瓷碗中的酸梅湯呈現出一種琥珀色半透明之感，明明打從熬煮好便盛在甕中，沒用過冰也沒在井水裡浸潤，卻偏偏給人一種涼意十足的錯覺。
阿嬌在一旁道：“您甭看小小的一碗烏梅煎，得用上好的酸梅子、山楂、陳皮、甘草等等按我的不傳之秘方配料。每一樣原料都得經過特殊的處理，比如酸梅子得用煙火熏製成烏梅再用，最重要的是一味冰糖不能少。”
“冰糖？”
“對，冰糖，形如剔透的黃色寶石。照理來說，我養晶的法子是對的，也不知道是溫度不對還是濕度有問題，凝出的冰糖隻有薄薄一層，隻剛剛夠廚下用的。”
“咱們嬌嬌現在腦子裡全是食經。”
“民以食為本嘛。”
阿嬌輕笑一聲，把甕送到老太太麵前：“您聞一聞。”
太皇太後眼睛是看不見的，但隨之而來的是耳朵能捕捉更細微的聲音，嗅覺也更加的靈敏。
“嗯，這味道好聞。”
阿嬌問：“您有沒有聞到一股子獨特的煙熏味道？”
太皇太後：“是了，的確有。”
阿嬌繼續說：“這就是烏梅的氣味了！選好配料，接著是熬煮。這也有大學問，一是火候，二是時辰，三要攪拌過濾，通通有講究。熬煮的時間不能低於一個時辰，中途要加一次水。您嘗嘗看，是不是喝一盞口舌生津。”
老太太還沒喝，已然覺得酸梅湯合自己口味了。
阿嬌知道胃口敗壞受多種因素影響，但好胃口的由來無非是兩個方麵：合心意的食物；適合用膳氛圍。
老太太身處權力頂端多年，什麼美味沒嘗過，天上飛的、水裡遊的，要吃什麼吃不著。因為太易得、選擇太多，所以對什麼山珍海味、什麼鮑參翅肚的興致都消減了。這是貴族們都有的煩惱，自己都不曉得味蕾想要什麼。
故而要刺激懶怠的味蕾，就要新的、奇的，當下最需要的和蘊藏著某種情感的特殊味道。
比如此時的一盅酸梅湯。它是再適合不過的夏日解暑聖品，繁複的工序飽含著阿嬌的心意，又叫她一通如數家珍道明小小飲子的巧思，三分有用也如同十分有效。
老太太接過碗喝上一口，口中瞬間爆發濃鬱的酸甜滋味，舒緩悠長。既冰涼涼逼退暑熱，回味無窮；又沁心脾如品濁酒，鬱氣儘消。一時舍不得下咽。
“咕嚕”一聲響。
即是一盅烏梅煎下肚，又是老太太肚子發出的嗡鳴。
“好滋味！”
太皇太後胃口大開，原先腹中鼓脹之感消失無蹤，頓覺饑腸轆轆，餓得手腳都有些發軟。
路上不方便，方姑姑隻備有一甕肉羹，一籃子蒸餅。肉羹盛出來半溫正好適用，太皇太後嫌棄油膩不用，就著一盅烏梅煎解膩，愣是吃下一個半蒸餅。
方姑姑高興得不知怎麼才好，不著痕跡的把剩下的半甕烏梅煎收起來。
阿嬌看在眼裡，心說中好笑：大可不必如此。
我還能跟老太太搶不成？
……
甘泉宮，蓬萊殿、東配殿。阿嬌梳洗完畢，換上乾淨清爽的衣物，正要問問大兄陳須的去向，便聽程安說方姑姑來了。
“可能是外祖母那邊有事。”