魏家先亡在前，嚴家慘案緊隨其後。
短短兩日，南允的形勢就發生了天翻地覆的變化。
桂盛從托一碗補湯的福睡得天昏地暗，等好不容易掙紮著掀開眼皮時，嚴家已經不是自己印象中的那個嚴家了。
一夜滅門，神話破滅。
令人膽寒的事實就發生在眼前。
桂盛慘白著臉看著地上殘留的驚人血色，嘴唇反複哆嗦擠不出一句完整的話。
他在嚴峻身邊見過數次的心腹不再叫嚴大，反而自稱叫蘇二。
蘇二笑得客氣，語氣還帶著說不儘的唏噓：“桂家主，昨晚水匪來襲鬨的動靜不小，沒驚擾到您休息吧？”
桂盛強壓著心頭的無數後怕，強作鎮定：“不曾。”
“我睡得沉，多虧諸位保護得力。”
“那就好。”
蘇二跟看不見桂盛眼中的驚懼似的，自顧自地說：“水匪手段殘暴，昨晚嚴會首在趕往江南的途中遇襲不幸身亡，嚴家老宅也慘遭血洗。”
“在外的嚴家血脈也無一幸存，實在是駭人聽聞。”
“為安全起見，桂家主若是無他事的話，不如小的派人送您回去先歇著？”
桂盛心頭再度一顫，緊攥著拳頭說：“嚴家一脈，儘數斷絕？”
“是啊。”
蘇二無奈道：“水匪哪兒是好相與的人物？會首誤交匪類，終是自食惡果。”
“畢竟水匪的報複，哪兒是些許家丁護衛就能抵擋得住的呢？您說是吧？”
世人皆知水匪狠毒，對於水匪滅門這樣的慘案，就算是聽說了也不會覺得多意外。
讓人驚訝的是嚴俊與水匪的勾結。
南潯商會自稱是江南商人之首。
每年打著各種名義壓榨打壓各類商戶，收取名目繁多的安身銀，對外一直宣稱與水匪不死不休，是永久的仇敵。
可如今郝良的血腥報複一出，再加上外頭宣揚而起的南潯商會與水匪早有勾結的罪行敗露。
昔日被無儘打壓，對商會積壓諸多不滿的大小商戶憤怒而起，曾一度被視作小商戶庇護神的南潯商會，徹底跌落神壇。
南允所在的魏家罪行確鑿被水運司派人絞殺。
嚴家罪行暴露，被水匪報複滅門。
現在被扔在狂浪劍鋒之上的，隻剩下個看似安然的桂家。
眼看著桂盛的臉色一變再變，蘇二輕笑道：“桂家主有所不知，自嚴會首與水匪勾結之事敗露，整個南允的商戶群情激奮，天剛亮就鬨起來了。”
“現在商會中做主拍板的幾家門前大多都擠滿了受屈的人，鬨著要討回過往給出的安身銀，要討個說法，桂家的門前也不少呢。”
桂盛：“……”
蘇二幽幽地說：“桂少爺倒是處事有方，麵對逆境也算是不慌不忙，可到底是眾怒難壓，現下隻怕也等著您回去主持大局呢。”
“我現在就派人送您回去？”
火燒到了自己的身上，桂盛再也沒有隔岸觀火的好興致，也顧不上兔死狐悲為昔日的會首哀歎片刻，腦子一片空白的暗中趕回了桂家。
蘇二沒跟桂盛說笑。
南允是真的亂了。
南方本就以商戶居多。
大至到可號令官府的南潯商會幾大家，小至在渡口邊上靠著一艘小漁船求生的尋常百姓，路邊隨處可見的大小攤販。
這些看似不起眼的人組成了個數量驚人的基石，也成了商會之首汲取血肉的土壤。
凡是在水麵上要走船的人都知道，若想保自己的船貨與性命，就必須在下水之前到商會繳價值貨物三成的安身銀，借此換取商會給自己的護身符。
有護身符的船大多可以安然渡河，遇上了水匪也隻需要獻些好處就能脫身。
若是沒買到這個護身符就貿然下水，被水匪劫掠的風險將會增至八成，而且十有八九無法活著回來。
最初在南潯商會的巨大影響力和宣揚下，大多數人都以為這是會首出麵與水運司共同運作後，逼得水匪不得不收斂惡行。
誰也沒想到這居然是狼狽為奸，匪人橫行。
如今嚴家惡行敗露，飽受多年欺瞞的商戶憤怒不已，找不了已死的嚴俊，就紛紛打上了桂家的大門。
都是南潯商會的一員，桂家總不可能毫不知情。