試內容很好猜，八成會和玉米有關。但玉米這事確實重大，估計大家都能猜到玉米，考生都會提前做準備，因此這也不算是什麼優勢了。
沈德源一連猜了好幾個題目。
淺一些的題目就類似於“由玉米引出來的對顯武帝的歌功頌德”這樣的。深一些的題目則類似於“由玉米引出來的田地製度改革”這樣的。顯武帝為什麼如此看重玉米？不僅僅是因為它高產，主要是因為它能在山地上種植！其實，從現在的國土麵積和人口數量來看，人均良田擁有率是很高的，那為什麼還有大量的人吃不飽飯，每年都會餓死很多人，使得很多老百姓的日子過下去呢？那是因為大量的良田都被地主占有了。老百姓手裡並沒有什麼田地，他們隻能去貧瘠的山地開荒，玉米就管了大用了！
麵對這種情況，玉米的出現隻能治標，隻有田地製度徹底改革才能治本！
沈德源作為官場的老狐狸，自然看得比一般人要透徹。
邊靜玉與姚和風每日就根據沈德源給出的題目寫文章，再接受他深入淺出的指點。
沈德源在書房裡設了模擬考場，他布置了題目後，就讓邊靜玉與姚和風在模擬考場裡寫文章，全程按照殿試的流程走。其中有跪拜皇上的那一段，沈德源也讓邊靜玉與姚和風對著皇城的方向磕頭。考試時，他故意讓盼歸或妮兒在書房外頭忽然尖叫，或者讓誰忽然闖進書房裡去。起初，邊靜玉與姚和風在受到驚嚇時難免手抖，而手一抖卷麵就有可能被汙了，這就不行。到後來，他們漸漸習慣了。
再後來，沈德源還紮稻草人立在考生身邊，讓稻草人的陰影灑在卷麵上，又讓沈怡踩著木屐在考場裡走來走去，發出噠噠噠的腳步聲。用沈德源的話來說，這是因為殿試中有巡場的太監走動，或在考生身邊長時間站立，或發出聲音，這難免會影響到邊靜玉與姚和風的發揮，於是讓他們提前適應。
但其實大家都知道，巡場太監哪敢真的發出聲音影響到考生呢？真正能毫無顧忌走來走去影響考生的就隻有皇上啊！隻是，沈德源不能直接說這稻草人就好比是皇上，便用巡場太監來含糊過去了。
身為沈德源的腦殘粉，邊靜玉順利地接收到了沈德源的暗示，在殿試時就把皇上當稻草人好了！
什麼，這對皇上不恭敬？哎，天知地知，你知我知，皇上他老人家又不知道。