姚珍珠低下頭，卻想起最早便做的那個夢。
那個在夢裡要打死她的人，就是端嬪娘娘。
夢裡的端嬪娘娘抱著黑白相間的圓臉貓兒，端坐在椅子上，冷冷看著眼前被打得奄奄一息的小宮女。
即便姚珍珠哀聲求饒，她都隻是悠哉地逗弄著懷裡的貓兒。
“哎呦雪團，嚇著了吧？可憐見的。”
那是姚珍珠在那個夢境裡，聽到的最後一句話。
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姚珍珠有點不太敢說，猶豫片刻，還是問貴妃：“娘娘，端嬪娘娘瞧著很是和善。”
端嬪是賢妃的親表妹。
賢妃出身世家，舊時門閥，比端嬪的書香門第要高貴許多，因此，入宮這麼多年來，賢妃對一直往上湊的端嬪愛答不理，偶爾也冷嘲熱諷。
除了貴妃她不敢當麵頂撞，其他嬪妃她都不曾放在眼中。
即便是親表妹，也絲毫不顧忌親情。
但端嬪從未因此說過賢妃半句壞話，每當賢妃甩臉鬨不愉快時，都是端嬪出來打圓場，替賢妃開脫。
如今賢妃因秦三娘一事被陛下不喜，又丟了麵子，整日隻在緋煙宮閉門不出，也還有端嬪一日日上門關懷。
這種雪中送炭的美德，令宮人都說端嬪是人好心善，這才是一宮主位的氣度。
當然，姚珍珠在夢裡見過端嬪的真麵目，自然知道她是什麼樣的人。
姚珍珠這話問完，貴妃便又笑了。
“傻丫頭，這宮裡頭，人人都隻表現出外人想看的樣子。”
“你以為，為何賢妃那麼跋扈冷傲，不近人情？還不是因她膝下無子又位居妃位，不得不讓自己冷酷起來，才能禦下。”
“再說莊昭儀，她若不左右逢源，為身後之人儘力籌謀，又如何能安穩生下孩子？”
“端嬪為何總是笑臉迎人？也不過是因為她是賢妃的表妹，賢妃四處得罪人，旁人不敢明目張膽欺辱謝氏賢妃，還不會拿她撒氣？”
“丫頭啊，不說宮裡，便是天下所有人，表現出來的都是他應該表現出來的樣子。”
姚珍珠十幾歲時青州便遭災，好不容易從亂世中活下來，她又入宮為奴。
對於姚珍珠來說，能吃飽穿暖，能好好活下去，就是最好的生活，從未有人教導她做人的道理。
能在貴妃這裡聽到這些話，令姚珍珠醍醐灌頂，說句靈魂震蕩也不為過。
原來，即便是尊貴的娘娘們，也不是都隨心所欲。
姚珍珠斂下眉眼：“謝娘娘教誨，珍珠受教。”
貴妃聽到姚珍珠的話，不由看了李宿一眼，微微頷首。
這孩子是真聰慧。
有些事，不用她細說，姚珍珠一點就透。
貴妃道：“既然話已至此，那本宮再多說幾句。”
“在宮裡生活切忌衝動。”
貴妃邁步往前走，一行人在幽靜的梅林裡穿行。
“陛下突然重病，臥床不起，太子意圖大寶，想要提前即位，宮裡的太平日子即將結束。”
“我不在宮中，蘇家也有的是底氣，無論誰做皇帝與我都無太大乾係。”
“但你們身處漩渦，務要謹慎行事，切忌急切衝動，萬事三思而後行。”
貴妃頓了頓，她道：“我竟有些好奇，倒想看看最後會是怎樣的翻雲覆雨。”
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月上柳梢，鼓打三更。
定國公府，前院書房內，定國公鄭承嘉正在桌案前寫信。
他三十三四的年紀，比妻子壽寧公主略大三歲，卻儒雅清雋，眉目如仙。
鄭承嘉身形修長，略有些消瘦，是一派文人墨客之態。
書房中，燭燈幽幽燃著，隻有鄭承嘉一人。
嫋嫋青煙從博山爐裡徐徐而升，迎風而來一陣輕靈木香。
鄭承嘉寫得很認真，以至於沒有察覺晚玉香中有些異於平日的苦澀。
大抵因這信實在難寫，無處落筆，鄭承嘉寫寫停停，最終還是歎氣停筆。
他把竹筆放回桌上，抬頭看向已經燃到底的燭燈，開口就想喚人來換。
話到嘴邊，他卻一聲都沒發出。
鄭承嘉略一皺眉，板著臉起身，來到燭燈前。
他打開燈架上的抽屜，從裡麵取出一根白蠟。
鄭承嘉掀開燈罩，把新白蠟對準正燃著的蠟燭頭，待到新蠟幽幽燃起火光，他便湊近了些，在燭台上滴蠟油。
啪嗒、啪嗒。
蠟油滴在燭台上，冒出一層白霧，一下鑽入鄭承嘉鼻中。
鄭承嘉眼前一花。
他一開始以為自己湊得太近，蠟燭的煙氣薰了眼睛，便把蠟燭直接插在燭台上，自己往後退了一步。
可這一退，他才發現自己腿腳發軟，膝蓋一彎，整個人撲通一聲倒在地上。
他從來沒摔得這麼重過，這一下磕在腰背後，撞得他痛呼出聲。
“啊！”
