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“末將定當竭力嘗試。”
校場上旌旗獵獵，迎風鼓動。正值晌午十分，涼風吹過，訓練的軍士喊著洪亮的口號，刀光劍影，銀槍閃爍。
歇息間隙，幾位軍士圍坐，有人起了話題。
“聽說了嗎？新上任的校尉大人要拉皇上賜的那張弓！”
“謔——是破天弓麼？！”
“劉將軍也才將將拉開，那小子口氣好生大啊！”
“人來了！人來了！”
“咱們瞧瞧去！”
一名兵士抬著一張弓走到校場中央，長弓往地上重重一頓，眾人都很興奮，一擁而至瞬間圍上。
“這便是破天弓？！”
“好生威風！”
明德帝和蕭鈺過來時，眾人才規矩地訕訕退到一旁。
蕭鈺有些擔心，方才劉荻將軍說，軍中諸如渾身腱子肉的大漢將士們都不一定能拉開這張弓，更彆說射箭了。
而此人看上去肩寬腿長，多餘的一絲肉也沒長，當真能拉開破天弓射箭嗎？
眼下這麼多圍觀的軍士，這人又剛被提拔當上校尉，必定有不少人不服氣。若他拉開了這張弓還好；拉不開，此後恐怕難以在軍中立威。
“來！”明德帝示意他上前。
少年人步履平穩地走到起射線上，目光凝視著遠處的人形草靶。
蕭鈺覺得他是有些緊張的。
他手中“破天”是一把精致的複合弓，光滑的弓身，緊繃的弓弦，箭兜裡的箭矢在日光的照射下閃爍著寒光。
少年人緩緩將弓舉起，左臂緊握弓臂，右手搭箭上弦。他輕輕調整著呼吸，倏地用力拉動弓弦，弓身隨之彎動，箭矢在弓弦的牽引下，穩穩地瞄準了靶心。
時間仿佛凝固了。
突然，他的手指一鬆。
緊繃的弦發出一聲錚鳴，羽箭破空而出，直朝草靶而去。
周遭的人不由地屏住了呼吸，等待著看那箭矢是否能夠命中。
“砰——”
箭矢沒入人形草靶的喉部，捅了個對穿，將靶子帶倒在地。
“好！”劉荻激動得直拍大腿，他就說這小子有真把式，果真沒看走眼。
蕭鈺不擅禦射，但也能看出此箭頗為完美。
“你叫什麼名字？”明德帝麵露喜色。
“回陛下，末將賀修筠。”
不管過去多久，蕭鈺依然清晰記得初見賀修筠。少年身姿卓然，力挽山河。
此後賀修筠不出所料地，屢建奇功，一步一步晉升。
老將劉荻時常與旁人得意道：“賀將軍出自我的麾下，哈哈哈哈。”
永元十七年，賀修筠封鎮北大將軍，與蕭鈺有交集漸深。二人話語投機，誌同道合，結為苔岑之交。①
永元十八年端午，聖上賜婚，蕭鈺與薛傅延結為夫妻，此後賀修筠與她幾乎斷了往來。
永元二十一年重陽過後，蕭鈺決心同薛傅延和離。
永元二十一年冬至這天，雪來得很急，大片大片的潔白鋪天蓋地簌簌落下，鑲滿了紅牆上的琉璃青瓦。
北疆傳回一封予長寧公主的、未署名的手書。
蕭鈺抖開信紙，裡麵夾著幾片薄薄的、粉白重瓣的風乾海棠花。
寒夜長，信箋短，僅寥寥數字。