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大寧永安三年，北疆告急，永安帝以弟睿王為征西大將軍，率軍八萬先行開拔邊疆，又籌措十萬兩白銀作為軍餉緊隨其後。然運餉隊半路被劫，運餉隊幾乎無一生還！軍餉眼看便要落入他手，睿王手下及時趕到，奪回了白銀八萬，但剩餘的兩萬兩白銀，卻隨著先前離開的幸存運餉隊士兵一同消失了。
永安帝大怒，遣大理寺少卿、刑部尚書共治此案，然久無所獲。
永安五年，睿王大破北疆而歸，大寧境內普天同慶。
然北疆之難雖解，大寧卻並未迎來真正的平靜。
故事自此而起——
江南多雨，今年尤甚。此番涇縣已是陰雨連綿了整整五日這才盼來了一個晴天，又正好撞上了本月大集，自然是人頭攢動，買者挑花了眼、賣者笑歪了嘴。
李莊白肉平日裡生意還算不錯，今日又是趕集散客、又是老客新至，不大的店麵裡客人來來往往，十來張桌子竟一直都是滿的。
這個喊：“我這肉怎麼比他的薄？！”那個嚷嚷：“一份我可不夠吃！李掌櫃先給我切上三份肉來，酒也再來兩壺！”
李莊白肉因著鋪子本身不大，便隻請了一個跑堂小二，所謂“李掌櫃”還擔著切墩的活兒。
這小二就更忙了：招呼客人、上菜收桌、算錢結賬，全都得她一人擔著，她就像是一隻蝴蝶，在店裡上下左右、翩躚飛舞。
“掌櫃，再切二盤肉來。”小二對著客人把嘴都笑僵了，對自家掌櫃便敷衍了起來。
“好。”掌櫃麵上懶怠，答話也有氣無力，手上動作倒是半點不耽誤，碩大的黑金斬骨刀在她手中如臂指使，不過應聲的功夫，便接連落了兩刀！那塊顫顫巍巍、豐腴肥潤的二刀肉上便落下來兩片薄如蟬翼的大肉片來。
如此刀工，看得店內眾食客都轟然叫好。
李莊白肉，生意紅火有三樁，一樁是掌櫃舍得下本，料足味美又價廉；二是她家酒水與彆地格外不同；三就是掌櫃這精彩絕倫的刀工了。
為了能讓所有食客都能“觀賞”到這切肉的過程，掌櫃在裝這鋪麵時，直接把這“後廚”就置在了鋪麵中——“後廚”一麵靠牆連著真正的廚房——其餘三麵底下拿磚塊砌了個框形，框上搭了半高不高的木頭架子，架子上還搭著竹簾子，打樣時放下、營業時卷上。而店內桌椅的位置也是根據這“後廚”擺放的。
如此所有食客都能瞧見掌櫃“表演”。
如此，李莊白肉這家小鋪子便在涇縣立了起來。
這會兒人多，李掌櫃的切肉手根本不停。她生的瘦削而高挑，手也不小，手指細長而骨節畢現，且膚色蒼白。她的手指搭在黑色的斬骨刀上顯得皮膚愈白、斬骨刀愈黑——這斬骨刀一見便知不是凡品——黑色刀身飾蟠螭金紋、看著分量極重，且刀刃寒光閃閃、吹發可斷！而這李掌櫃手起刀落，不但能切出薄如蟬翼的肉片來，還不傷底下墊著的油紙分毫！這樣的手藝在常人中確實難得一見。
小二手腳麻利得出奇，掌櫃切了肉，她這立馬用專用的長筷子挑起一片肉片像食客們展示：“大家看看我家這肉，是不是薄可透光？就這份刀工，莫說尋常店家了，就是香滿樓的莫師傅都不一定能切出這樣的肉來！再配上我家獨家秘製的醬料，保證這肉是豐腴不膩口、味足不齁人！”說話間她已經把肉片放到了碟子上，高高地舀起一勺料汁，往這肉上一澆，一陣勾人食欲的香便彌漫在店中。
食客們緊緊地盯著這盤肉，都恨不得那肉就是自己的。