鄭承嘉這一聲喊完，立即感受到五臟六腑一陣尖銳的疼。
他蜷縮在冰冷的地板上，疼得神智不清，不停打滾。
從未做過粗活的手指扣在地磚縫隙裡，劃出一條條血痕。
鄭承嘉此刻顧不上其他，他想喚人進來救他，可喉嚨充血，他一個字都喊不出口。
寒冷冬夜裡，他孤零零在冰冷的地上煎熬著。
深入骨髓的疼折磨著他，讓他幾乎要是去所有神智。
鄭承嘉眼神渙散，瞳孔放大，人生最後的思緒裡，他想的隻有一件事。
他們還是沒有放過我。
燈花啪地一跳，鄭承嘉氣絕身亡。
次日清晨，宮門未開。
壽寧公主儀仗已到宮門口。
禦林軍不敢攔她，破例開了東華門。
壽寧公主的馬車一路直奔乾元宮，一路暢通無阻，無人阻攔。
此時，太子李錦昶正準備上朝。
再過三日便到月底，二月二十八是太孫李宿的生辰，他今歲又滿二十，要行弱冠大禮。
因此，李錦昶準備在今日早朝時宣召文武百官，三日後宮中要給太孫行弱冠大典，介時五品以上朝臣皆要攜親眷為太孫慶賀。
想到還有三日，李錦昶心情就格外愉悅，唇角扯出一抹微笑。
楊連正在伺候他穿太子禮服，見他心情甚好，便低聲道：“殿下，臣已提前詢問營造司，營造司道坤和宮雖年久失修，但根基還在，隻要用心修繕，一月便可完工。”
坤和宮已空置二十餘年，不過洪恩帝惦念孝慈皇後，年年都會派人著重養護，宮室雖已陳舊，卻不難修。
隻要重新更換琉璃瓦，刷牆修木，再換上一水紅木家具，便又是富貴典雅的坤和宮。
李錦昶嗯了一聲，隻低頭戴好戒子。
那戒子是祖母綠的，是父皇的舊物，在他入朝聽政那一年，父皇特地賞賜給他。
告訴他：“即便為君，也要有界。”
戒子戴在手上，時時刻刻提醒他，這世間有些事可為，有些事一定不能為。
李錦昶當年很喜歡這個戒子。
但洪恩帝早年戎馬，高大結實，手指自然粗長有力，這枚戒子他戴哪個手指都大一圈。
李錦昶輕輕盤玩這枚瑩潤的戒子，祖母綠的熒光幽靜，一如深潭。
李錦昶心想：戒子寬鬆，邊界也大一圈。
楊連見他垂眸不語，好似在出神，便又道：“昨夜陳大人送信入宮，道事情已辦妥，當時殿下已經安睡，臣便未曾打擾。”
李錦昶盤玩戒子的手微微一頓：“陳世明還說什麼？”
楊連不用回憶，也能把這些倒背如流：“陳大人隻說此事穩妥，沒有紕漏。”
李錦昶剛皺起的眉頭略微鬆開，他道：“陳世明還算忠心。”
楊連連忙陪上笑臉。
“太子妃娘娘即將位主中宮，成為天下鳳主，陳大人自當會為殿下肝腦塗地，無論有何差事，定當竭力而為。”
李錦昶又意味不明笑了一聲。
“她近來可好些了？”李錦昶問，“搬來乾元宮後國事繁忙，未能日日去看她，心裡很是惦念。”
楊連壓低聲音：“娘娘還是老樣子，夜裡總是睡不踏實，太醫又給改了方子，也不知這次的吃著能不能管用。”
“娘娘還很惦念殿下，特地叫小廚房給殿下每日備湯，怕殿下為國事誤了身體，越發操勞了。”
李錦昶便道：“棗娘一直都這般好，對孤溫柔又體貼，這麼多年，全賴她悉心照料，孤才能一步步走到今日。”
“讓太醫院務必治好娘娘的病症，若實在不行，再去坊間尋一尋，看看是否有手段偏一些的杏林高手。”
楊連道：“是。”
主仆兩人正在說宮裡事，外麵突然傳來一片嘈雜之聲，原本安靜無聲的寢殿內，頓時熱鬨起來。
李錦昶再度皺起眉頭。
楊連膝蓋一軟，後腰一塌，整個人往後退了散步：“殿下贖罪，臣這就去訓斥他們。”
“你要訓斥誰？”
一道明媚而張揚的女音響起，隨著聲音而來的，是鮮紅得如同火焰一般的織錦裙擺。
楊連這次是真跪下來了。
“公主殿下，此處是太子殿下寢殿，不得擅闖，您得在明堂候等。”
楊連雖在規勸壽寧公主，但聲音很低，人也瑟縮，瞧著便不像是真心在規勸。
壽寧公主看都不看他一眼，飛身撲了進來，身形翩躚猶如蝴蝶，輕靈明媚。
“哥哥，”壽寧的眼淚如珍珠一般墜落，“哥哥，夫君死了。”
李錦昶沉著臉望著他，不悲不喜，不怒不哀，仿佛沒有聽到壽寧公主的話。
壽寧公主一進寢殿，便撲通一聲跪倒在地，失聲痛哭。
“他被人害死了哥哥，”壽寧公主哭得雙目通紅，“我可如何是好？”
李錦昶站在原地未動，指揮手讓楊連出去。
“你是說定國公鄭承嘉被人害死了？”
楊連迅速退了出去，最後隻聽到壽寧公主嬌弱的嗓音：“哥哥，您一定要替我做主，務必抓住殺害夫君的凶手，淩遲處死。”