天青風凜，雪野茫茫。
南州境內的官道寬闊，馬蹄踩踏積雪沙沙作響，一行車馬於山間緩緩前行。
雪粒壓得人眼眉低沉，中年男人緊盯著那片天光照不清的青黑密林，鬆了鬆緊握韁繩的手，緩慢地摸向腰間的長刀。
風拂開他玄黑的袍角，露出來裡頭暗青色的鶴紋。
——“呲”
刺破空氣的尖銳聲音陡然襲來，長刀一揮，箭矢斷作兩截。
男人瞥見湮滅於箭尖的火焰，他眉心一跳，回頭果見山林之中帶火的箭羽齊發，縱然他們反應迅速，也仍有零星箭矢嵌入幾架馬車，火苗刹那蔓延。
火光照著馬車旁身形矮小的老者煞白的臉色，驚慌之下，他的嗓音更顯尖細，“護駕！快護駕！”
林中響動更甚，很快便從中飛出數道身影，個個高舉手中長劍，落地便痛快割下幾名青袍侍衛的頭顱。
鮮血的味道彌漫開來，刀劍相接之聲不絕於耳，手提長刀的中年男人旋身下馬，回頭見一青袍侍衛已劈開車門，將車內的貴人扶出，他當即取出懷中的東西來，伴隨震動耳膜的一聲響，色彩絢麗的煙花炸上了天。
“彆動。”
林中數人提劍，預備飛身下去，為首之人的手臂卻被一人按住。
“折竹，你這是做什麼？”
青年蒙著麵，隻展露一雙眼睛，此時他微皺起眉，打量著身旁少年落於他臂上的一隻手，語氣不善。
“你此時從這灘渾水裡抽身，還來得及。”少年嗓音清澈，白皙的麵容無遮無掩，一雙天生的笑眼好似浸潤過這山間潮濕的露水，清爽又剔透。
“我沒時間聽你說這些廢話。”青年眼底壓著不耐，揮開他的手，便朝身後的十幾人點頭。
底下拚殺正酣，青年才挪動幾步，黑衣少年笑意儘斂，抽出腰間軟劍，疏漏林間的幾寸天光正好落於劍鋒，折射出幾道淋漓光影。
冰冷的劍刃抵在脖頸，青年僵直著脊背，咬著牙，“折、竹。”
“十一哥，你藏在南州的妻子死了有三年了吧？”
他話音才落，青年的麵色陡變，一刹更顧不得緊貼在頸間的薄刃，轉頭之際便劃出一道細微的血痕，“你如何得知？”
可少年靜立在斑駁暗淡的光影裡，雙眼微彎，眼底卻是靜水流深，波瀾不起。
“莫非是你？！”
青年雙目赤紅，全然顧不得底下那樁血腥的生意，他握緊了手中的劍，隻聽那少年輕聲笑，“十一哥，你可知她如今埋骨何處？”
耳畔轟鳴聲重，青年提劍朝少年折竹而去，卻見他好似乘風一般掠入林梢，猶如鬼魅身姿輕盈且縹緲。
“這……咱們還下去麼？”
餘下的十幾人蟄伏林間，眼睜睜瞧見兩人身影一前一後失散林間，一人遲疑著開口道。
“既然兩位大人都走了，那我們也撤。”
另一人沉吟片刻，隨即做了決定。
山林裡徹底靜下來，而山崖底下官道上厚重的積雪被熱意拂動的鮮血給染紅融化，上千的無名之士越逼越緊，可此前那炸上天煙火並非無名之火，早被安排在近處的官兵尋此方向而來，連同百名青袍侍衛一起將這些來路不明之人統統斬殺。
“害陛下受驚，臣之過錯。”
脫去了常服玄衣的中年男人露出來那一身暗青鶴紋雲霄袍，那是大燕當今天子近前的淩霄衛才能穿著的袍服。
而他正是如今的淩霄衛指揮使——賀仲亭。
顧不得擦去臉上沾染的鮮血，賀仲亭拱手跪在那身披絳紫狐狸毛大氅的貴人眼前。
“叛軍流竄至此地，今日又埋伏於此，他們是如何得知朕今日要往緣覺觀的消息？”淳聖帝的發髻整齊未亂，被身旁彎腰垂首的老者扶著，打量著跪在雪地裡的此人。
“臣定會查清此事。”
賀仲亭當即垂首道。
“多虧賀卿早有準備，快起來吧。”淳聖帝麵上露出一絲極淡的笑容，才擺了擺手，話還未罷，卻見後頭有幾名女婢煞白著臉，慌慌張張地跑來跪下。
“陛下，公主，公主不見了！”
其中一名女婢顫聲喊道。
淳聖帝眼底的笑意刹那消散，一雙眼睛低睨起那說話的女婢。
女婢渾身都在打顫，她根本不敢抬首迎上帝王的目光，勉強穩住聲線繼續道，“箭火落在公主的馬車上，馬受了驚，隨即馬車側翻過去，奴婢忙去掀開簾子，裡頭卻已經不見公主的身影！”